Ще се отдели ли палестинският технологичен сектор от Израел?
Рамала, окупираният Западен бряг – В началото на март уругвайска компания за електронна търговия изпрати на Marwan Khanfar и други съобщение в Slack. „Добро утро, екип на [компанията], надявам се, че сте имали невероятен уикенд“, започва съобщението.
„За съжаление, поради опасения относно политическата стабилност и спазването на правните разпоредби,“ продължава той, „няма да е възможно директно да се наемат служители, пребиваващи в Палестина отсега нататък.“
Компанията каза, че единствените изключения ще бъдат направени за „временни консултанти“, предоставящи услугите им чрез трета страна, въпреки че таксите от 10 процента, които третата страна таксува, няма да бъдат покрити.
Поне в този случай Ханфар успя да запази личните си услуги по договор. Въпреки това, компания за технологичен аутсорсинг, на която той е основател и главен изпълнителен директор, Corals, загуби допълнителна заетост, която беше обсъждана – само последният договор, който неговата компания беше пропуснала след началото на войната в Газа през октомври.
Corals загуби три договора през този месец, съставляващи почти 60 процента от приходите, генерирани преди това. Ханфар изчислява, че е губил приблизително 15 000 долара всеки месец – значителен удар за неговия малък бизнес, в който работят 12 души.
Сервирайки кафе в малкия си офис в Рамала, Ханфар, щастлив тип мъж дори в тези тежки времена, не вярваше колко внезапно могат да изчезнат дългогодишни връзки. За да финансира самостоятелно своята аутсорсинг компания, която е специализирана в уеб разработката на приложения за електронна търговия, той ще работи нощем като технологичен директор за базирана в САЩ компания. Той казва, че е бил първият служител, назначен там преди 12 години.
Въпреки че никога не е съобщавано за проблеми с производителността, седмица след атаката на Хамас срещу Израел на 7 октомври, той казва, че компанията е наела външна фирма, за да „одитира“ достъпа му до платформата и инфраструктурата на компанията. След това, през декември, компанията мълчаливо го премахна от страницата си за „лидерство“ на уебсайта на компанията. В края на февруари те му изпратиха кратък имейл, в който го информираха, че позицията му като директор на ИТ ще бъде отстранена поради „корпоративно преструктуриране“ и той загуби работата си. Khanfar казва, че веднага след това са наели нов човек, изпълняващ същите функции.
„Всичко беше пълен шок“, каза Ханфар. „Работата, която бях свършил, взаимоотношенията, които изградих – изчезнаха.“
Връщането назад е невъзможно
Преди войната на Израел срещу Газа, последвала атаката на Хамас от 7 октомври, разрастващият се палестински ИТ сектор имаше специална позиция в палестинската икономика, предлагайки работа за млади висшисти, които не биха могли да ги намерят по друг начин, и икономически мост отвъд разделителната стена .
„В технологичната индустрия ние донякъде успяваме да заобиколим много от тези ограничения, които са ни наложени от окупацията“, каза Джафар Шунар, съосновател на TAP, холандско-палестинска програма за повишаване на уменията и намиране на работа за палестинците.
Според доклад, публикуван през февруари от Американската агенция за международно развитие (USAID), секторът на палестинските информационни и комуникационни технологии допринася за около четири процента от брутния вътрешен продукт на Палестина, или 651 милиона долара, като 9 000 палестинци осигуряват работни места по-високи заплати, отколкото иначе биха могли да получат.
Въпреки че ограниченията, наложени от военни рестрикции – включително ограничен внос на технически хардуер или наличието само на 3G интернет – все още оказваха влияние върху окупирания Западен бряг, нововъзникващият сектор често адаптира своите услуги и продукти към обстоятелствата. Особено в Газа технологиите бяха едно от икономическите светли точки преди войната поради голямото количество „технически таланти“, които можеха да работят дистанционно за компании на Западния бряг и в чужбина от обсадения анклав.
Въпреки това, с много малък пазар, който не е благоприятен за постигане на устойчиви икономии от мащаба, около 80 процента от палестинския технологичен сектор е насочен към аутсорсинг услуги за компании другаде, според USAID. И особено по отношение на някои от най-големите палестински аутсорсинг компании, „мултинационалните корпорации“, за които те работеха, бяха до голяма степен израелски технологични компании или офисите на големи технологични фирми в Тел Авив.
Тази публична тайна на палестинските технологии – че много от тези компании извършват аутсорсинг работа за компании в Израел, един от най-силните технологични сектори в света – създаде икономически ползи, но също и динамика, подобна на други работни сектори, където палестинският труд е по-евтин е внесен за употреба на израелския пазар.
„Повечето от добрите таланти работят с мултинационални офиси на израелския сектор“, обясни Сари Таха, 35, съосновател на Momentum Labs, базирано в Рамала стартиращо студио и консултантска фирма. „Но това създава зависимост от пазара, която може да бъде точка на натиск за поддържане на политическото статукво.“
След това всичко се промени след 7 октомври. Почти веднага след това много от тези палестински технологични компании бяха информирани – често чрез кратки имейли – че договорите им с израелски компании са спрени или прекратени. Хората в сектора описват „напрегнати“ и „дълбоко неудобни“ разговори с израелски колеги.
„Палестинците, които познавах, работещи за израелски компании, казваха, че политиката не се отразява на ежедневната работа между палестинските екипи и израелските екипи“, каза Таха, палестинец от Йерусалим, който преди това е работил за арабско предприятие капиталова фирма в Тел Авив, преди да премести фокуса си върху развитието на палестинския сектор. „Но [като се има предвид] мащабът на това, което се случва в момента, мисля, че и от двете страни, израелците и палестинците, е много трудно да се поддържа този вид комуникация.“
Поради нужда от квалифицирана работна ръка, някои от израелските компании започнаха да съживяват някои договори с палестински фирми, като наемат по-малко бройки от преди. Но тези в палестинския технологичен сектор обсъждат сериозното прекъсване на израелските договори като сигнал за събуждане.
„ИТ компаниите не могат да останат зависими от израелския пазар“, каза Ала Зайнех, 35, базиран в Рамала експерт по търговия и развитие за представителството на Холандия, един от водещите чуждестранни донори на палестинския технологичен сектор. „Трябва да има реални инвестиции и истински фокус върху получаването на повече бизнес от други международни държави, европейски държави, САЩ, Канада, така че ако нещо се случи, да диверсифицирате риска си.“
Промяната, която това би наложила, би била трудна, но промяна, която заинтересованите страни сега вярват, че е необходима в бизнес смисъл.
„Трябва да има различни разговори, различни рамки, различно всичко, защото връщането назад е невъзможно“, каза Таха. „Да живееш в тази несигурност е невъзможно и не е икономично и никой не го иска.“
Сложни преходи
Усилията за пренасочване от технологичен сектор, зависим от Израел, към самоподдържащ се сектор – или чрез местни продукти и услуги, или чрез работа с неизраелски компании в чужбина – се затрудняват от настоящите обстоятелства.
Докато войната и нейните огромни икономически щети навлизат в седмия си месец, палестинските стартиращи компании, наброяващи около 200, се изправят под огромно напрежение.
Тарек Абу Юсеф, на 26 години, е съосновател на Turqat, стартираща компания, която предоставя услуги за пътна помощ на Западния бряг чрез приложение. Въпреки атаките на заселниците и непредсказуемите затваряния на пътища, компанията отчита само малък спад в приходите през първите два месеца на войната. „Палестинците нямат чувство за неотложност в случаи като този, защото смятаме, че всичко е временно и нищо не е постоянно“, каза Абу Юсеф.
С продължаването на войната обаче проблемите нарастват. Понякога Turqat не можеше да предоставя услуги на райони поради затворени пътища. Непредсказуем GPS спуфинг, извършван от армията, от време на време прави невъзможно за тях да открият клиенти, принуждавайки ги да се върнат към извършване на телефонни обаждания, за да помогнат на клиентите с по-бавна скорост.
И сега Turqat изпитва загуби на приходи до 60 процента, според Абу Юсеф.
„Основните нужди на хората като подслон, вода и храна не са задоволени поради икономическата криза, през която преминава Палестина поради войната“, обясни Абу Юсеф. „Така че хората се движат по-малко, защото нямат пари за бензин и не използват нашата услуга, защото дават приоритет на други нужди.“
Подобни проблеми са описани от стартиращи фирми в целия сектор, независимо дали става въпрос за услуги за електронна търговия или записване на часове в салони. Въпреки че Абу Юсеф казва, че безвъзмездна помощ, получена точно преди войната, е запазила компанията на стабилна икономическа основа, същото не може да се каже за други стартиращи фирми, които не са в състояние да получат повече финансиране от колебливи чуждестранни инвеститори в тези времена.
По същия начин някои се оплакват, че донорската класа – вече заета с опитите си да осигури хуманитарна помощ за Газа – бавно адаптира подхода си към бързо променящата се ситуация.
Започнаха няколко инициативи в подкрепа на технологичния сектор. Intersect Innovation Hub, с подкрепата на Bank of Palestine, наскоро стартира инициативата RISE Palestine в подкрепа на технологичния сектор, целяща да събере 3,5 милиона долара дарения в подкрепа на стартиращи палестински технологични компании и хора на свободна практика, които се борят в настоящите обстоятелства, с банката ангажирайки $150 000 за каузата.
И тъй като секторът в Газа вече е почти унищожен, някои чуждестранни донори, които са подкрепяли някога устойчивия технологичен сектор на Газа – като Холандия – сега пренасочват повече от ресурсите си към Западния бряг, поне докато ситуацията позволи повторно ангажиране с Газа.
Такива смени се случват, тъй като някои компании от Западния бряг се опитаха — временно — да поемат договорите на базирани в Газа компании, които са направени нефункционални при настоящите обстоятелства.
Но такъв преход се оказа труден и имаше много ограничен успех. От ценова гледна точка аутсорсингът на труда в Газа е много по-конкурентен на международния пазар от труда на Западния бряг. Аутсорсинг компания в Газа, например, може да таксува на чуждестранна компания само $3 или $4 на час за всеки работник, нает по проект, докато тарифата от компаниите от Западния бряг е по-скоро $20 на работник на час, отразявайки икономическите връзки с Израелската икономика и като цяло по-високите разходи за живот.
В същото време унищожаването на Газа и нейния технологичен сектор създаде трудови проблеми за самите компании от Западния бряг, тъй като понякога те наемат значителен брой програмисти от Газа – рядък пример за икономическо партньорство през дългогодишната израелска блокада който раздели Газа от Израел, както и от Западния бряг.
„Риск за репутацията“
Потенциалното „отделяне“ на израелския и палестинския технологичен сектор идва с болката от загубата на парите, идващи от мощния израелски технологичен сектор – който сам по себе си отбеляза спад от 74 процента в инвестициите на рисков капитал през 2023 г. в сравнение с предходната година, според последните израелски секторни оценки.
Как да се даде възможност за преход към други модели – независимо дали става въпрос за създаване на стартиращи фирми, които третират Западния бряг като „тестова площадка“, преди да изнесат продуктите си на по-големи пазари в чужбина, като визията на Туркат; или овластяване на технически таланти да работят от разстояние за чуждестранни компании; или подчертаването на аутсорсинга с други страни, като Khanfar – продължава да бъде предмет на дебати сред заинтересованите страни.
Поглеждайки навън, компаниите в чужбина намират за трудно да се доверят на палестински компании в тези тежки времена. Ръководители на компании и лидери в сектора казват, че палестинските компании и работници сега се смятат за „риск за репутацията“ от чуждестранни компании.
Палестинските аутсорсинг компании съобщават, че се сблъскват с постоянни въпроси от страна на чуждестранни работодатели относно това дали могат да се доверят на палестинците да изпълнят изискваните услуги — или дали дори ще имат надеждно електричество и интернет, относително безпроблемно на Западния бряг.
От войната Ханфар е питан от бъдещи клиенти „дали Палестина е в Газа“ или какво би направил, „ако случилото се в Газа се случи на Западния бряг“.
В допълнение, компании, включително тази на Khanfar, съобщават, че банкови преводи от държави като Саудитска Арабия внезапно са блокирани от банки, които се притесняват да правят бизнес с палестинци.
Всичко това допълнително натоварва Ханфар, който казва, че „основната му отговорност“ е да има работа за своите служители в Corals. В други вече са започнали съкращения
