Скандал в Post Office Horizon: Жена, лъжливо обвинена в кражба на 30 000 британски лири, почина сама в общежитие
Пощенска служителка, лъжливо обвинена в кражба на 30 000 британски лири, почина без пари и сама в хостел за бездомни, след като загуби семейството, дома и работата си. Фиона Макгоуън, която беше на 47 години по време на смъртта си, беше убедена, че отива в затвора и носеше тежестта на фалшивото си обвинение със себе си, докато умря.
Трите й деца, които смело се изявиха напред да се борят за справедливост, казаха, че скандалът с Post Office Horizon е виновен за смъртта на майка им - и разкъсва целия им живот. Джема Макгоуън и нейните братя Уилям и Дарил Уолъс разкриха как след като бяха обвинени във фалшиво счетоводство, някога уважаваният стълб на нейната местна общност в Единбург умря без нищо.
37-годишната Джема каза: „Майка ми загуби всичко - нейната работа, нейните деца, нейното здраве и в крайна сметка нейния живот заради Пощата. Животът на мен и братята ми беше съсипан и майка носеше тежестта на това със себе си, докато умря. Беше тъмен облак, надвиснал над нея. Тя умря с вярата, че ще свърши в затвора. Сега искаме справедливост за нея, защото тя самата не може да се бори за нея.“
Дарил, който беше само на десет, когато социалните работници отстраниха него и брат му от грижите на Фиона, след като тя не можа да се справи, каза: „Преди това майка ми беше толкова общителна и изпълнена с живот. Тя винаги беше гримирана, беше наистина добре подредена. Но това просто я промени.“
Техният брат Уилям, член на шотландската гвардия на юг, подкрепя усилията им. Братята и сестрите говорят за първи път за изпитанието на семейството преди 15-ата годишнина от смъртта на Фиона, на 47 години, на 21 януари. Това се случва на фона на нарастващия гняв от скандала в пощенската служба, който видя повече от 700 заместник-началници - включително 100 в Шотландия - погрешно обвинен в кражба на пари поради дефектна ИТ система, наречена Horizon.
Фиона и бившият партньор Фил Коуън управляваха пощенската служба на Jock's Lodge на Parson's Green в шотландската столица от 2000 г., но започнаха да изпитват недостиг със сметките, когато компютърната система Horizon беше въведена. Джема, сега на 37 години, помагаше в магазина от 15-годишна възраст и стана свидетел на борбата на майка си, докато одиторите я посещаваха, за да я разпитват за „липсващите“ средства.
Gemma каза: „Сряда беше най-лошият ден от седмицата, защото това беше денят за балансиране и винаги имаше проблем дали липсват пари или нещата не се съчетават между това, което имаха, и системата. Мама се прибираше вкъщи и работеше по въпроса, опитвайки се да открие къде са парите, тъй като знаеше, че не е взела нищо.
„Одиторите от пощенската служба дойдоха около три или четири пъти и казаха, че ако има проблем с компютърната система, тогава тя правеше нещо нередно, защото никой друг не е имал този проблем. Тя започна да вярва, че всъщност е направила грешка и вината беше нейна, защото те казаха, че компютърът е точен. интервюта с разследващи, Фиона е арестувана и обвинена от полицията във фалшиво счетоводство. Нейният партньор Фил избяга от ареста, след като £30 000 бяха върнати. Но местната общност повярва на обвиненията на Пощенската служба и се обърна срещу Фиона. Децата й са били свидетели на много ужасяващи словесни атаки срещу майка си.
Дарил, сега на 27 години, каза: „Хората й крещяха разни неща – че е крадец – и магазинът ставаше мишена през цялото време. Един ден тя отиде да се опита да го задигне с дъски, след като прозорците бяха счупени и двама или трима души крещяха по нея и я малтретираха.“
Арестът на Фиона влоши психичното й здраве и тя са му предписани антидепресанти. Майка също започна да пие силно до степен, в която не можеше да се грижи за двете си най-малки деца.
Дарил каза: „Майка ми беше невероятна и ние бяхме нейния живот, но имаше моменти, когато имах да я носи по улицата през деня, защото беше много пияна. Бях само на 10 години. Когато бях в P6, брат ми и аз бяхме отстранени от нея от социална работа и трябваше да отидем да живеем с баща ни, защото тя не можеше да се грижи повече за нас."
Каменоделецът каза, че майка му , който посещаваше Анонимни алкохолици, се опита да си намери друга работа, но се затрудни.Дарил добави: „В един момент тя беше асистент-учител, но членове на общността се оплакаха, че крадец работи с децата им, така че след три месеца тя загуби тази работа.“
Джема каза: "Имаше периоди, в които се справяше много добре и ходеше на срещи на АА. Все още пазя монетите й, които получи за това, че беше шест месеца трезва и девет месеца трезва. Тя се опитваше да се изправи отново на крака, но беше загубила фокуса си, когато Уилям и Дарил бяха свалени от нея и тя не успя да ги види.“
В края на 2008 г. връзката на Фиона се разпадна и тя приключи в хотел Woodside в Musselburgh, който беше запазен за настаняване на бездомни.
Gemma каза: „Коледа дойде и тя тръгна надолу с алкохола. Тя беше изгонена от къщата и се озова в бездомен пансион със закуска, опитвайки се да присъства на срещите на АА, докато ежедневно се бореше с алкохола.”
Фиона почина сама в стаята си в хотел Woodside на 21 януари 2009 г. Причината за смъртта й е остра алкохолна токсичност. Тя никога не е била преследвана от пощата.
Джема, тогава на 22 години, прекарва известно време в квартира за бездомни и спеше на диваните на приятели, докато Дарил каза, че се е обърнал към наркотиците на 12 години, за да се справи със случилото се.
Дарил каза: „Просто исках да блокирам всичко. За щастие, сега съм добре и не правя нищо подобно повече, но просто не можах да се справя със случилото се. Едва когато всички неща от Horizon започнаха да излизат, осъзнах, че това се е случило с мама. Тогава никога не знаехме, че има проблем с компютъра.“
Последните развития в скандала с Horizon са много горчиви за братята и сестрите. Те не могат да избягат от постоянното отразяване на новините и това им връща спомените за най-лошия момент в живота им.
Те виждат как други невинни хора най-накрая са оневинени и разказват историите си – нещо, което майка им никога няма да преживее .
Джема каза: „Аз преминавам между плач и пълен с гняв. Знам, че ако майка ми беше тук, щеше да е толкова щастлива, че всичко излиза наяве и хората получават справедливост.“
Дарил каза: „Просто ми е трудно. Пускам радиото и го има, телевизията го показва постоянно и е много за възприемане. Не знаехме, че това наистина се е случило, докато много по-късно се разгласиха историите за Хоризонт и тогава знаехме, че това е се случи на майка ни. Тя умря с това, което висеше над нея.“
Сега братята и сестрите искат името на майка им да бъде изчистено и отговорните за скандала с „Хоризонт“ да се явят в съда, за да отговарят за това, което са направили. Те също така призоваха правителствата на Обединеното кралство и Шотландия да си спомнят безбройните случаи, в които хора не са стигнали до съда, като майка им, но чиито семейства все пак са били унищожени, след като са били обвинени в неправомерни действия от пощата.
Gemma каза: „Пощенската служба знаеше, че мама не е направила нищо лошо и има други хора като нас. Правителството не казва нищо за тези случаи и това трябва да се промени. Не знаем къде да се обърнем за помощ и загубихме майка си заради това.“
Томи Шепърд, депутат от SNP за Източен Единбург, обеща да помогне на децата на Фиона. Той каза: „Това е ужасяващо и по косвен начин пощите са отговорни за смъртта на тази жена. Те трябва да отговарят за това. Повече от щастлив съм да работя със семейството и близките й, за да се уверя, че ще получат справедливост, дори и да е отвъд гроба. Тези случаи не трябва да умират и да бъдат забравени само защото не е имало наказателно преследване.“
Секретарят на Лейбъристката партия в сянка на Шотландия Иън Мъри каза: „Този случай е повече от ужасяващ и сърцераздирателен за семейството. Въпреки че целият фокус с право беше насочен към оневиняването на преследваните и получаването на обезщетение на подначалниците, ние също трябва да гарантираме, че тези, които не са били преследвани или обвиненията са били свалени, ще получат справедливост. Тази история показва, че мнозина са умрели преди всякаква справедливост. Тази грешка трябва да бъде поправена и ще направим всичко по силите си това да се случи.“
Пощенската служба заяви, че няма да коментира отделни случаи, но каза: „Ние споделяме напълно целите на общественото проучване за стигнете до истината за това, което се е объркало в миналото и установете отговорност.“
