Скандалът в пощите звучи предупредително за обратната реакция на разнообразието
Когато британската поща проучи дупка от £57 000 в сметките на клона на Kashmir Gill, тя беше разпитана, преди следователите да нахлуят в дома й. „Последваха ме до вкъщи, за да претърсят къщата, да погледнат в шкафовете и под леглото“, казва бившият заместник-началник на пощата. „Чувствах се сякаш бяха изненадани от нашия начин на живот, който бяхме спечелили честно.“
66-годишната жена, която се премести в Обединеното кралство от Индия през 1974 г., носеше златни бижута, когато беше разпитана. Много по-възрастни южноазиатски жени носят подобни аксесоари - Гил е получила своите като част от сватбена зестра - но тя вярва, че това е повлияло на начина, по който е била възприемана от разследващите и означава, че Пощата се е хванала за идея, която тя е откраднала, за да финансира начина си на живот.
Синът на Гил, Балвиндър, друг бивш помощник-началник на пощата, твърди, че е имало културна разминаване, което е допринесло майка му да бъде неправилно осъдена. Тя беше един от повече от 900 заместник-пощенски ръководители - лица, които управляват местни клонове - признати за виновни по обвинения, включително фалшиво счетоводство и кражба, въз основа на данни от дефектната ИТ система Horizon на японската компания Fujitsu.
„The [Post Office] виждаше южноазиатците като генератори на богатство. Първоначално те видяха това като добра причина да влязат в партньорство с нас, но когато нещата се обърнаха, това беше причина да ни дисквалифицират“, казва той, като твърди, че семейният сребърен мерцедес е бил третиран с подозрение.
Премиерът на Обединеното кралство Риши Сунак описа продължилия десетилетия скандал с подпощенските ръководители като една от „най-големите съдебни грешки“ в съвременната британска история. Финансовите дефицити в местните клонове доведоха до загуба на работните места, домовете и прехраната на хората. Други бяха осъдени и изпратени в затвора. По време на обширни запитвания и свидетелски показания от осъдени заместник-пощенски началници бяха повдигнати въпроси за това дали расата е изиграла роля в процедурите за присъди и присъди.
Повече от две пети от всички заместник-пощенски началници в мрежата на Обединеното кралство са от азиатски произход, според проучване сред 1300 лица, проведено от пощенската служба през 2021 г.
През март миналата година при разследване се разбра, че обслужващият персонал във Fujitsu е проявил дискриминационно поведение, когато е приемал обаждания от южноазиатски под- пощенски началници. „Можеха да се чуят викове по пода, които казваха: „Имам още една измама с Пател“, каза Амандип Сингх, бивш служител в кол център, по време на разследването. „Те не се доверяваха на всеки азиатски пощенски началник.“
След това документи, публикувани миналия май след искане за свобода на информацията от активистката на кампанията Елинор Шейх, разкриха, че екипите за съответствие на пощенската служба са етикетирали заподозрени в измама, използвайки расистки маркери, включително „индиец/пакистанец видове”, „негроидни типове” и „китайски/японски типове”.
След издаването на телевизионна драма по аферата миналия месец, нови свидетелства повдигнаха подобни въпроси, пренасочвайки вниманието към системните неравенства на работното място — от заплащане и кариерно развитие до наказания за грешки. Учени и експерти по мениджмънт сега казват, че има достатъчно косвени доказателства, които да оправдаят по-задълбочено разследване на ролята, която расата и етническата принадлежност играят в начина, по който Пощата води делата, и по-широките уроци по управление, които дава.
„Белите обвиняеми са били повече по-вероятно, отколкото обвиняемите от етническите малцинства да получат обществена присъда, а не лишаване от свобода“, казва Ребека Хелм, доцент по право в Университета на Ексетър, която е провела предварително проучване по въпроса през последната година. „Данните също така предполагат, че там, където са дадени присъди лишаване от свобода, те са били по-дълги за азиатски обвиняеми, отколкото за бели обвиняеми“, отбелязва тя. Въпреки малкия размер на извадката от 37 заместник-пощи, където е налична информация за етническата принадлежност и присъдата, потенциалните разлики „си струва да бъдат проследени“.
Пощенската служба заяви, че има „политика на нулева толерантност към всяка форма на дискриминация“ и са постигнали „значителен напредък за укрепване“ на многообразието и включването в организацията. Fujitsu заяви, че също така „не толерира расизма под каквато и да е форма“ и че нейното дъщерно дружество в Обединеното кралство „оказва пълно съдействие“ на публичното разследване.
Скандалът отекна сред някои експерти по управление и бизнес ръководители, тъй като на неотдавнашната реакция срещу инициативите за корпоративно многообразие, справедливост и приобщаване (DEI).
„Когато си помисля за скандала с пощите, фактът, че толкова много замесени хора са етнически малцинства, е мрачен, но мисля, че по-широкият урок е, че това може да е било всяка малцинствена група,” казва Тазим Есани, директор на борда без изпълнителни функции и изпълнителен треньор. „Отблъскването към тези, които са по-малко заинтересовани от DEI, е в какво общество искаме да живеем? Към коя малцинствена група бихте могли да принадлежите и как бихте искали да се отнасят към вас?“
Повечето присъди на Post Office са настъпили преди големия корпоративен тласък към DEI, който набра скорост след убийството на Джордж Флойд през 2020 г. .
Между 2019 г. и 2022 г. броят на работните места на главен служител по разнообразието в САЩ се е увеличил бързо – до 169 процента, според професионалната социална мрежа LinkedIn – повече от всяка друга роля на C-suite, тъй като компаниите са били желае да покаже подновен ангажимент за осигуряване на справедливо отношение към служителите и създаване на по-приобщаваща работна сила.
Но тази инерция се забави, особено в САЩ, след натиск от страна на десни активисти и решение на Върховния съд миналата година срещу положителните действия. По-несигурният икономически климат също подтикна някои фирми да се съсредоточат върху финансовата възвръщаемост.
Опозицията се засили срещу инициативи, за които се смята, че облагодетелстват една група пред друга, от квоти за етническо и полово многообразие при наемане на работа до обучения за раса. Много от тях са смятани за перформативни или свързани с политиката на идентичност. Миналия месец мениджърът на хедж фонд Бил Акман обяви инициативите на DEI за „расистки“, докато Илон Мъск каза, че те са „против заслугите“. Голямата четворка счетоводна фирма PwC се отказа от някои цели за разнообразие в САЩ.
Джон Амаечи, организационен психолог, казва, че „винаги има ниво на отпор“ срещу напредъка и че промяната в реториката не означава непременно, че компаниите обръщат курса.
Но дори привържениците на DEI на работното място призоваха за преосмисляне на метрики с отметка в полето за по-дългосрочна промяна. „Организирането на събития и кандидатстването за награди не е лошо, но ако не влязат под кожата на поведението и културата, едва ли ще доведат до обещаните по-добри резултати“, казва Рупал Кантария, който се фокусира върху усилията за разнообразие в консултантската компания Oliver Wyman.
Аманда Раджкумар, която се присъедини към германската компания за спортно облекло Adidas като ръководител на човешките ресурси през 2021 г., за да се изправи срещу вътрешен шум относно отношението на компанията към расизма, многообразието и приобщаването, казва, че има поуки, които могат да се научат от Скандалът в пощите в корпоративния свят.
Всеки, който отговаря за хората, трябва да „направи крачка назад, когато види вълна от спирания или прекратявания. Трябва да се задават въпроси“, казва тя. Освен че прекратяванията са „честни и справедливи“, хората от отдела за човешки ресурси трябва да направят своя собствена надлежна проверка на тенденциите и данните, за да „наистина видят какво се случва“.
„Трябва да има един отдел, който да действа независимо и да се стреми да бъде „съвестта на фирмата“ и аз твърдо виждам това като ролята на човешките ресурси“, добавя Раджкумар, която беше част от изселването на жени лидери от Adidas след смяната на главния изпълнителен директор миналата година.
Аферата също така показва колко е важно лидерските екипи да проверяват ефективно данните и да се справят с трудни теми. „Защо бордът на [пощите] не постави под въпрос нивото на измама, заложено във всички тези случаи? В корпоративния живот измамите са рядкост, така че защо висшето ръководство смята, че това ниво на измама е реално, а не сигнал за различен проблем?“ добавя Есани. „Какви пристрастия са били в действие, което означава, че тази ситуация е била оставена да продължи толкова дълго?“
Това са въпроси, които задават самите заместник-началници. Седемдесетгодишният Випин Пател, който получи 18-седмична условна присъда през 2011 г., след като беше осъден за измама след предполагаем недостиг на £34 000 в неговия клон на пощата, казва, че държавният бизнес го е преследвал, въпреки че е измислил предполагаемите загуби.
„В хода на разследването бих си помислил, че има някакво пристрастие“, казва той пред Financial Times. „Вече им бях платил недостига. Направих фалшиви самопризнания. Не представлявах опасност за обществото. Не мислех, че тръгват по пътя на съдебно преследване.“
