Скъпото, противоречиво възлагане на услуги за психично здраве на NHS
В най-лошия момент от манията си Изабел Халет планира да използва магическите си сили, като скочи от местния виадукт и прелети над град Нерсбъроу в Йоркшир.
„Хората, които ми казваха, че „не можеш да летиш“, просто ме накараха да се разсея“, казва Халет за първия си напълно маниакален епизод през май 2022 г. Впоследствие тя беше диагностицирана с биполярно разстройство след 14 години борба с тежки пристъпи на депресия.
Халет, която е на 30, беше приета в болницата на миля от дома си, където чакаше шест дни в шумно, претъпкано отделение, докато лекарите се опитваха да й намерят психиатрично легло.
В крайна сметка тя беше транспортирана на 200 мили до частна болница в Хароу, близо до Лондон, управлявана от компанията Cygnet Health Care. Нейният годеник по това време не можеше да си позволи да прави редовни пътувания, за да я посещава. Когато нейният маниакален епизод отшумя и се появи депресия, самотата стана непоносима.
Помощ е на разположение
Всеки в Обединеното кралство, засегнат от проблемите, повдигнати в тази статия, могат да се свържат безплатно със Samaritans на 116 123
След месец тя се изписа сама. „Ако бях по-близо до дома, където можех да видя годеника си, да видя кучето, да видя някои приятели, това щеше да има голяма разлика“, казва тя.
Националната здравна служба възлага подкрепата за психично здраве на частния сектор точно както прави други процедури като операции на очите, бедрото и коляното – част от по-широка тенденция на финансирана от данъкоплатците услуга, допълваща оскъдни ресурси и персонал.
Но за разлика от други сегменти на обществения здравен сектор, 50-те тръста за психично здраве, които предоставят услуги на пациенти в цяла Англия, са склонни да разчитат на частни доставчици за специализирани грижи, които често са сложни и скъпи.
Това възлагане на външни изпълнители може да бъде скъпо за тръстовете на NHS, които вече са изправени пред сериозно финансово напрежение. Може също така да има вредни ефекти върху пациенти, изпратени далеч от дома и близките си за лечение.
Разходите за частни легла „извън района“ от тръстовете за психично здраве на NHS в Англия са достигнали рекордни нива и са с 43 процента по-високи, отколкото бяха преди пет години, според изчисления на Financial Times.
От 20 тръстове за психично здраве, които отговориха на исканията за свобода на информацията с исканите данни, 17 казват, че са увеличили значително разходите за частни легла през последните пет години, тъй като заетостта на леглата в тръстовете достигна едни от най-високите регистрирани нива.
Отговорите също така разкриват, че няколко тръстове все по-често изписват пациенти на нощувка със закуска и хотели на фона на съкращения на психиатрични услуги в общността и повсеместен недостиг на жилища в местните власти.
Част от това, което стимулира тенденцията, е бързо нарастване на търсенето на услуги за психично здраве, което представлява проблем не само за здравната система, но и за икономиката като цяло.
През юли Службата за бюджетна отговорност изчисли, че увеличаването на икономическата неактивност, свързана със здравето, струва на правителството £16 милиарда повече годишно след пандемията, до голяма степен поради нарастващите проблеми с психичното здраве.
Канцлерът Джеръми Хънт обеща да се заеме с проблема в есенното си изявление през ноември с петгодишен план на принципа на моркова и тоягата за предоставяне на допълнителна подкрепа и обучение, за да помогне на хората да бъдат принудени да работят, като същевременно затяга санкциите за кандидатите за обезщетения, които не го правят поемат стажове.
Но мнозина в сектора смятат, че това не стига до сърцевината на проблема – че все повече и повече хора стигат до точка на криза поради основни двигатели на нестабилност, като например финансова несигурност , и не получават достатъчна подкрепа в ранните етапи на психично заболяване.
„Причината, поради която повече хора се разболяват наистина и в резултат на това напускат работа, е, че не получават грижи имат нужда от рано. Толкова е просто“, казва д-р Лейд Смит, президент на Кралския колеж на психиатрите (RCPsych). „Те са болни. Те не се преструват на болни.“
Междувременно забележителен законопроект за психичното здраве — който се изготвяше пет години и се очаква да облекчи натиска върху тръстовете чрез намаляване на броя на хората, задържани с психиатрични заболявания — не попадна в списъка за Речта на краля миналата година.
Сега има само изчезващ шанс законодателството да бъде прието преди изборите по-късно тази година, което изостря страховете, че тръстовете ще пропаднат още повече под натиска на търсенето.
Обръщайки се към частния сектор
Близо до бившето въгледобивно село Рейнуърт в Нотингамшър, строителите нанасят финалните щрихи на ново многоетажно психиатрично отделение, собственост на Cygnet Health Care. От януари сайтът ще започне да лекува десетки мъже с остри психични заболявания от цяла Англия.
На няколко мили оттук Nottinghamshire Healthcare NHS Trust се бори с легловия капацитет от над 95 процента от психичното си здраве здравни отделения за последните 12 месеца. Кралският колеж на психиатрите препоръчва заетостта на леглата да не надвишава 85 процента.
Ифти Маджид, главен изпълнителен директор на фонда, казва, че „опасността“ от отварянето на нови частни болници е, че „ние не лекуваме състоянието , ние лекуваме симптома, който е, че имаме нужда от повече легла”. Нотингамшир увеличи разходите за частни легла от £26 000 през 2014-15 г. до £14 млн. през 2022-23 г.
Маджид вярва, че скорошното „цунами“ в търсенето на услуги е отчасти причинено от нарастващото финансово напрежение върху хората и нарастващото несигурност относно работата и жилището, които според него са ключови стълбове на психическата стабилност. Има приблизително 4,8 милиона нови препратки към услуги за психично здраве в Англия през 2022-23 г., с 50 процента повече в сравнение с 2017-18 г.
Маджид нарича финансовото състояние на своя тръст „критично“. Това се дължи отчасти на нарастващите разходи за частни легла, които през последната година са поскъпнали на ден, добавя той.
В продължение на няколко години експерти призовават за край на това, което NHS нарича „неподходящо“ настаняване извън района, при което пациентът се изпраща далеч от общността си, за да получи грижи. Преглед на услугите за психично здраве през 2016 г. установи, че тези настанявания обикновено са по-скъпи и вредни за пациентите, отколкото използването на местни услуги на NHS. Беше поет ангажимент те да бъдат изкоренени в спешните стационарни грижи до 2021 г.
Но разходите за такива настанявания в Англия нараснаха бързо миналата година и постепенно се връщат към рекордните нива, поставени в края на 2019 г., според анализ на FT. До септември миналата година 95 процента от всички дни на „неподходящо настаняване” са били при частни доставчици, а не към тръстове на NHS, спрямо 73 процента през 2017 г.
През 2019 г. правителството обяви, че ще инвестира £2,3 милиарда допълнително в услуги за психично здраве на година до 2023-24 г. — като общите разходи за услуги се очаква да достигнат около £17 млрд. — и е на път да постигне тази цел тази година. Смит описва ръста на разходите като „фантастичен“, но казва, че инфлацията и нарастващото търсене на услуги просто са го „унищожили“. Тръстовете за психично здраве в момента са изправени пред едни от най-лошите недостиг на персонал в NHS. Тридесет процента от медицинските сестри по психично здраве ще наближат възрастта за пенсиониране през следващите пет години.
През 80-те години на миналия век започна няколко десетилетия стремеж за намаляване на броя на леглата за психично здраве в Англия. Първоначално това беше съчетано с амбицията да се подобри предоставянето на грижи в общността.
Но докато разходите на човек в тръстовете за психично здраве на NHS са се увеличили през последните години, грижите, предоставяни от местните власти за обществени услуги - неща като проверки на благосъстоянието на пациентите, актуализации на лекарствата и препоръки за терапии с говорене — претърпя финансов удар. От 2018-19 г. до 2022-2023 г. безвъзмездната помощ за обществено здравеопазване на местните власти е имала 6 процента реално намаление на финансирането, според скорошен доклад на депутати.
„Преходът към грижи в общността не се е случил по начина, по който трябваше да се случи“, казва Смит. „Преди управлявахме хората, така че да не стане толкова лошо, че докато дойдат отново, те са били в криза.“
Междувременно нуждата от болнична помощ нараства. През второто тримесечие на 2023-24 г. повече от три четвърти от тръстовете за психично здраве са имали заетост на леглата над препоръчания лимит на Кралския колеж по психиатри, спрямо 63 процента преди шест години. Нортхемптъншир отчете средна заетост на леглата в отделенията за психично здраве от 133 процента между юли и септември миналата година и е над пълния капацитет от 2021 г. насам.
Това доведе до ситуация, в която много тръстове отчаяно се нуждаят от допълнителни легла, често с изключително малко предизвестие.
В Нортхамптъншър, например, разходите за частни легла са се увеличили от £1,8 милиона през 2019 г. до £3,6 милиона през първите осем месеца на миналата година, според предоставените данни чрез FOI. Средните цени на частните легла варираха от £763 на ден през 2020 г. до £2000 през 2023 г.
В тръста в централен и северозападен Лондон разходите за частни легла се увеличиха 46 пъти между 2014 г. и 2022 г. от £147 000 до £6,8 милиона.
Централен и Северозападен Лондон казва, че намалява използването на частни легла с цел пълното им прекратяване през 2024 г. и инвестира в обществени услуги, за да действа като стъпка назад от болничните грижи. Нортхемптъншир не отговори на искане за коментар.
„Кралски откуп“
Частните доставчици в по-голямата си част реагират пъргаво на дефицити в здравните услуги.
Анди Бел, главен изпълнителен директор на Центъра за психично здраве, изследователска и провеждаща кампании организация, казва, че докато частните доставчици в повечето от NHS са склонни да правят „бързите неща“ – включително рутинни операции и оценки — в областта на психичното здраве те обикновено предоставят по-специализирани услуги с по-дълъг период от време, защото това е мястото, където публичният сектор най-сериозно няма капацитет.
„Ние харчим кралски откуп за сложни и дългосрочни услуги , като съдебна и заключена рехабилитация“, казва Бел. Той твърди, че това не винаги е клинично оправдано. Частните доставчици, казва той, „имат неизбежен бизнес интерес да държат хората в тези легла“.
Проучване на рехабилитацията на психичното здраве от Комисията за качество на грижите, здравен регулатор, през 2020 г. установи, че остава в частните легла са склонни да издържат почти двойно повече от продължителността на престоя в NHS.
Смит от RCPsych отбелязва, че дневната ставка за частни легла може да бъде подобна на разходите на NHS, ако са закупени в блокови договори, но спешната нужда от легла по време на периоди на свръхкапацитет означава, че те често се купуват ad hoc на завишена цена.
Тя добавя, че подобно на нискотарифната авиокомпания, често има допълнителни непредвидени разходи, свързани с неща като наблюдение на медицинска сестра и допълнителна индивидуална подкрепа.
Смит вярва NHS трябва да инвестира в регионални специализирани услуги за проблеми като хранителни и личностни разстройства, които няколко тръстове биха могли да използват.
Три от най-големите доставчици на психично здраве с печалба — Priory Group, Elysium Healthcare и Cygnet Здраве — представляват около 30 процента от пазара на психично здраве в Обединеното кралство, докато NHS представлява около 53 процента, според консултантската компания LaingBuisson.
Но тези частни доставчици в преобладаващата си част получават приходите си от публични органи. Cygnet, която беше закупена от американския здравен гигант Universal Health Services през 2014 г., получава „по същество всички“ си приходи от публични субекти в Обединеното кралство, според последния годишен доклад.
Приходите в групата се увеличиха с 50 процента от 2018 г. до £551 млн., докато печалбите преди лихви, данъци, обезценка и амортизация се увеличиха с една пета до £48 млн.
Priory, което е закупен от холандската компания Waterland Private Equity през 2021 г., казва, че получава „значителна част“ от приходите си от публични органи, но отбелязва спад в приходите и печалбите от 2017 г. насам.
Elysium, който беше закупен от австралийската мултинационална Ramsay Health Care през 2022 г. е отбелязал ръст на ebitda с 50 процента до £67 милиона, според документите. Тя е построила или придобила 12 нови обекта в Обединеното кралство от 2018 г. насам, като общо е 73, като още пет са в процес на изграждане.
Cygnet, Elysium и Priory казват, че са горди партньори на NHS и са ангажирани да предоставят най-добрите резултати на своите пациенти. Cygnet казва: „Нашите услуги предоставят интензивна подкрепа на някои от най-уязвимите хора в обществото и тези, които имат по-висока острота и комплексни нужди от грижи.“ Компанията казва, че нейната инвестиция „помага да се запълнят празнините в предоставянето на [NHS]“.
Той добавя, че в много случаи средната продължителност на престоя в услугите на Cygnet е по-малка, отколкото в други настройки, и никога не отказва или забавя прехвърлянето на хора на еквивалентно легло на NHS, след като такова е налично.
Priory казва, че не забавя изписването и не задържа пациенти в услугата си ненужно, нито се стреми да спечели от удължаване на продължителността на приема. Компанията казва, че средната продължителност на престоя варира в зависимост от специализацията и др
