Скръбта отстъпва място на гнева, когато лидерът на кенийския култ срещу глада е изправен пред съдебен процес
Кенийският тийнейджър Самуел първоначално беше развълнуван да напусне дома си в крайбрежния град Малинди заедно с майка си и брат си, за да последва лидера на тяхната църква в източноафриканската нация отдалечена гора Шакахола.
Но надеждите му за нов живот бяха попарени малко след като пристигнаха в разтегнатото и изолирано място, където лидерът на християнския култ Пол Макензи беше купил 800 акра земя.
„Казаха ни: „Никога няма да се измъкнете и ако се осмелите да опитате, ще ви дисциплинираме“, каза Самуел, сега на 22 години. „Ако не бях спасен, можех да умра.“
Самюел — не истинското му име, тъй като той пожела анонимност — беше част от секта, която каза на последователите си, че трябва да постят, докато умрат, в връщане за спасение. Международната църква „Добри новини“, съсредоточена около Макензи, е довела до смъртта на най-малко 429 души, според официални лица. Стотици умират от глад, докато други са убити от привържениците на пастора и други членове на църквата. Много бяха деца.
Сега Макензи е съден по обвинения в убийство, тероризъм и изтезания. Той отрича обвиненията. Заедно с него са обвинени още няколко десетки съдружници.
Събитията в гората Шакахола, на около 70 км навътре от Малинди, шокираха Кения, когато излязоха наяве миналата година. Полицията откри десетки масови гробове, разпръснати в обширна област и много от мъртвите все още не са извадени. Само 34 са били идентифицирани, според Йохансен Одуор, главен правителствен патолог.
Но въпреки националното възмущение, наблюдатели казват, че е имало малко опити за ограничаване на подобни култове. „Трудните уроци не са научени“, каза Питър Мумо, доцент по религия в университета в Найроби.
Петдесятни църкви като тази на Макензи, които често са съсредоточени около харизматичен индивид, който твърди, че говори директно с Бог, „продължиха да работят както обикновено“, с малки признаци за намаляване на членството, каза той.
Нови църкви могат да бъдат основани лесно в Кения, където те не изискват изявление на доктрина и лидерите не се нуждаят от квалификации. Чрез телевизионни канали и социални медии пасторите могат бързо да придобият огромни последователи.
За да се ограничат вредни култове като този на Макензи, в доклад, публикуван през октомври от кенийска сенатска комисия, разследваща трагедията, се препоръчва укрепване на Регистъра на обществата, правителствен орган, който регулира организации като църкви, установяване на независими наблюдатели и засилване на наблюдението на сектите.
Но няколко организации, представляващи църкви, лобираха срещу регулирането, твърдейки пред комисията, че клането е изолиран криминален случай.
Мумо каза, че правителството не е показало голям апетит за регулиране, приписвайки това отчасти на президента Уилям Руто, евангелски християнин, дължащ част от своя изборен успех на подкрепата на петдесятните църкви.
Председателят на сенатската комисия Дансън Мунгатана не беше открит за коментар.
Наблюдатели предупреждават, че заплахата, която представляват някои секти, не е само в Кения. „Петдесятното движение е във възход“, като броят на последователите в Източна Африка е сред най-високите в света, каза Мумо.
С акцента си върху изцелението, тълкуването на сънищата и пророчествата, сектите говориха за африканския опит и се обръщаха към хора, чиито нужди не бяха посрещнати от основните църкви, които се развиха от колониални мисии, според Бенсън Мулеми , кенийски антрополог и научен сътрудник в Университета на Претория.
Макензи, когото последователите му наричаха „татко“ или „лидер“, работеше като таксиметров шофьор в Малинди, преди да създаде своята църква през 2003 г. Първоначално той проповядва в дома на Рут и Дейвид Кахинди, които са съоснователи на организацията.
Дъщеря им Наоми, 48, каза, че родителите й са напуснали църквата, когато Макензи станал по-радикален и призова последователите си да отхвърлят образованието и медицината. Но тя не очакваше какво следва, казвайки: „Никога не съм си представяла, че Макензи може да бъде толкова жесток.“
След като беше арестуван няколко пъти и обвинен в радикализация и подбуждане на деца да отхвърлят училище, въпреки че не беше вкаран в затвора по това време, Макензи се оттегли в гората през 2020 г. и призова последователите си да се присъединят към него.
В района нямаше пътища, електричество, училища или клиники. Макензи е „манипулирал лековерни последователи“ да унищожат личните им карти, да продадат притежанията им и да му дадат парите в замяна на малък парцел земя, се казва в доклад, публикуван през март от Кенийската национална комисия по правата на човека (KNCHR).
Самуел, чието семейство пристигна през 2021 г., каза, че първоначално са постили само за кратки периоди и че Макензи е давал храна. Някои последователи гладуваха доброволно, каза той, „но в един момент принудиха хората да постят. Тогава хората започнаха да умират”.
Според доклада на Сената въоръжени служители на реда са наблюдавали процеса. „Онези, които се противопоставиха на директивата да гладуват или се опитаха да избягат, бяха или удушени, или набити до смърт“, се казва в него.
„Докато неговите последователи бяха изправени пред бавна и болезнена смърт от глад, Пол Макензи и неговата банда от насилствени насилници се наслаждаваха на сложни ястия“, се добавя в доклада.
Франсис Уандже, живеещ учител близо до Момбаса, беше първият, който вдигна тревога публично, след като получи обаждане от роднина в средата на март 2023 г., който му каза, че семейството му е в опасност.
Той уреди полицията да отиде в Шакахола, за да потърси дъщеря му и внуците му, но беше намерен само осемгодишният му внук. Отслабнал и слаб, „той беше почти на прага на смъртта“, каза Вандже. На въпрос за братята си момчето посочи два гроба. „Той каза, че са отишли да видят Исус.“
Уандже се свърза с полицията в близкия град Ланго Байо и в Малинди, но каза, че не са предприети никакви действия. Според доклада на сената полицията е изчакала още пет дни, преди да се върне в гората. Макензи беше арестуван в края на март 2023 г., но беше освободен под гаранция от 10 000 Ks (76 долара) и върнат при последователите си, където „засили заповедите си за гладна смърт“, според доклада на Сената.
Полицаите най-накрая арестуваха Макензи и изпратиха следователи обратно на мястото в средата на април.
Година по-късно обществената скръб отстъпи място на гнева. KNCHR заяви, че службите за сигурност „неоправдано са пропуснали да действат“ при появата на информация, докато в доклада на Сената се казва, че служители не са се явили пред комисията, разследваща смъртните случаи.
Въпреки това дори пред лицето на ужаса, привличането на култовете остава мощно. Петдесятните църкви бяха „търговци на надежда“ за онези, които са изправени пред социално-икономически проблеми и тяхната привлекателност няма да намалее, освен ако не бъдат разгледани първопричините за тези проблеми, каза Мумо.
Въпреки всичко, на което Самуел е станал свидетел, той не обвинява Макензи. „Той не е отговорен за никакви смъртни случаи“, каза той, твърдейки, че други членове на църквата са поели инициативата. Запитан дали ще се присъедини, ако Макензи основа нова църква, той отговори: „Бих.“
