Служителите на TikTok са изправени пред внушителни данъчни сметки в САЩ за акции, които не могат да продадат
Служителите на TikTok в САЩ са обременени с многомилионни данъчни задължения върху акции, които не могат да продадат, във време, когато притежаваните от Китай приложението за споделяне на видео се бори срещу потенциална забрана от САЩ.
ByteDance, базираната в Пекин компания-майка на приложението, е изправена пред негативна реакция от американски служители заради програма за награди за акции, която им пречи да осребрят акциите си, докато ги напускат изложени на голяма потенциална данъчна сметка, според интервюта с повече от дузина настоящи и бивши работници.
Разочарованието изправя някои от американските работници на TikTok срещу компанията в чувствителен момент за нейното ръководство. Сенатът на САЩ обмисля законопроект, който би наложил продажбата на приложението поради опасения за националната сигурност или би го забранил.
Nnete Matima, която през август напусна работата си като изпълнителен директор по продажбите в TikTok, каза, че е на куката за „потенциално значителна“ данъчна сметка. „Има хора, които имат шестцифрени данъчни задължения върху [доходи], които никога не са получавали“, каза тя.
Един от тези хора е Патрик Сполдинг Райън, който е работил в ByteDance като мениджър между 2020 г. и 2022 г. и трябва да плати данъчна сметка от над $100 000 за акции, които не е успял да продаде.
„Това е ужасно управлявана компания“, каза Сполдинг Райън. Той е изпратил писма с оплаквания до Службата за вътрешни приходи, Министерството на труда и Комисията по ценните книжа и борсите относно начина, по който ByteDance се справя с наградите за акции.
ByteDance призна загрижеността на служителите в бележка до персонала на САЩ в събота, с аргумента, че неговите данъчни практики са „съвместими“ със законодателството на САЩ. Външни адвокатски кантори и счетоводна фирма от Голямата четворка са оценили схемата за заплащане на базата на акции, се казва в бележката.
ByteDance има за цел да предостави „значителни възможности за обратно изкупуване въз основа на ситуациите на компанията всяка година“, се казва в бележката до персонала.
„Нашите цели са да се справим с проблема с ликвидността за [ограничени фондови единици] в САЩ, да осигурим конкурентно възнаграждение и да дадем възможност на служителите да се възползват от растежа на компанията“, се добавя в него.
Въпреки това е малко вероятно ByteDance да организира голям кръг на финансиране от инвеститори за закупуване на акции на служители или за извършване на първично публично предлагане, докато бъдещето му в САЩ е несигурно.
Говорител на TikTok каза: „Ние стриктно се придържаме към изискванията на данъчните закони на САЩ. Като се има предвид, че това е първата данъчна година след стартирането на тази програма за обратно изкупуване, ние също така предоставихме услуга на повикване за служителите, за да отговорим на техните въпроси и притеснения.“
Китайската група има около 7000 работници в САЩ, плюс хиляди бивши служители. В световен мащаб служителите на ByteDance притежават 20 процента от акциите, според изявление на компанията от миналата година.
Редовно предоставя акции на служители под формата на ограничени акции. RSU нямат материална стойност, докато не бъдат придобити, след което им се определя справедлива пазарна стойност и се облагат с данък като обикновен доход през тази година.
Милиарди долари от RSU на ByteDance, предоставени миналата година, след като групата, в опит да успокои служителите, се отказа от задействането на „ликвидно събитие“ за акциите. Това означаваше, че работниците вече не трябваше да чакат компанията да бъде листвана публично, преди да осребрят акциите си, казаха няколко души, запознати с въпроса.
Този ход обаче означава също така, че наградите за акции стават предмет на данък върху дохода. Броят RSU, удържан от ByteDance за покриване на данъчните задължения, в много случаи беше недостатъчен, оставяйки много лица да трябва да направят допълнително плащане в брой към Службата за вътрешни приходи.
Оттогава ByteDance поддържа само малки програми за обратно изкупуване — в някои случаи предлага закупуване на акции далеч под стойността, на която ще бъдат обложени с данък, според бивши служители — и е ограничил лицата да продават своите акции на външни инвеститори.
Оценката на ByteDance междувременно скочи от около 100 милиарда долара през 2020 г. до 268 милиарда долара през декември 2023 г., което накара онези служители, които са получили RSU преди години, да очакват неочаквани печалби, когато ги придобият. Вместо това липсата на ликвидност означава, че голям брой хора не могат да продадат акции, за да покрият данъчните си задължения.
На някои бивши служители е казано, че акциите им струват около 20 процента по-малко от тези, които притежават настоящите служители, но те все още дължат данък въз основа на по-високата цена.
ByteDance наложи строги клаузи за недопускане на пренебрежение към служителите, получаващи награди за акции, блокирайки ги да критикуват компанията и да усложняват всяко предизвикателство.
Матима, която съди ByteDance за предполагаема расова дискриминация, каза, че обмисля правните си възможности по въпроса с данъците. TikTok заяви, че приема притесненията на служителите „много сериозно“ и има сериозен опит в „поддържането на многообразието и приобщаването“.
Бизнесът на TikTok в САЩ отрича да споделя данни, свързани със своите потребители в САЩ, с юридически лица в Китай. Въпреки това, спорът за RSUs показва, че може да не е така за информацията за нейните служители в САЩ.
Няколко настоящи и бивши служители казаха, че не са успели да получат достъп и да прегледат лесно информацията за своите дялове в компанията, отбелязвайки подробностите за собствеността се управляват чрез базираната в Китай борсова платформа на ByteDance.
Други стартиращи технологични фирми са направили договорености, за да помогнат на служителите да плащат данъчни сметки на предоставени RSU.
Миналата година разплащателният бизнес Stripe уреди сделка за 6,5 милиарда долара, която позволи на служителите да продадат броя на акциите, необходими за покриване на данъчните задължения на придобитите RSU. Instacart, стартираща компания за доставка на хранителни стоки, проведе IPO отчасти, за да създаде ликвидност за служителите, които са получили RSU.
През декември ByteDance предложи да изкупи обратно приблизително 5 милиарда долара акции на служителите. Бивши работници твърдят, че формулата на компанията за закупуване на акции в схемата е „произволна“ или „неясна“.
ByteDance отчита справедливата пазарна стойност на акциите си на около 158 долара на акция, според документ, с който разполага Financial Times. Петима бивши членове на персонала обаче казаха, че в края на миналата година компанията е предложила обратно изкупуване на акции от настоящи служители на цена от $160 всяка, в сравнение с $128 за тези, които вече не работят там.
В друг план ByteDance миналия месец предложи на закупуване на акции на служители на цена от около $171 всеки, или $145 въз основа на „трудовите или служебните взаимоотношения“ на акционера с компанията, според отделен документ, видян от FT.
