Смъртните случаи на кучета съживяват призивите за край на Iditarod, състезанието за издръжливост с дълбоки корени в традицията на Аляска
АНКОРИДЖ, Аляска (AP) — През последните пет години ежегодното състезание с кучета Iditarod в Аляска протича почти без противоречия , докато екипи от кучета и техните мушари се бориха със стихиите в 1000 мили (1609 километра) тест за издръжливост през замръзналата пустиня.
Тази година смъртта на три кучета по време на състезанието — и още пет по време на тренировка — пренасочи вниманието към по-тъмната страна на държавния спорт на Аляска и повдигна въпроси относно етиката да се иска от животните да теглят тежка шейна за стотици мили при минусови температури.
Мъченето на кучета има дълга и легендарна традиция в Аляска, която се връща към нейните местни народи и граничен дух, но въпреки че има призиви за прекратяване на състезанието завинаги, поддръжниците казват, че Iditarod трябва да остане като празник и напомняне за не толкова отдавнашно време, когато основният начин за пътуване беше с шейна.
Археологически доказателства сочат, че кучетата са били използвани за теглене на шейни много преди местните жители на Аляска да са имали контакт с други култури, каза Бил Шнайдер, бивш президент на Историческото общество на Аляска, пенсиониран архивист в Университета на Аляска Феърбанкс и кавър за развлечение на 78-годишна възраст Местните жители на Аляска отдавна са зависели от впрягове с кучета за впряг, за да пренасят провизиите си, докато са мигрирали сезонно до мястото, където са били ресурсите, риболов, лов или хващане с капани.
Едва в началото на 70-те години Iditarod е създаден с помощта на Джо Редингтън-старши, който вижда в това начин да спаси както културата на впрегнатите кучета, така и породата аляско хъски, които са засенчени от моторните шейни. Всеки март десетки впрягове с шейни - много с 16 кучета в впряг - правят трудното пътуване от град Анкъридж до Ноум, на далечния западен бряг на щата.
Трите кучета, които припаднаха и умряха по време на състезанието тази година, бяха част от различни отбори. Един загина само на 200 фута (60 метра) от влизане в село. Усилията за спасяване на живота се провалиха и в трите случая, а аутопсиите не показаха причините за смъртта. Ще бъдат проведени още тестове, казаха служители.
И тримата мушъри се оттеглиха от състезанието, съгласно правилата на състезанието. Те бяха доста неопитни, с двама новобранци и един във второто му състезание.
Хората за етично отношение към животните и друга група за правата на животните, Humane Mushing, казват, че повече от 100 кучета са умрели през 51-годишната история на Iditarod, който винаги е отказвал да предостави номер.
Мелани Джонсън, старши мениджър на PETA, каза, че смъртните случаи показват, че мушърите трябва да спрат да излагат кучетата си на опасност и надпреварата трябва да приключи.
„Това не са супер кучета; те не са неразрушими части от спортното оборудване“, каза тя.
„Те са като всяко друго куче и всичко, което искат, е да живеят и да се радват на любов и приятелство“, добави Джонсън. „Но Iditarod продължава да ги тласка отвъд възможностите им и в резултат на това кучетата продължават да страдат и умират.“
Длъжностните лица на Iditarod не отговориха на няколко съобщения от Associated Press, търсещи коментар. Главният изпълнителен директор Роб Урбах отхвърли позицията на PETA относно надпреварата в миналото като „подстрекателна и крайно неточна“, като същевременно призна, че критиките създават трудна динамика за тях. Организаторите на Iditarod се опитват да променят разказа, каза той, и продължават да популяризират здравето на кучетата, храненето, обучението и развъждането.
След като победителят дойде във вторник в Ноум, Урбах каза пред Anchorage Daily News, че смъртните случаи на кучета „очевидно са много обезсърчаващи за нашата общност“. Длъжностните лица чакат пълни доклади от аутопсията и ще действат въз основа на резултатите, добави той.
„Ако можем да научим нещо, ще го направим“, каза Урбах. „Когато получим всички доклади обратно, ще видим дали има нещо. Мога да ви уверя, че ако го направим, ще приложим тези знания.”
Далас Сийви, който тази седмица стана първият шесткратен победител в Iditarod, две от кучетата му бяха убити и седем ранени миналия ноември, когато бяха ударени от моторна шейна. Той не е шофирал по това време. За състезанието той използва няколко кучета от развъдника на баща си Мич Сийви, за да попълни отбора победител.
„Това беше наистина трудна година и тези момчета ни го върнаха у дома“, каза емоционално Сийви на финала, след като прегърна всяко от кучетата си.
Когато се състезава, Сийви каза, че „ще се грижи за тези кучета възможно най-добре всеки ден, ще ги накара да се спуснат по пътеката възможно най-бързо по здравословен и забавен начин. И това е, което печели състезания.“
От началото си в местното население на Аляска, традицията на мушинг се развива в началото на 1800 г., когато пристигащите руски заселници се интересуват от придобиване на кучета за зимен транспорт, включително преместване на доставки между търговски пунктове. По-късно миньорите са използвали екипи, за да теглят доставки и дори злато по време на златната треска в началото на 1900 г. Персоналът на американската армия имаше впрягове с кучета, когато за първи път започнаха да изникват бази в Аляска, а работниците по ремонта на телеграфни линии използваха шейни, за да пътуват, за да поправят повреди.
Впряговете с кучета също изиграха важна роля за свързването на Аляска с външния свят, тъй като пощенските превозвачи се разпръснаха по маршрутите си, преди самолетите да превземат. Честър Нунгуук от Savoonga беше последният превозвач, който пенсионира екипа си през 1963 г., когато беше установена въздушна услуга до остров Св. Лорънс в Берингово море, според Географското дружество на Аляска.
Днес Националният парк Денали и Резерват, на около 240 мили (390 километра) северно от Анкъридж, е единственият национален парк, който все още има свой собствен впряг с кучета. Много ловци управляват бизнеси за летен туризъм, някои на ледници, като дават на туристите уроци по качване или им позволяват да се возят в шейни.
В едно историческо събитие, което символизира значението, което качването има за мнозина в Аляска, кучетата за шейни се празнуват за доставяйки животоспасяващ серум на Ном през 1925 г., когато е изправен пред унищожаване от епидемия от дифтерия. Сибирското хъски Балто, едно от кучетата в екипа, се превърна в национален герой за шофиране в условията на снежна буря и той и мушърът Гунар Каасен присъстваха на откриването на бронзова статуя на Балто в Сентръл Парк в Ню Йорк по-късно същата година.
Шнайдер каза, че кучетата са били избрани за пътуването от около 670 мили (1085 километра), защото са били счетени за по-безопасни от самолетите, които са били все още ново средство за транспорт преди 99 години.
Самолетите „можеха да доставят серума там по-лесно, но не беше толкова надежден“, каза Шнайдер. „Това се превърна във важна история в света на мътенето на кучета.“
