SoftBank купи британския производител на чипове Graphcore в AI push

SoftBank купи основания в Обединеното кралство производител на чипове Graphcore, защото японската софтуерна група, учредена от Masayoshi Son, форсира своя многомилиарден напън в региона на изкуствения разсъдък.

Graphcore, започваща компания, фокусирана върху AI, учредена от ветерани в полупроводниковата промишленост в Обединеното кралство през 2016 година, ще седи дружно с дизайнера на чипове Arm в портфолиото на SoftBank, до момента в който Son приготвя своя „ идващ огромен залог “ в софтуерната промишленост.

„ Graphcore ще се причисли към SoftBank Group, с цел да построи идващото потомство AI компютри, “ сподели Найджъл Тоон, основен изпълнителен шеф и съосновател на Graphcore. Той сподели, че е провел диалози с всички равнища на SoftBank, преди договорката да бъде контрактувана: „ Ние сме част от доставката зад една доста грандиозна визия. “

Парите за закупуване на Graphcore идват от самата SoftBank Group, а не от нейните Vision Funds, което отразява стратегическия темперамент на инвестицията.

„ С навлизането и ускоряването на AI това, което ще бъде сериозно, са главните пластове – освен моделите, само че и цялата инфраструктура към тях, в това число от страна на полупроводниците и системите “, сподели Викас Парех, основан в Сан Франциско изпълнителен шеф на SoftBank, който управлява инвестицията.

„ Печалбите ще порастват в дълготраен проект и чакаме, че доста играчи ще разработят решения и ще вземат участие в този пул “, добави Парех.

Представени като противник на Nvidia, която господства на пазара за високопроизводителни AI чипове, „ единиците за умна обработка “ на Graphcore са проектирани за профилираните условия на AI приложенията.

Но се бори да комерсиализира технологията си, генерирайки единствено $2,7 млн. продажби и $205 млн. загуби преди налози през 2022 година, последната година, за която сметките на Graphcore са обществено налични. Компанията предизвести предишния октомври, че би трябвало да събере нов капитал в границите на месеци.

Нито SoftBank, нито Graphcore потвърдиха цената на договорката. Двама души, осведомени с въпроса, споделиха, че това е малко над 600 милиона $, по-малко от почти 700 милиона $, които компанията е събрала в рисков капитал.

Това би било антикулминация за вложителите на Graphcore, които го бяха оценили на към $2,5 милиарда през 2020 година Поддръжниците включват Microsoft, съоснователят на OpenAI Ilya Sutskever, Molten Ventures, Atomico и Baillie Gifford.

Тун – който дружно със своя съосновател и основен софтуерен шеф Саймън Ноулс остава на работа след договорката – сподели, че най-големият проблем на компанията е неналичието на мащаб и капитал.

SoftBank ще даде на Graphcore „ голямо количество запаси “, с цел да се оправи с американските колоси за произвеждане на чипове Nvidia и AMD, сподели той, добавяйки „ много доста “ към броя на личния състав в Обединеното кралство. Седалището му ще остане в Бристол.

Въоръжен с милиарди долари, Son желае да нарежда SoftBank в центъра на това, което счита за идващия постепенен стадий на човечеството, и да поддържа своята перла в короната Arm.

Arm, основаният в Обединеното кралство производител на чипове, в който SoftBank държи почти 90 % дял, е утроил цената си от първичното си обществено предложение предишния септември, защото вложителите виждат, че заема по-централна роля в взривът на AI.

„ Ние ще си сътрудничим с цялото семейство на SoftBank “, сподели Toon, без да дава детайлности за евентуално съдействие с Arm. То отхвърли коментар.

Сделката завърши след приемане на нужните регулаторни утвърждения в Обединеното кралство и Съединени американски щати, както и позволение за национална сигурност от английското държавно управление, сподели Toon.

Преди договорката Graphcore реши да напусне бизнеса си в Китай – където работеше с компании, в това число Baidu – откакто американският надзор върху износа на AI чипове направи работата там „ доста сложна “, сподели Toon. Graphcore и SoftBank в този момент ще се съсредоточат върху клиентите на AI в Съединени американски щати и Европа.

Миналия месец Сон сподели на акционерите, че вложенията, които SoftBank е направила в предишното – в това число някои огромни загуби, като започващата компания за шерване на бюро WeWork – са били „ просто загряване “ за неговата огромна упоритост да създадем епоха на AI.

Сключването на покупко-продажби също се развива. SoftBank през май управлява инвестиция от повече от $1 милиард в започващата компания за самоуправляващи се коли в Обединеното кралство Wayve, отбелязвайки най-голямата договорка за ИИ в Европа досега.