SoftBank ръководи финансиране от 1 милиард долара за британската група за изкуствен интелект Wayve

Японският конгломерат SoftBank ръководи инвестиция от над 1 милиард долара в стартъпа за самоуправляващи се автомобили в Обединеното кралство Wayve, отбелязвайки най-голямата сделка за изкуствен интелект в Европа до момента.

Кръгът на финансиране, който включва също Nvidia и съществуващия инвеститор Microsoft, ще позволи на базираната в Лондон компания да внедри своите автономни системи в автомобили през следващите години.

Новото финансиране на Wayve е най-големият за европейски стартиращ AI, след като базираната във Франция Mistral събра $415 милиона през декември, а германската Aleph Alpha събра $500 милиона през ноември.

Сделката е важна за Обединеното кралство, което има амбиции да бъде глобален център за изследвания и опит в областта на ИИ, но до голяма степен не успя да разрасне или задържи най-обещаващите си компании в тази област.

Премиерът Риши Сунак каза, че сделката „закрепва позицията на Обединеното кралство като AI суперсила“, добавяйки, че „фактът, че местен британски бизнес е осигурил най-голямата инвестиция досега в британска компания за AI, е доказателство на нашето лидерство в тази индустрия“.

Това също така потвърждава подновения лов на главния изпълнителен директор на SoftBank Масайоши Сон за инвестиции в ИИ с водещи стартиращи фирми, след като преди това бавно разгръщаше капитал в сектора в сравнение с конкурентите, и идва, когато анализаторите спекулират, че той може да работи при по-големи сделки.

Wayve, основана през 2017 г., разработи AI система, която позволява на превозните средства да се обучават по време на шофиране, избягвайки необходимостта от скъпо струващо картографиране и скъпи лазерни сензори и потенциално позволявайки самоуправляващи се автомобили за пускане в нови области по-бързо и на по-ниска цена от по-големите конкуренти в САЩ като Waymo на Alphabet.

Компанията преговаря с няколко автомобилни производители за използване на нейните системи, вместо да планира да пусне собствен автопарк , през следващите години.

Wayve се надява да разшири технологията си от автомобили до други видове роботи, описвайки подхода си като „въплътен AI“ за разлика от само онлайн чатботове като ChatGPT на OpenAI.

Кентаро Мацуи, ръководител на новия бизнес в SoftBank и управляващ партньор в нейния фонд Vision, каза, че Wayve предприема „много разумна, твърда стратегия“.

Мацуи добави, че са минали приблизително 18 месеца от момента, в който Vision Fund се срещна с Wayve до вземането на официални инвестиционни решения. Парите обаче идват от SoftBank, а не от неговите Vision Funds. Друг човек, запознат с въпроса, каза, че SoftBank предоставя значителна част от кръга на финансиране от 1,05 милиарда долара.

Сделката е сред най-значимите, включващи британски AI компании от 2014 г., когато Google придоби британската стартираща компания DeepMind , основана от сър Демис Хасабис, звено, което се превърна в решаващо за развитието на авангардни технологии от гиганта от Силиконовата долина.

„Wayve е може би най-напредналата компания с въплътен AI в света и е тук в Великобритания“, каза Суранга Чандратилак, партньор в Balderton Capital, инвеститор в компанията. Той добави, че стартирането е осигурило „наистина важна стъпка във вратата“ за Обединеното кралство в една все по-геополитическа надпревара за доминиране в следващата ера на компютрите.

Въпреки това, имаше съмнения относно внедряването на технология за самостоятелно управление в автомобилите, с редица нашумели произшествия и индустрията се раздели относно подхода си.

Tesla, която възприема подобен подход на Wayve, стана известна с твърде оптимистичните нагласи на главния изпълнителен директор Илон Мъск прогнози за възможностите на своите превозни средства за самостоятелно управление през последните години. Но производителят на електрически автомобили все повече се съсредоточава върху AI в плановете си да пусне т. нар. роботикси по-късно тази година.

Обединяване на обучение от различни типове превозни средства по целия свят, а не „един ограничен град с един тип превозно средство“ позволява на системата на Wayve да възпроизвежда реалистично поведение при шофиране, като същевременно спазва правилата за движение, каза Алекс Кендъл, съосновател и главен изпълнителен директор.

В момента Wayve предлага т. нар. автоматизация от ниво 2, която позволява частично автономно шофиране и която Мацуи от SoftBank описа като „очи, ръце далеч“.

По време на демонстрация пред Financial Times миналата седмица в Лондон, кола, работеща с технологията от първо поколение на Wayve, се усещаше гладко и естествено. Той успя да изпреварва спрени автобуси, да се движи по временни пътни работи с немаркирани тесни ленти и да остави място за пешеходци, които излизат от паркирана кола, като същевременно избягва насрещно превозно средство.

Само веднъж по време на 40-минутното тестово каране, когато голям ван отказа да даде път по време на сливане на лентата, намеси ли се водач за безопасност със спиране и управление.

„С обратната връзка от производителите на автомобили, ние вярваме, че това ще бъде категория- определяща компания“, каза Брент Хоберман, чийто фонд Firstminute Capital е ранен инвеститор в Wayve.

Последвайте ни в