Спадът на цените на бензина в САЩ носи облекчение на шофьорите — и надежда за Джо Байдън

Падащите цени на бензина в САЩ засилват надеждите, че най-лошата вълна на инфлация от десетилетия изчезва, точно когато Джо Байдън започва кампания, за да убеди скептичните избиратели, че те са по-добре с демократ в Белия дом.

Средната цена на галон обикновен бензин може да падне под $3 през следващите дни, доста под рекордните върхове над $5/g, отбелязани през лятото на 2022 г. – време, когато разходите за хранителни стоки и наеми рязко растат също притискаха бюджетите на домакинствата.

В нация с големи коли шофьорите изпитват облекчение.

„О, Боже мой, беше ужасно“, каза Данис, шофьор на Uber от Патерсън, Ню Джърси, когато започна смяната си в понеделник вечерта. „Пълненето на резервоара ми струва около 80 долара или повече. Сега са нужни $40-$42.“

Справедливо или не, много американци съдят за здравето на икономиката си – и представянето на президента – по числата на цените на бензина, които мигат по улиците и магистралите нагоре и надолу в страната. Цените на помпата помагат да се оформи настроението на потребителите, казват анализаторите.

„Цените на бензина винаги се показват на много видно място. И когато наистина отидете и заредите, вие стоите там и гледате как числото на тикер се покачва“, каза Клаудия Сам, бивш икономист от Фед и основател на Sahm Consulting.

Докато теглото на бензина в кошницата на CPI е малко над 3 процента, икономистите смятат, че той играе извънредно голяма роля, заедно с храната, при формирането на очакванията за бъдещи промени в цените.

„Връзката между очакванията и бензина не е толкова перфектен, колкото беше в миналото. Но те все още са много важни“, каза Гизела Ходжа, икономист в Citi.

„Хората все още се сблъскват много често с цените на бензина. Същото е и с цените на храните - ходите до хранителния магазин през цялото време. Докато други цени имат значение за инфлационните очаквания, тези са двете, които потребителите виждат много често.“

Доналд Тръмп и други републикански опоненти на Байдън се хванаха за тези инфлационни показатели, тъй като разходите за горива скочиха през 2021 г., опитвайки се да фиксират вината за покачването на цените на бензина е в дневния ред на президента относно климата и политиките за подобряване на икономията на гориво на автомобилните двигатели.

„Средностатистическият лицензиран шофьор в Америка консумира около 600 галона бензин годишно. Близо 80 процента от продадените нови превозни средства са SUV или камиони“, каза Кевин Бук, ръководител на изследванията във Вашингтонската консултантска компания ClearView Energy Partners. „В Америка не биваш преизбиран [като] вкарваш големи хора в малки коли.“

Докато намаляващата инфлация и стабилният пазар на труда направиха икономистите по-оптимистични за меко приземяване на най-голямата икономика в света, обществените настроения се движат по-бавно.

Проучване на FT-Michigan Ross през ноември показа, че само 14 процента от анкетираните смятат, че са били по-добре при Байдън. Това е въпреки че работниците в САЩ се радват на 2,8% увеличение на реалните си доходи между третото тримесечие на 2019 г. и същото тримесечие на тази година, според статистиката на Министерството на финансите.

Все пак има признаци на надежда за Белия дом . По-скорошното проучване на FT-Michigan Ross от декември показа, че докато много хора остават ядосани за инфлацията, 22 процента от респондентите — най-големият дял — обвиняват петролните и газовите компании за ценовия натиск. Други проучвания показват, че очакванията на избирателите за инфлацията също започват да спадат.

Седмици на дефлация на цените на помпата са отчасти зад тази промяна, казват икономисти. Анализаторите на петролния пазар смятат, че е малко вероятен нов пристъп на инфлация на цените на горивата от вида, наблюдаван след нахлуването на Русия в Украйна. Цените може дори да паднат.

Въпреки че разходите се различават значително в различните страни — вариращи от $4,58/g в Калифорния до $2,66 в Мисисипи — цените на помпите в САЩ са склонни да проследяват движенията на пазарите на суров петрол.

Цените на суровия петрол в САЩ паднаха с 20 процента от септември, натиснати надолу от по-слабото от очакваното световно търсене, нарастващото производство на шисти в Тексас и сезонния спад в потреблението в САЩ.

Неотдавнашните сътресения в Близкия изток спряха част от спада на суровия петрол, но несигурният макроикономически климат означава, че растежът на търсенето на петрол в световен мащаб – който достигна рекорд през 2023 г. – може да бъде по-бавен през следващата година. Това може да натежи върху цените на бензина точно когато кампанията за президентските избори през 2024 г. започва сериозно.

По-благоприятната перспектива за цените на бензина ще допринесе за една доста здравословна картина за икономиката на САЩ като цяло. Федералният резерв очаква пазарът на труда в страната да остане сравнително силен през 2024 г., като безработицата ще се повиши съвсем леко от 3,8% сега до 4,1%. Докато заплатите продължават да се покачват по-бързо от инфлацията, комбинацията трябва да повдигне и обществените настроения, смятат икономисти.

„Хората все още живеят с високи цени и това е нещо, което хората не харесват“, Фед председателят Джей Пауъл призна миналата седмица след последната среща на централната банка за определяне на лихвените проценти. „Сега заплатите се покачват повече от инфлацията и тъй като инфлацията намалява, това може да помогне за подобряване на настроението.“

Ако разходите за бензин са най-видимият символ на това подобрение, спадът на цените на предния пазар може дори да помогне Байдън в републикански ориентирани райони с по-ниски доходи на страната, където разходите за бензин представляват непропорционален дял от бюджетите на домакинствата.

Някои от този тип двигатели – и гласоподаватели – са в части от Мичиган, Джорджия и Уисконсин, щати, които се променят, което ще бъде критично за изборите догодина. Цените на бензина във всяка от тях вече са доста под $3/g (или около 63 пенса за литър) и се понижават в други бойни полета като Аризона, Невада и Пенсилвания, според AAA, група на автомобилистите.

„Хората в червените щати са склонни да шофират повече с по-ниски разполагаеми доходи, отколкото в сините щати“, каза Бук. „Това наистина е проблем за хората с по-нисък до среден доход, където има пресечна точка на ограничени средства и значителна нужда от транспорт.“

Въпреки рязката дефлация на цените на бензина през последните месеци обаче, галон от горивото все още струва повече сега, отколкото преди Байдън да влезе в Белия дом. И докато инфлацията намалява за други стоки, цените продължават да растат - само по-бавно.

„Цените на бензина падат, но всичко останало продължава да се покачва“, каза Хейзъл, която пътува до работата си в търговията на дребно във Вашингтон с кола. „Хората нападат Тръмп, но той направи някои неща за икономиката. С Байдън всичко тръгна надолу.“

Последвайте ни в