Спомняте ли си кога Канада имаше собствен магазин за дигитална музика? Какво се случи с него?

На 14 октомври 2003 година се озовах горе в Hard Rock Cafe в центъра на Торонто, с цел да стана очевидец на историята. Или най-малко по този начин ми споделиха.

Музикалното пиратство беше отвън надзор. Napster го започва през юни 1999 година и до момента в който беше съден за прекратяване на съществуването до есента на 2003 година, се появиха десетки peer-to-peer стратегии: Gnutella, Audiogalaxy, Satellite, Scout, Kazaa, Morpheus, BitTorrent, eDonkey, eMule, Bearshare, Grokster, LimeWire и няколко десетки други стратегии за шерване на файлове бяха в дивата природа. Музикалната промишленост беше в суматоха.

Sony се опита да влезе в играта за продажба на цифрова музика, само че хардуерното поделение беше в несъгласие с музикалното, което направи магазина за евакуиране муден и негоден. След това те си партнираха с Universal, с цел да основат цифров магазин, наименуван Duet, който скоро беше преименуван на Pressplay (стилизиран като „ pressplay “.)

Той също беше муден и ужасяващ, ограничавайки метода, по който закупените файлове могат да се употребяват и трансферират. Междувременно EMI, AOL/Time Warner и BMG имаха съдействие, наречено MusicNet. Отново огромен неуспех.

Потребителите на музика не биха имали нито една от тези услуги. Защо да харчите пари за музика, която идва с всевъзможни ограничавания, когато Kazaa може да достави съвсем всяка ария гратис? И също така никой не знаеше и не го интересуваше кой лейбъл какви реализатори и песни има. Ако един цифров музикален магазин щеше да успее, той трябваше да бъде едно гише за всичко.

И до момента в който огромните компании обмисляха да се обединят, с цел да изградят обединен уебсайт за съдействие, сходно нещо в никакъв случай нямаше да мине в сходство с антитръстовите закони в Северна Америка и Европейски Съюз.

Apple предложи на промишлеността най-хубавото избавление с iTunes Music Store, който беше пуснат онлайн през април. Като трета страна в музикалната промишленост, Apple и iTunes нямаше от какво да се опасяват от злоупотреби с доверие. Но по-важното беше, че имаше iPod, който работеше безупречно с iTunes.

Нещата станаха още по-добри за Apple с представянето на iPhone (2007 г.) и премахването на всички заключвания на цифрови права върху музикални файлове, започващи през януари 2009 година Законно закупената музика към този момент можеше да тече като вода.

В последна сметка iTunes щеше да управлява 70 % от световния пазар за евакуиране на цифрова музика макар огромната конкуренция. Microsoft се опита да се опълчи с MSN Music, само че това се провали до ноември 2006 година Yahoo! Music Unlimited беше мъртъв през 2008 година

И някой помни ли Buy.com? Какво ще кажете за музикалния магазин на Walmart? не? И двете от дълго време ги няма.

Получавайте ежедневни национални вести

Назад към оня следобяд през октомври 2003 година Домакинът на събитието беше Puretracks, витрина за цифрова музика, таксувана като „ канадския iTunes “ и отклонение на по-ранна компания, наречена Moontaxi, която също доставяше аудио развлечения по време на полет за Air Canada. Приблизително 175 000 музикални файла от всички огромни лейбъли бяха за продажба за 99 цента (или по-малко), колкото iTunes. Но още по-секси беше, че iTunes към момента не беше дебютирал в Канада.

Събитието приключи с един от създателите (бил Алистър Мичъл или Дерек ван дер Плаат), който натисна клавиш на компютър, изтегляйки легална цифрова ария в Канада за първи път. Иска ми се да мога да кажа каква беше песента, само че не си припомням.

Първоначално уеб сайтът правеше вманиачен бизнес, продавайки към милион песни през първите четири месеца. Дори след отварянето на iTunes в Канада през ноември 2004 година - 13 месеца по-късно - Puretracks продължи да се оправя добре. Zeller’s, Shoppers Drug Mart и разнообразни смесени магазини продаваха предплатена карта Puretracks. Имаше огромни рекламни акции и партньорства. Bell Canada закупи огромен дял в компанията през 2006 година и употребява технологията Puretracks, с цел да пусне музикалния магазин Sympatico.

Записите на Puretracks бяха в MP3 формат — първият за Северна Америка — предлаган с разграничителна дарба сред 256 и 320 kb/секунда. Да, имаше DRM ключалки, само че те щяха да отпаднат до началото на 2007 година, повече от две години преди iTunes да направи същото. Потребителите на Puretracks могат безпроблемно да трансферират музиката си от своя компютър на своя работен плот към техния дигитален музикален плейър на всички места, без значение от операционната система и без наказания. Имаше даже особено свързване с BlackBerry, най-големият производител на мобилни устройства на времето, за основаване на специфичен музикален магазин за потребителите. Предимство: Puretracks.

Библиотеката непрестанно нарастваше, скачайки до 250 000 песни и в последна сметка до повече от три милиона при започване на 2010 година, число, което включваше доста количество френска и латино музика.

Имаше и други планове. Може би си спомняте поддържаните от Puretracks павилиони в определени музикални магазини и питейни заведения, където можете да създадете записан по поръчка компактдиск тъкмо там. Това беше едно от дребното физически проявления на Celestial Jukebox, концепция, която съществуваше от края на 80-те години. Всяка ария от всяко място, записана на компактдиск, единствено за вас.

Puretracks имаше преимуществото на първи пред iTunes и всички останали негови съперници. Продаде милиони песни. Обществената видимост беше висока. Но един ден през лятото на 2013 година той просто… изчезна.

До края на септември URL адресът на Puretracks към този момент не работеше. Страницата му във Фейсбук падна до 300 почитатели. Никой не беше разгласил нищо в Twitter от седмици. Феновете на компанията бяха призрачни. Какво се случи?

Според новата книга на Cam Gordon, Track Changes: The Origins of Canadian Music on the Internet (1990-2010), наподобява, че Bell, мажоритарният акционер в Puretracks, към този момент не е имал никакъв възторг за продукта. Стриймингът се беше трансформирал в главния източник на разпространяване и ползване на музика и нито Bell, нито която и да е друга канадска компания имаха вкус да навлязат в бизнеса със стрийминг, изключително с неналичието на каквито и да било DRM ключалки.

Bell се беше опитал да сплоти изтегляния с интернет услугата си, само че наподобява никой не го интересуваше. Те също се пробваха да продават цифрова музика на две равнища, само че с абонаменти, работещи на $14 и $16, това беше прекомерно високо спрямо съперниците. Канадците просто се реалокираха в задгранични компании като Spotify, Apple Music, YouTube и всички останали.

Канада можеше да има собствен личен Spotify, в случай че Puretracks беше хранен и пропит вярно от притежател, който желае да играе дългата игра. Уви, всичките ни долари за стрийминг в този момент изтичат от страната като вода.