Starliner на Boeing е готов за първо изстрелване с екипаж до Международната космическа станция
След години на закъснения, капсулата Starliner на Boeing трябва да транспортира астронавти до Международната космическа станция (МКС) в понеделник, крайъгълен камък за американския аерокосмически гигант и НАСА.
Полетът, последен тест преди Starliner да поеме редовни услуги за космическата агенция, е от решаващо значение за Boeing, чиято репутация пострада напоследък поради проблеми с безопасността на неговите пътнически самолети.
За НАСА залозите също са високо: Наличието на втора опция за човешки космически полет в допълнение към превозните средства Dragon на SpaceX е „наистина важно“, каза Дана Вайгъл, мениджър на програмата на Международната космическа станция на агенцията.
Астронавтите Бъч Уилмор и Суни Уилямс са готови да излетят от Кейп Канаверал в 22:34 понеделник (0234 GMT вторник), ако благоприятното прогнозирано време за изстрелването продължи.
Starliner ще бъде изведен в орбита от ракета Atlas V, произведена от United Launch Alliance, Boeing-Lockheed Martin съвместно предприятие.
Веднъж в космоса, една от задачите на Уилмор и Уилямс ще бъде временно да управляват кораба ръчно, в тест.
Астронавтите, и двамата ветерани от космическата програма, обучени във флота, са били на МКС два пъти , пътувайки веднъж със совалка и след това на борда на руски кораб Союз.
„Ще бъде като да се върнеш у дома“, каза Уилямс преди изстрелването.
Що се отнася до космическия кораб Boeing, Уилмор каза: „Всичко е нов."
Очаква се хълцане
Starliner трябва да пристигне на МКС около 05:00 GMT в сряда и да остане там малко повече от седмица. Ще бъдат извършени тестове, за да се провери дали работи правилно, след което Уилямс и Уилмор ще се върнат на борда на капсулата, за да се върнат у дома.
Една успешна мисия ще помогне да се разсее горчивият вкус, оставен от многобройните неуспехи в програмата Starliner.
В През 2019 г., по време на първия тестов полет без екипаж, капсулата не беше поставена на правилната траектория и се върна, без да достигне МКС.
След това през 2021 г., с ракетата на стартовата площадка за нов полет, блокирани клапани наложиха ново отлагане.
Празният кораб най-накрая достигна МКС през май 2022 г. Но проблеми оттогава забавиха тестовия полет с екипаж в понеделник, необходим, за да може капсулата да бъде сертифицирана за използване от НАСА в редовни мисии на МКС.
Асоциираният администратор на НАСА Джим Фрий прогнозира, че мисията нямаше да бъде без проблеми. „Със сигурност имаме някои неизвестни в тази мисия, неща, които очакваме да научим, тъй като е тестова мисия. Може да се сблъскаме с неща, които не очакваме“, каза Фрий, отбелязвайки, че Starliner е едва шестият клас плавателен съд, построен в САЩ за НАСА космонавти.
Капсулата Dragon на SpaceX се присъедини към този ексклузивен клуб през 2020 г. след програмите Mercury, Gemini, Apollo и космическите совалки.
През 2014 г. агенцията възложи договори с фиксирана цена от 4,2 милиарда долара на Boeing и 2,6 милиарда долара на SpaceX за разработване капсулите.
След като Starliner започне да функционира напълно, НАСА се надява да редува кораби на SpaceX и Boeing, за да транспортира астронавти до МКС.
Въпреки че МКС трябва да бъде затворена през 2030 г., както Starliner, така и Dragon могат да се използват за такси на хора към бъдещи частни космически станции, които няколко компании планират да построят.
(AFP)
