Стрелят по сови в Калифорния, нали?

В древните гори на тихоокеанския северозапад северната петниста сова, рядък и крехък подвид на петнистата сова, се измъкнат от ограниченото си местообитание от бухала, неговият по-голям и по-грозен североизточен братовчед. Опортюнистичният бухал се движи в тревата на петнистите бухали повече от половин век, съревновавайки се с местните за храна и пространство, превъзхождайки ги числено, надхвърляйки възпроизвеждането им и неизбежно ги гонейки от местата им за гнездене. Запретените сови също се появиха като заплаха за калифорнийската петниста сова, тясно свързан подвид в Сиера Невада и планините на крайбрежието и Южна Калифорния.

Натъпкани в маргинални територии и измъчвани от горски пожари, популациите на северните пъстри сови са намалели с до 80 процента през последните две десетилетия. Едва 3000 остават във федералните земи, в сравнение с 11 000 през 1993 г. В дивата природа на Британска Колумбия северната петниста сова е изчезнала; само един, женски, остава. Ако тенденцията продължи, северната пъстра сова може да стане първият изчезнал подвид на сова в Съединените щати.

В последен опит за спасяване на северната пъстра сова от забрава и за защита на популацията на пъстри сови в Калифорния, Службата за риба и дива природа на САЩ предложи унищожаването на зашеметяващ брой бухали на територия от 11 до 14 милиона акра във Вашингтон, Орегон и Северна Калифорния, където бухалът - което агенцията счита като инвазивни — навлизат. Смъртоносният план за управление призовава за унищожаване на до половин милион сови през следващите 30 години, или 30 процента от популацията през този период от време. Совите ще бъдат изпратени с помощта на най-евтините и най-ефективни методи, от пушки с голям диаметър и нощни мерници до улавяне и евтаназия.

Карла Блум, изпълнителен директор на International Owl Center в Минесота е в конфликт относно перспективата за убиване на един вид, за да защити друг. „Концепцията за стрелба по птици е ужасна – никой не иска това“, каза тя. „Но нито една от алтернативите не е проработила и на тази късна дата няма друга възможност. Изчезването е вечно нещо.“

изпрати писмо до министъра на вътрешните работи Деб Хааланд, призовавайки я да отмени това, което те нарекоха „колосално безразсъдно действие“, което би наложило постоянна програма за убиване, за да се контролира броят на забранените сови . Уейн Пасел, президент на Animal Wellness Action и автор на изявлението, каза, че е опасно за правителството да започне да управлява конкуренцията и социалното взаимодействие между северноамериканските видове, включително тези, които са разширили обхвата си като частичен ефект от „човешките смущения ” на околната среда. „Не виждам как това ще успее от политическа гледна точка поради цената му и мащабните му амбиции“, каза той в имейл.

Резултатите от петгодишен полеви експеримент, публикувани през 2021 г. „Няколко основни рецензирани проучвания са демонстрирали ефикасността на този метод за премахване.“

Ms. Блум, от Международния център за сови, добави: „Изследването на петнистите сови е една от най-строгите науки на земята, защото толкова много неща са свързани с тях. Този план за управление не е изключение.”

Забелязан спад

The Fish и Службата за дивата природа се опитва да спаси петнистата сова от десетилетия. Усилието се превърна в кауза célèbre през 80-те години на миналия век, тъй като еколозите го видяха като начин да принудят правителството на САЩ да намали драстично сечта в северозападните федерални гори. Птиците зависят от старите гори, за да оцелеят, като предпочитат извисяващи се дървета като дугласови ели, които обикновено отнемат 150 до 200 години, за да узреят.

Над страстните възражения на дърводобивната промишленост , петнистите сови бяха посочени като застрашени съгласно Закона за застрашените видове през 1990 г. Докато дървосекачите организираха протести, мъртвите сови бяха заковани на пътните знаци, а „фрикасето от сова“ се появи закачливо в менютата на ресторантите. Четири години по-късно Северозападният план за горите създаде нова рамка за управление на 24 милиона акра федерални горски земи във Вашингтон, Орегон и Калифорния в обсега на северната пъстра сова. Въпреки рязкото съкращаване на дърводобива, намаляването на популацията на птиците продължи, особено в районите, където бухалът беше най-гъсто населен.

Бухалът започна да си проправя път на запад в началото на 1900 г., когато европейските заселници се трансформираха пейзажът на Средния Запад от прерията до петна гори. Вероятно подпомогнати от тенденцията на затопляне в бореалните гори на източна Канада и северна Минесота, където бухалът е в изобилие, птиците се разпространяват из Големите равнини и през 1943 г. са наблюдавани в Британска Колумбия, домейнът на северната пъстра сова.

„Когато петнистите сови бяха включени в списъка през 1990 г., се знаеше, че кукумявките могат да бъдат потенциална заплаха“, каза Дейвид Уайнс, биолог по дивата природа в Геоложкия институт на САЩ. „Но тогава знаехме много малко за совите с преграда и нямахме представа каква ще бъде траекторията на популацията им в северозападната част на Тихия океан.“

На пръв поглед е лесно да се сбърка петнисто за забранено: И двете имат закръглени глави без кичури, очи на плюшени мечета и тела на петна в кафяво и бяло. Те могат да се кръстосват, за да произведат пилета, наречени спаринг сови. Но те се различават по своите изисквания към местообитанието. До четири двойки сови с преграда могат да заемат три до 12 квадратни мили, от които се нуждае една забелязана двойка, а совите с преграда агресивно защитават своя терен. „Колкото по-близо живеят петнистите сови до кукумявките, толкова по-малка е вероятността петнистите сови да имат потомство“, каза д-р Виенс. Забелязаните сови произвеждат четири пъти повече малки.

Петнистите сови са изключително придирчиви към яденето: в Калифорния ядат само летящи катерици и горски плъхове. „Бухалите поглъщат всичко и всичко“, каза г-жа Блум, „което е трудно за западните кукумявки, редките влечуги и земноводните и има каскадно въздействие върху екосистемата.“

„Никой не ги иска“

Някои активисти на животните предложиха вместо да застрелват забранените сови, Службата за риба и дива природа да опита за да им попречи да се възпроизвеждат. Но Ерик Форсман, пенсиониран биолог от горската служба, чиито изследвания информираха Северозападния горски план, контрира, че всяка друга опция вече е била на масата. „Полуспечените методи като стерилизация и премахване на яйца биха били невъзможни в мащаба, необходим за намаляване на броя“, каза той. паразити и болести от Запада в историческия обхват на забранените сови. „Ако хората се оплакват от цената и осъществимостта на премахването на 15 000 птици на година, цената за преместване вероятно ще ги изпрати в сърдечен арест“, каза д-р Гутиерес. „И освен че отнема твърде много време, къде бихте преместили совите? Никой не ги иска.” Бихте могли да „оставите природата да поеме по своя път“, добави той, но този курс ще бъде изчезване на пъстрата сова.

Преди три години изследователите публикуваха резултатите от пилотно изследване програма, включваща дискретно унищожаване на 2485 сови в пет места за изследване по Западното крайбрежие. Птиците бяха примамени със записи на техните викове, които карат петнистите сови в дивата природа да се оттеглят и да мълчат, за да избегнат откриването.

Dr. Виенс, който помогна за провеждането на експеримента, каза, че в продължение на пет години унищожаване на забранените сови е спряло намаляването на популацията на петнистите сови; в райони без премахване популациите на петнистите сови намаляват с около 12 процента годишно.

Ms. Блум предложи „успешен прецедент“ за схемата на правителството за сови. През 70-те години на миналия век усилията на Службата за риба и дива природа за улавяне на кафявоглави кравешки птици в Мичиган спасиха къртландското коприварче от изчезване, въпреки че популацията му не се увеличи почти 20 години след началото на улавянето.

„Ако усилията са съсредоточени върху водещия ръб на инвазията на бухала в Калифорния и в малкото останали джобове във Вашингтон и Орегон, продължавайки ежегодно или на всеки няколко години, има разумен шанс това да проработи “, каза г-жа Блум. Тя добави, че най-голямата надежда е за калифорнийската пъстра сова, която все още не е инфилтрирана толкова старателно.

Dr. Форсман е по-малко оптимистичен. Той се опасяваше, че опитите за контролиране на совите с преграда вероятно ще се провалят, тъй като разширяването на обсега на птицата е твърде обширно. За него предложената политика е призив за действие въз основа на „непроверимата“ хипотеза, че хората са отговорни за разширяването.

Ако не бяхме отговорни, щяхме ли да продължим да отправяте същия призив за действие? той се зачуди. „Или дори да бяхме, има ли момент, в който просто да признаем, че сме прецакали нещата толкова зле, че няма връщане към добрите стари времена?“ той каза. „Разкъсвам се от тази дилема и ми е трудно да се ядосвам на когото и да било от двете страни на спора.“