Swim Dem Crew прави по-голям фурор

Кафенето Lido на London Fields в събота сутрин е перфектна картина. Има майки в идеално координирани спортни спортни кафета и гукащи бебета, полуизвестен журналист от списание, който говори с нисък, интензивен тон на приятел и постоянен поток от плувци, отиващи да се потопят или разтърсващи мокрите си коси, докато се разхождат в мекото пролетно слънце.

Пейг Асанте, 38-годишният съосновател на Swim Dem Crew, седи на пейка за пикник и яде парче бананов хляб в кафенето. Той е у дома си в лондонската плувна общност. Като тийнейджър той започва да ходи на плувни вечери за £1 в център за отдих в югоизточен Лондон, само за малко забавление („Ще приключите и след това ще отидете да вземете пица за £1, така че за 2£ ще бъдете сортирани в петък вечер”). През 2013 г. той започва да плува редовно с още двама приятели, посещавайки различни лондонски басейни, а година по-късно основават Swim Dem Crew, плувен клуб за целия град. През първото десетилетие те обучават повече от 200 лондончани как да плуват, сътрудничат си с Юсейн Болт и пътуват до Сенегал и Ямайка.

Най-добрият приятел на Асанте и съосновател на Swim Dem Натаниел Коул се присъединява към нас, облечен в неговата маркова тениска Swim Dem. През 2010 г. и двамата бяха членове на Run Dem Crew, пионерски лондонски клуб за бягане, който се стреми да направи спорта по-приобщаващ. Когато друга приятелка, Емили Дейн, започна да плува с тях през уикендите, се роди Swim Dem Crew: „Ние плувахме заедно, обядвахме или нещо друго и след това заспивахме на дивана на Емили.“ Името на групата дойде естествено – „Run Dem Crew беше толкова голяма част от живота ни, че бихме дали на всичко това прозвище. Ще отидем на кафе: Coffee Dem Crew. Вие карате колелото си: Bike Dem Crew.“ Следователно, Swim Dem Crew.

Приятелите скоро започнаха да питат дали могат да се присъединят и отговорът винаги беше „разбира се!“ След няколко години плуване из цял Лондон и разглеждане на различните басейни, които градът можеше да предложи – обикновено последвани от късна закуска и понякога изложба – Коул и Асанте решиха да получат своите квалификации по плуване, за да могат да преподават заедно с ежедневната си работа в „creative admin ” и реклама. Това беше повратна точка. Дуото рекламира уроците в социалните медии и в рамките на две години само една сесия седмично вече не беше достатъчна, за да се справи с търсенето. Техният отговор беше да добавят още уроци и Коул започна да преподава на пълен работен ден в басейни в целия град.

Те бяха пет години в Swim Dem, когато разбраха, че „повечето от нашите приятели и семейство“ все още не са -плувци. „Сестра ми все още не може да плува до ден днешен“, казва Асанте. Много бяха цветнокожи. Често цитирана статистика от Sports England гласи, че 97 процента от чернокожите възрастни в страната не плуват. Цифрата за възрастните азиатци (с изключение на тези, които се идентифицират като китайци), както е записана от Active Lives, е подобна.

„Само като присъствахме и бяхме видими, ние станахме модели за подражание“

Двойката реши да започне сесия в четвъртък вечер, специално предназначена да помогнете им да преодолеят страха си от водата. „Някои хора не обичат да мокрят косите си“, казва Коул, чиито родители са от Карибите. „Някои хора не харесват начина, по който хлорът кара кожата им [да се чувстват].“ Двойката е съобразила своите методи на преподаване по съответния начин, препоръчвайки продукти за кожа и коса преди и след плуване, гарантирайки, че техният език и препратки се чувстват познати на учениците и ги уведомяват дали ще има сешоари. Техният подход и посланието за приобщаване се превърнаха в нещо като план. Асанте, който е от Гана, казва, че подобни плувни клубове са цитирали Swim Dem като вдъхновение. „Само като присъствахме и бяхме видими [ние станахме модели за подражание].“

С разрастването на клуба се увеличиха и неговата сила и репутация, което помогна, когато двойката се сблъска с отблъскване от плувната общност. Асанте си спомня треньор в Лондонския воден център, който отказа да се откаже от алеята си навреме, докато се опитваха да започнат клас, защото, както Асанте го видя, не приемаше сериозно това, което правеха Swim Dem. Асанте почувства, че поведението му насърчава децата в басейна да мислят пренебрежително за групата. Оправданието дойде едновременно бързо и сладко. Не след дълго клубът се появява на първа страница на списание Swimming Times. През нощта отношението на треньора се промени. „Това е неговият свят“, казва Асанте. „Сега сме на първа страница във вашия свят.“

Тъй като мястото им в града е твърдо установено, единствената заплаха, пред която групата е изправена сега, е бавният упадък на басейните, в които плуват. Данните на Sport England, анализирани от Guardian, показват, че почти 400 басейна са затворени от 2010 г. до миналата година. „Мисля, че обществената инфраструктура около плуването е част от по-широк разговор [за това] как обществените активи се предават на частни компании“, казва Коул. Само защото са в частни ръце, предполага той, не означава, че са по-добри места „за теб и мен“. Липсата на „трети пространства“ за милениалите се превърна в „гореща тема“, казва той, говорейки за търсенето на места, където хората могат да се отпуснат и да прекарат време далеч от дома или работа, които не струват огромна сума. Swim Dem е важен, защото „съществува като един от тях“.

Swim Dem Crew сега разширява обхвата си. През 2019 г. Коул и Асанте заснеха кампания на марката Puma Swim в Ямайка с Юсейн Болт, преживяване, което доведе до време на яхтата на олимпиеца. Миналата година имаше пътуване до Сенегал, за да се състезава в 34-ия годишен крос Дакар-Горе. Двамата приятели записаха плуването, което отдава почит на жертвите на робството в региона, с документален филм и журнал, пълен със снимки на Аш Народ, които се продават в The Photographers’ Gallery и уебсайта на Swim Dem (£10). Но в крайна сметка те го правят за спорта. Коул е евангелски, когато говори какво означава плуването за него. „Водата те държи. Водата казва: „Имам те.“ Той продължава: „Особено когато вали. Когато вали и плуваш…” Асанте завършва изречението си: „Красиво е.”

Последвайте ни в