Технология за намаляване на отпадъците от атомни електроцентрали печели подкрепата на Швейцария
Швейцария одобри дълго търсена технология, известна като „ядрена трансмутация“, за драматично намаляване на количеството радиоактивни отпадъци от атомни електроцентрали.
Nagra, швейцарският национален орган, който управлява ядрените отпадъци, заяви, че е прекарал няколко месеца в проучване на метода, предложен от базираната в Женева стартираща компания Transmutex, и е стигнал до заключението, че технологията може да намали обема на силно радиоактивни отпадъци с 80 на сто.
Съхраняването на силно радиоактивен материал в продължение на стотици хиляди години винаги е било огромен и скъп проблем за ядрената индустрия.
Докато повече от 20 страни, включително САЩ, Франция, Обединеното кралство и Южна Корея, се споразумяха на преговорите за климата на COP28 на ООН миналата година да утроят капацитета на ядрената енергия до 2050 г., в момента няма дългосрочно съхранение обект в експлоатация.
Финландия строи първото подобно съоръжение в света, което според нея ще пази безопасно отпадъците в продължение на 100 000 години.
„Transmutex се опитва да реши проблема, който имаме от дълго време в ядрената енергия, който всъщност не е безопасност, а отпадъци“, каза Алберт Венгер, инвеститор в Union Square Ventures, който финансира стартирането.
Ядрената трансмутация е превръщането на един елемент в различна форма, известна като изотоп, или изобщо в друг елемент. Трансмутацията е очарователна концепция от дните, когато алхимиците напразно се опитваха да превърнат неблагородните метали в злато.
Идеята за използване на техниката за управление на ядрените отпадъци е обект на интерес от десетилетия. Няколко страни са стартирали значителни програми за изследване на трансмутацията, според Агенцията за ядрена енергия на междуправителствената ОИСР.
Transmutex предлага да се използва ускорител на частици, свързан с реактор за комбиниране на субатомни неутронни частици с торий, леко радиоактивен метал. Това произвежда изотоп на уран, който след това се разпада, освобождавайки енергия. За разлика от урана, торият не произвежда плутоний или други силно радиоактивни отпадъци.
„Ако може да се докаже, че работи, всъщност получавате най-доброто от двата свята“, каза Джак Хендерсън, председател на ядрената физика група в Института по физика на Обединеното кралство и изследовател в Университета на Съри. „Вие можете да намалите нивото на произведената радиоактивност чрез изгаряне на някои от по-дълготрайните изотопи, произведени във вашия реактор – и в същото време извличате енергия.“
Франклин Серван-Шрайбер, гл. изпълнителен директор на Transmutex, каза, че трансмутацията е „първата технология, която е приета сериозно от агенция за ядрени отпадъци за намаляване на количеството ядрени отпадъци“.
Той каза, че може да се използва за 99 процента от световните ядрени отпадъци и ще намали времето, в което остават радиоактивни до „по-малко от 500 години“.
„Това е много важно, защото можете да гарантирате водоустойчиво съхранение за 1000 години“, каза той. Той добави, че процесът е намалил и обема на отпадъците с 80 процента.
Серван-Шрайбер каза, че идеята зад процеса е била замислена от Карло Рубиа, бивш генерален директор на лабораторията по физика на частиците в Cern.
Потенциална пречка за жизнеспособността на трансмутацията е цената на настройката. Цената за изграждане на реактор, съчетан с ускорител на частици, не е ясна, но Големият адронен колайдер в ЦЕРН струва около 4,75 милиарда долара.
Проучването, проведено от Nagra и Transmutex, установи, че технологията може „драстично да намали обема на висококачествените радиоактивни отпадъци и значително да намали жизнения цикъл на много значителна част от тази категория отпадъци“, каза Матиас Браун, ръководител на Награ.
Швейцария гласува на референдум през 2017 г. да не заменя своите съществуващи четири ядрени реактора, но Серван-Шрайбер каза, че резултатите дават „достоверност на тази технология за други страни“, добавяйки, че той е в преговори с най-малко три държави за възможна сделка.
