TerraPower на Бил Гейтс планира да построи първата ядрена централа от следващо поколение в САЩ

TerraPower, компания, основана от Бил Гейтс, казва, че планира да започне изграждането на първата от ново поколение атомни електроцентрали в САЩ през юни , присъединявайки се към надпреварата с руски и китайски конкуренти за разработване и износ на по-евтини реактори.

Крис Левеск, главен изпълнителен директор на TerraPower, каза пред Financial Times, че компанията ще кандидатства за разрешение за строеж от американските регулатори този месец за нейния реактор, който се охлажда с течен натрий, а не с вода.

Той каза, че реакторите с марка Natrium на компанията могат да бъдат построени на около половината от цената на стандартните реактори с водно охлаждане, които са крайъгълният камък на индустрията за ядрена енергия от средата на 20-ти век.

TerraPower, която е набрала почти $1 млрд. частно финансиране, подписа споразумение с Emirates Nuclear Energy Corporation през декември за проучване на използването на натриеви реактори за генериране на електричество и производство на водород в Обединените арабски емирства. Компанията е осигурила ангажименти от правителството на САЩ да предостави до 2 милиарда долара за завършване на работата в първия завод на TerraPower в Кемерер, Уайоминг.

Левеск, бивш офицер на ядрена подводница, каза, че строителни работи в близост до обекта на въглищна централа, ще започне през юни, независимо дали компанията е получила разрешение от Комисията за ядрено регулиране до тази дата. Голяма част от първоначалните строителни работи са свързани с неядрена дейност, дължаща се на иновативния дизайн на натриевия реактор, каза той, добавяйки, че TerraPower планира да пусне централата онлайн през 2030 г.

„Когато използвате течен натрий като охлаждаща течност вместо вода, това променя играта,” каза Левеск, добавяйки, че високата точка на кипене от почти 900C за течния метал е донесла значителни икономии на разходи в сравнение с водата.

„Натриевите инсталации ще струват наполовина от това, което струват инсталациите с леководен реактор . . . и придвижваме проекта си доста агресивно.“

TerraPower е една от десетките компании, които се борят да разработят ново поколение по-малки, по-ефективни реактори, които привържениците на ядрената енергия смятат за критични за борбата с изменението на климата. Те често се наричат ​​малки модулни реактори (SMR) и обикновено имат мощност от 300 MW или по-малко, което е около една трета от стандартните централи.

Американските компании се опитват да настигнат контролираните от държавата съперници в Русия и Китай, които са разположили две електроцентрали с реактори SMR: плаваща електроцентрала, която захранва руския град Певек, и реактор в залива Шидао, Китай. Промишлеността на САЩ е изправена пред предизвикателства поради по-високи лихвени проценти, нарастващи разходи и недостиг на високообогатено ураново гориво, необходимо за захранване на новото поколение реактори.

През ноември NuScale, базиран в Орегон конкурент, беше принуден за отмяна на плановете за изграждане на първия SMR в САЩ, когато енергийните компании възразиха срещу 50-процентно увеличение на цената на електроенергията, което предложи, за да покрие нарастващите разходи. генериран от натрий.

Реакторът Kemmerer ще служи като демонстрационен проект, но ще се превърне в пълномащабна търговска централа след завършването му. TerraPower и неговият комунален партньор PacifiCorp — подразделение на Berkshire Hathaway на Уорън Бъфет — заявиха през октомври 2022 г., че ще проучат осъществимостта на разполагането на още пет натриеви реактора до 2035 г.  

Адам Щайн, директор на иновациите в ядрената енергия в The Breakthrough Institute, базиран във Вашингтон мозъчен тръст, каза, че TerraPower е в по-добро положение от много от своите конкуренти в САЩ, тъй като има сигурно финансиране и не разчита на публичното пазари и имаше конкурентен дизайн на реактора.

„Охлажданите с натрий реактори работят при по-ниски налягания, което изисква по-малко системи за безопасност. Това намалява проблемите, които биха могли да се объркат с централата, и намалява разходите, тъй като те могат да бъдат построени с по-прости материали, като същевременно се запази безопасността“, каза той.

Натриевият реактор на TerraPower, който е разработен в партньорство с GE Hitachi Nuclear Energy, е малко по-голям от повечето SMR с мощност от 345 MWe. Той също така съдържа система за съхранение на енергия на основата на разтопена сол, която може да повиши изхода на системата до 500 Mwe за повече от пет часа и половина, когато е необходимо.

„Ние съхраняваме топлината в големи резервоари с разтопена течност сол, като слънчевите централи, и това е голяма топлинна батерия. Инсталация като Natrium, която може просто да се огъва много бързо с това вградено съхранение на енергия, я прави много ценна“, каза Левеск, който ще присъства на ядрена среща на върха в Брюксел тази седмица.

Той каза, че TerraPower се е сблъскала с някои критики относно високото ниво на правителствено финансиране, обещано за неговия проект в Уайоминг, но добави, че стратегическата стойност на натриевия реактор за САЩ е значителна.

„Ядрената енергия има страхотни търговски качества, но има и огромни геополитически атрибути. Така че трябва да погледнете конкуренцията в Китай и Русия, които гледат на Африка, Индонезия и другаде като на бъдещи пазари.“

Последвайте ни в