Торите се възползват от възстановяването на БВП, докато продават история за възстановяване на лошия електорат
Консерваторите в петък не губиха време да се възползват от официални данни, показващи обрат в икономиката на Обединеното кралство, докато се опитваха да обърнат страницата, след като претърпяха удар местните избори.
Тримесечният ръст от 0,6 процента на БВП потвърди, че страната е излязла от миналогодишната техническа рецесия, ден след като централната банка на Англия направи окуражаващи шумове относно перспективите за намаляване на лихвените проценти.
По-високите от очакваните числа предоставиха добре дошли новини за торите, които твърдят, че икономиката трябва да стои в основата на тяхната платформа за общи избори.
Данните за БВП, каза канцлерът Джеръми Хънт в изявление в петък, предполагат, че икономиката се „връща към пълно здраве“ за първи път от пандемията на Covid. Вътрешни лица от Даунинг стрийт отбелязаха междувременно, че по-силният растеж може да създаде място за повече данъчни облекчения по-късно тази година.
Но икономисти предупредиха, че отскокът не означава, че Обединеното кралство е избягало от дългосрочния си капан с нисък растеж, като БВП на глава от населението е с 0,7% по-нисък от този период на миналата година.
Гласоподавателите все още носят белезите от най-лошия инфлационен подем от едно поколение, водещи социолози прогнозират, че премиерът Риши Сунак ще се бори да генерира попътен вятър от данните за растежа преди изборите, очаквани през есента.
Преобладаващите фактори, които задържаха икономиката – включително Brexit и ниските публични и частни инвестиции – не са изчезнали внезапно, твърди Майкъл Сондърс, бивш определящ лихвите на Bank of England, който сега е в консултантската компания Oxford Economics .
„Не мисля, че сме се измъкнали от дългия период на мудност“, предупреди той.
Съобщението на Службата за национална статистика предполага, че подемът за първото тримесечие е сравнително широк, тъй като БВП се е увеличил с най-бързия темп от две години.
Бизнес инвестициите, ключов фокус на последните реформи на канцлера в областта на корпоративния данък, са нараснали с 0,9 процента през първото тримесечие на 2024 г. и с 9,8 процента от началото на 2022 г., което предполага данъчните стимули на правителството за капиталовите разходи дават плодове.
Ръстът в Обединеното кралство през първото тримесечие беше по-бърз, отколкото в САЩ, с 0,4 процента, и в еврозоната, с 0,3 процента — и най-високият сред страните от Г-7 с налични данни.
По-силното представяне не приключи през март, което е положителен знак за Сунак, който иска да види продължаващ икономически попътен вятър с наближаването на изборите.
Индексите на S&P Global Purchasing Manager показват, че строителният сектор — който се сви с 0,9 процента през първото тримесечие — се върна към растеж през април, докато секторът на услугите продължи да се разширява. Потребителското доверие се повиши с два пункта през април, тъй като очакванията за икономиката се подобриха.
Това дойде на фона на сигнали от BoE в четвъртък, които предполагат, че се готви да намали лихвените проценти за първи път от четири години.
Икономистите предвиждат съкращаване още през юни, въпреки че главният икономист на BoE Хю Пил в петък каза, че би било „непрепоръчително“ да се фокусира твърде много върху тази среща.
Хънт прогнозира, че скорошните намаления на националното осигуряване ще насърчат по-оптимистични настроения сред електората, особено ако бъдат съчетани с по-ниски официални лихвени проценти.
Числата за първото тримесечие сочат подобрения на прогнозите за растеж на БВП за цялата година, казаха някои анализатори, като собствената прогноза на BoE от 0,5 процента сега изглежда предпазлива.
Един служител на Даунинг стрийт каза, че „по-добрият от очаквания растеж“ може да улесни Сунак и Хънт да изпълнят публичния си ангажимент за допълнително намаляване на данъците, в допълнение към намаленията от 4 пенса за националното осигуряване през ноември и март. Длъжностни лица казаха на FT, че канцлерът иска да намали още 2 пенса от таксата.
„Изборите все още са доста далеч; очевидно, ако нещата продължават да вървят в тази посока, няма причина да вярваме, че не можем да намалим данъците“, казаха те, твърдейки, че това е най-добрият начин за постигане на растеж. „Ако има фискална свобода, това очевидно е приоритетът.“
Говорител на Даунинг стрийт каза: „Не бих изпреварил никакви фискални събития, но по-общо искаме да намалим допълнително данъците, където можем и където е е финансово отговорен да го направи.“
Въпреки това обществената представа за икономическите резултати на консерваторите остава неблагоприятна, подчертано от проучване на YouGov, което показва, че лейбъристите имат постоянна преднина пред торите, когато става въпрос за партията, която ще се справи най-добре с икономиката.
Сунак също е изправен пред огромна задача да поправи щетите върху марката на консерваторите за икономическа компетентност, причинени от злополучния „мини“ бюджет на бившия премиер Лиз Тръс през 2022 г.
Обединеното кралство остава заклещен в заклинание на постоянно бавен растеж. Производството в Обединеното кралство за първото тримесечие почти не се е променило спрямо същото тримесечие на миналата година и е само с 0,5% повече от две години по-рано. Той продължи да се представя по-слабо от тенденцията си преди пандемията, както и от тенденциите си преди финансовата криза.
БВП на глава от населението, който има значение за стандарта на живот, е с 1,2% под нивото си в навечерието на пандемията, в сравнение с 5,4% увеличение през четиригодишния период до края на 2019 г.
Докато инфлацията се забави до 3,2 процента към март от пика си от 11 процента през 2022 г., общото ниво на цените, измерено чрез индекса на потребителските цени, остава с повече от 21 процента по-високо от същата точка през 2021 г., преди инфлацията да тръгне.
Службата за бюджетна отговорност, фискалният надзорен орган, не очаква реалният разполагаем доход на домакинствата да възвърне пика си преди пандемията до 2025-26 г.
Том Лъбок от социологическата фирма JL Partners каза, че е „доста опасно“ за консерваторите да кажат на обществеността, че икономиката се е преобърнала на базата на 0,6% увеличение на БВП през първото тримесечие, защото за толкова много гласоподаватели „болката не спря, когато инфлацията достигна своя връх“ .
„Реалността за повечето избиратели все още е доста лоша по отношение на разходите за живот – и те нямат усещането, че икономиката се подобрява или се справя по-добре“, каза Лъбък. „Настроението е изключително неприемливо.“
