Този многовековен граничен спор изправя армия срещу невъоръжени доброволци

Лодката си проправи път покрай мангровите блата, заплетен лабиринт от покрити с тръни клони, приютяващи ягуари и крещящи маймуни-ревящи . Бяхме в Белиз, показваха нашите GPS сигнали, англоговорящата страна в Централна Америка, където британските пирати са залагали преди векове.

Но тогава членове на армията на Гватемала, облечени в камуфлаж и барети, ни забелязаха. Като се качиха в собствената си лодка, те хванаха пушките, показалците бяха близо до спусъка.

„Току-що навлязохте във водите на Гватемала!“ — извика един на испански, когато бяха само на няколко крачки. „Молим ви да се насочите към най-близкия гватемалски команден пункт.“

Уил Махея, лидерът на белизийската група, с която бяхме вградени, извика в отговор: „Не, вие навлизате във водите на Белиз! Ако ни арестувате, това ще бъде отвличане!”

разрешете спора в Международния съд в Хага. Но тъй като окончателно решение не се очаква до следващата година или вероятно по-късно, чувството на безпокойство е по-голямо в Белиз, който е изправен пред възможността да загуби част от собствената си територия в полза на много по-голям съсед. Гватемала, напротив, е ограничена до загуба на претенции за земя, която официално не заема.

кока, растението, използвано за производството на кокаин; и нахлувания от Гватемала, подклаждащи скок на обезлесяването.

Ако тези проблеми не са достатъчни, има още един: натиск от страна на гражданите на Белиз да заемат по-твърда позиция в спора.

Уморен от това, което смяташе за бездействие на собственото си правителство във връзка с многократните нахлувания на Гватемала в територията на Белиз, г-н Махея, природозащитник, сформира своя собствена дрипава група от доброволци преди повече от десетилетие, насочени към утвърждаване на суверенитета на Белиз в области, за които претендират и двете страни.

„Нашите лидери изпуснаха топката да ни защитават,“ г-н Махея, 62 , казах. „Помислих си: „Това е моята страна и ще направя нещо, за да я защитя.“

засне как плюе върху знамето на Гватемала в луксозен хотел в Белиз Сити.

Инцидентът направи националните новинарски програми на Белиз и г-жа Матура отказа да се извини.

Спорът също предизвиква напрежение в политиката на Белиз. Шайн Бароу, лидерът на опозицията в Белиз, наскоро се запита защо Белиз трябва да разположи войници за предложените ръководени от Кения сили за сигурност в засегнатия от криза Хаити, когато спорът с Гватемала остава далеч от разрешение.

„Искате ли да отидете в Хаити, докато в Сарстоун, гватемалските въоръжени сили подкопават нашия суверенитет?“ г-н Бароу каза пред репортери. Той също така твърди, че напрежението с Гватемала показва защо Белиз трябва да увеличи размера на въоръжените си сили.

Военните на Белиз имат само около 2000 служители в сравнение с Гватемала, с повече от 20 000.

Въпреки тази липса на равенство, голяма политическа промяна в Гватемала - избирането на Бернардо Аревало, най-прогресивният лидер на Гватемала от десетилетия - породи надежди в Белиз, че подходът на Гватемала на спора може най-накрая да смекчи. Премиерът на Белиз, Джон Брисеньо, дори присъства на откриването през януари в знак на добра воля.

покривайки около 55 процента от земната си маса, Белиз остава една от най-слабо населените страни в Латинска Америка с едва 18 души на квадратен километър, според ООН.

Гватемала, макар и повече от четири пъти по-голяма по площ от Белиз, също е много по-гъсто населена с около 160 души на квадратен километър. Столиците на двете страни въплъщават този дисбаланс: анархичните, задръстени от трафик улици на Гватемала Сити гъмжат от активност, докато Белмопан, планиран град, построен от британците през 60-те години на миналия век с по-малко от 30 000 жители, има усещането за сънлив, малък град.

по-голямата част от мигрантите в Белиз, биха могли да преминат в страната, независимо от решението на съда в Хага по спора.

„Хората ще търсят някъде да отида“, каза Кристофър Де Шийлд, професор по литература в университета в Белиз. „Ние сме точно в съседство.“

Безпокойството сред жителите на Белиз относно техния по-голям съсед датира от повече от два века, когато страните от Централна Америка получиха независимост от Испания. Англоговорящи пирати и секачи на дървен материал бяха установили присъствие в Британското селище в залива на Хондурас, както тогава беше известен Белиз.

картите на страната трябва да включват Белиз или това, което той нарича „територия, администрирана от правителството на Белиз.“

„Гватемалците са били възпитани да вярват, че част от страната им е била открадната от британците“, каза Виктор Булмър-Томас, учен по история на Латинска Америка който следи отблизо спора. „Тъй като никога не е давана компенсация, много гватемалци изпитват чувство за несправедливост.“

В момента се смята, че Гватемала претендира за повече от половината територия на Белиз, въпреки че външните работи на Гватемала министър, г-н Мартинес Алварадо, каза, че точните подробности за иска са секретни. Тъй като спорът се проточва, той сее объркване.

Ракел Родригес, собственик на училище по изкуства в Белмопан, каза, че е била изумена, докато е живяла в Гватемала в продължение на няколко години срещнете хора, които небрежно биха нарекли Белиз „Departamento 23“ — 23-ия департамент или щат на Гватемала.

„Помислих си: „За какво, по дяволите, говориш? “, каза г-жа Родригес, 45.

Но същият вид враждебност към Гватемала съществува в Белиз, добави тя. Тези дни, например, тя каза, че е наричана „предателка“, когато публикува нещо положително във Facebook за Гватемала.

„И двете страни могат да бъдат ирационални по този въпрос проблем“, каза г-жа Родригес.

Все пак спорът може да няма политическата сила в Гватемала, която имаше преди.

„Днес хората говорят повече за борбата с корупцията, престъпността, инфраструктурата“, каза Роберто Вагнер, консултант и политически анализатор в Гватемала Сити. Но докато спорът „престана да бъде национален приоритет“, това не означава, че е на път да изчезне в залеза, добави той.

„Изоставянето на иска би е признак на слабост“, каза г-н Вагнер. „Който го направи, ще носи стигмата на общественото мнение, което казва: „Това е този, който предаде Белиз. >