Трудният бюджетен избор, пред който е изправено затрудненото Обединено кралство

Докато канцлерът Джереми Хънт и неговият екип на Министерството на финансите работят върху детайлите на фискалната политика преди бюджета на 6 март, чиновниците в Манчестър са заети от доста друг набор от проблеми.

До предходната седмица общинските служби в северозападния град се сблъскваха с опашки от 70 до 80 бежанци всеки ден в търсене на жилище, съгласно Бев Крейг, водач на следената от лейбъристите власт. Това идва в допълнение към острите проблеми с бездомността и листата от 16 000 чакащи за обществени жилища.

„ Виждате групи от обезверени хора, които се появяват на входната ни врата за помощ, която в една естествена, функционираща система би била доставена другаде “, споделя тя.

Крейг упреква опашките за „ прехвърлянето на разноските “ на националните проблеми към локалните управляващи от отделите на Уайтхол – в този случай Министерството на вътрешните работи, което стартира да реалокира от ден на ден и повече хора от местата за настаняване на бежанци в опит да ясно национално закъснение.

Англия, страна, която нежно се подиграва поради любовта си към опашките, е изправена пред описи с чакащи с епични размери за достъп до публични услуги, вариращи от жилища до зъболечение и грижи за деца. Държавната система на опазване на здравето има 7,6 милиона души единствено в Англия, които чакат за неспешно болнично лекуване.

Тъй като финансите на всеки силоз от обществени разноски бяха притиснати от инфлацията и минали бюджетни ограничавания, натискът се усили от една част на системата към друга, оставяйки локалните управляващи като Манчестър да търсят способи да съберат частите.

„ Можете да станете очевидец на човешката цена, просто като се разхождате по улиците на всеки огромен град в Обединеното кралство сега “, споделя Крейг.

Гласоподавателите сигурно са забелязали. Въпреки че общата данъчна тежест е следвоенно висока, изследванията на публичното мнение демонстрират, че семействата желаят публичните услуги да бъдат поправени, преди налозите да бъдат понижени. И въпреки всичко в навечерието на бюджета политическият фокус в Уестминстър е върху това дали Хънт може да употребява това, което може да е последното фискално събитие преди общи избори, с цел да предложи грабващо заглавия понижение на налозите.

Риши Сунак, министър-председателят, се надяваше да отиде на изборите с манифест на торите за понижаване на налозите. През лятото на 2022 година, до момента в който се състезаваше с Лиз Тръс да наследи Борис Джонсън, Сунак съобщи, че може да понижи главния налог върху приходите от 20 на 16 пенса до 2029 година, в случай че завоюва идващите общи избори.

Някои тори. Депутатите от десницата са се убедили, че амбициозните данъчни понижения са единственият метод, по който Сунак може да отклони торите от пътя към явна електорална крах.

Опозиционната Лейбъристка партия, която сега води приблизително с 20 пункта в социологическите изследвания, осмива политиката на държавното управление за „ изгорената земя “. Но до момента не беше податлив да се опълчи на множеството данъчни облекчения или да каже дали ще ги анулира, в случай че бъде определен, от боязън да не бъде показан като партията на високите налози и високите разноски.

Съдебномедицински взор върху страната на обществените финанси и актуалните стопански прогнози допускат, че сметката за всевъзможни данъчни облекчения в този момент – в допълнение към £20 милиарда, оповестени през ноември – ще би трябвало да бъде платена по-късно.

Избирателите в един миг ще имат да реши какъв тип болежка би предпочела да изтърпи страната: още години на спад на публичните услуги, защото отделите, които към този момент се борят да отговорят на търсенето, са изправени пред по-нататъшни дълбоки действителни понижения на разноските или по-високи налози, които може да стартират да ги поправят.

„ Нито една партия не е толкоз почтена с електората по отношение на това, което допускат настоящите проекти за разноски “, споделя Стюарт Ходинот, старши откривател в мозъчния концерн Institute for Government. „ Плановете биха били доста нездравословни за публичните услуги и в реалност не мисля, че никоя от страните ще се придържа към тях “, прибавя той.

„ Това допуска или повишение на налозите, или повече заеми [след изборите] за финансиране на увеличение на разноските. “

Местното ръководство е една от областите, в които услугите най-видимо страдат. Асоциацията на локалните управляващи показва 24% действително понижение на разходната дарба от 2010 година като цяло, макар че точните числа варират според от географското състояние.

Whitehall даде нарастване на финансирането в последното си финансово съглашение. Но въздействието на законоустановените нараствания на минималната работна заплата и различен напън върху разноските в обществените грижи са заличили това, съгласно LGA, оставяйки разлика от £2,4 милиарда тази година и разлика от £1,6 милиарда през 2024/25.

Това накара препоръките да търсят повече съкращения. Осем локални управляващи в Англия през последните шест години трябваше да издадат по този начин наречените вести по раздел 114, като на процедура се оповестиха за неплатежоспособни. Още към 10 сега търсят позволение да вземат заеми за настоящи разноски и да продават активи, с цел да избегнат същия резултат.

Междувременно достъпът до услуги става все по-труден за обществеността, защото натрупването на неизпълнени задания нараства и търсенето се натиска към системата. Прегледът на разноските, който беше рекламиран като най-щедрият от години, когато беше стартиран от държавното управление през 2021 година, от този момент беше ерозиран от инфлацията, която доближи двуцифрени равнища година по-късно.

Лора Нийлсън, доктор по незабавна помощ, която също оглавява благотворителната организация за бездомни в Голям Манчестър Споделено здраве, е в края на пониженията. Тя акцентира въздействието на неотдавнашното решение на доста полицейски сили в Обединеното кралство да спрат да посещават диалози, свързани с хора в рецесия на психологичното здраве.

„ Това е признак, че са претрупани и се пробват да трансферират работата си “, тя споделя. „ Имате насъбрани отговорности в NHS, насъбрани отговорности в жилищното настаняване, насъбрани отговорности в услугите за поддръжка – даже благотворителните организации за препоръки по задължения имат насъбрани отговорности в този момент “, прибавя тя, като отбелязва, че бедните, болните и уязвимите са най-силно наранени.

Говорител на държавното управление сподели: „ Ние осъзнаваме, че препоръките са изправени пред провокации и усилваме общото си препоръчано финансиране за идната година до £64,7 милиарда – 7,5 % нарастване в парично изражение – в допълнение към £2 милиарда [над три години], които им даваме, с цел да помогнем за понижаване на потребността от краткотрайно настаняване и за справяне с бездомността в техните региони. “

Но следва още болежка. Правителството не е изложило никакви съответни проекти за разноски на ведомства след фискалната 2024-25 година, вместо това е отбелязало приблизително нарастване от 0,9 % годишно в ежедневните разноски.

В рамките на това Sunak има редица предпочитани области, в това число NHS и защитата, които имплицитно ще завоюват по-голямо парче от пая. Основните разноски за учебните заведения би трябвало да бъдат замразени.

Това би оставило разноските в по този начин наречените незащитени отдели да би трябвало да спадат с 3,4 % годишно в действително изражение за четири години от 2025-26 година, с цел да поддържат общите разноски в сходство с проектите, съгласно Института за мозъчен концерн за фискални проучвания. Бюджетите за финансови вложения са изправени пред 2% годишни съкращения след инфлацията.

Реални съкращения от подобен мащаб не са безусловно невъзможни, твърди Бен Заранко, откривател в IFS, който показва строгите икономии, наложени от някогашния канцлер Джордж Осбърн през 2010 г. 

Но те ще изискват приемане измежду необятната общност, че страната просто към този момент няма да дава цялостна гама от услуги съгласно стандартите, които те чакат. Изглежда малко евентуално това да се удовлетвори от гласоподавателите, към 52 % от които считат, че държавното управление би трябвало да влага всички непредвидени доходи от бюджета в дълготрайни ограничения за възстановяване на качеството и успеваемостта на публичните услуги, съгласно изследване на Института Тони Блеър и Deltapoll.

Същото изследване сподели, че единствено 11 % от гласоподавателите в този момент считат, че всяка спомагателна еластичност на бюджета би трябвало да се изразходва за повече понижаване на налозите и даже съдружниците на Сунак признават, че са разочаровани от намаляването с 2 пенса на националните осигурителни ставки, оповестено предходната ноември и влезе в действие за началото на 2024 година, въобще не оказа въздействие върху мрачните рейтинги на торите в социологическите изследвания.

Много анализатори предвиждат вместо това, че настояванията на обществеността за по-кратки описи на чакащи в NHS и по-добри квартални услуги ще наложат идващото държавно управление, което ще добави бюджетите на отделите, които бяха смазани от инфлацията, която доста надвиши задачата на държавното управление от 2 % от втората половина на 2021 г. 

За да се избегнат действителни съкращения на човек ежедневни разноски в незащитени департаменти, държавното управление ще би трябвало да откри почти £25 милиарда в допълнение годишно до 2028-29 година, като вземе поради нови, по-високи прогнози за популацията, споделя Заранко.

Дори тази цифра изключва нуждата от допълнение на финансовите вложения за поддържане на рушащи се публични здания и надграждане на оборудването в лечебните заведения, съгласно IFS. Запазването на тези разноски на настоящето им равнище по отношение на националния приход ще изисква спомагателни £20 милиарда годишно.

Такива разноски биха били още по-трудни за финансиране, в случай че държавното управление предприеме спомагателни понижения на налозите през март.

Способността на Хънт да предлага нови предизборни раздавания ще се дефинира от самоналожено фискално предписание, което беше необятно подложено на критика от икономисти. Той изисква Министерството на финансите да подсигурява, че съотношението обществен дълг към Брутният вътрешен продукт пада сред четвъртата и петата година от прогнозния небосвод на държавното управление.

Като се има поради, че задачата се придвижва напред всяка година, тя е надменно наречена „ mañana rule “ от Ричард Хюз, началник на Службата за бюджетна отговорност, която обезпечава самостоятелен надзор на държавните финанси.

През ноември OBR предвижда, че правилото ще бъде спазено единствено с 13 милиарда английски лири – тънки 0,4 % от Брутният вътрешен продукт – откакто се вземат поради съкращенията на националното обезпечаване и бизнес налозите.

Маржът е мощно предразположен на дребни придвижвания в променливи като номинален напредък, инфлация, пазарни лихвени проценти и допускания по отношение на обществените разноски. Хюз сподели през януари, че е „ евентуално обилно “ да се назова тези догатки като небивалица, като се има поради, че няма съответни проекти за отдела.

Саймън Френч, началник на проучванията в борсовия медиатор Panmure, споделя, че и двете партии евентуално „ играят за време “, вместо да приказват за фискалните действителности, които се задават след изборите. Те се надяват на по-добра макроикономическа среда, която да пристигна на помощ; инфлацията се забавя, лихвените проценти се чака да паднат тази година и Обединеното кралство наподобява ще излезе от плитка техническа криза.

Но настоящата прогноза на централната банка на Англия е за напредък на Брутният вътрешен продукт от единствено 0,25 % тази година, 0,75 % през 2025 година и 1 % през 2026 година – много по-малко от типа на повишение, належащо за набъбване данъчни доходи по забележителен метод.

Анализаторите не са съгласни по отношение на размера на свободата, която канцлерът ще има против своето основно фискално предписание. Докато някои предвиждат, че картината ще бъде малко по-добра от цифрата от 13 милиарда английски лири през ноември, вътрешни лица от Министерството на финансите се пробваха да подтиснат упованията. Алън Монкс от JPMorgan чака Министерството на финансите да разполага със 7 милиарда английски лири в допълнение пространство, което единствено по себе си е задоволително, с цел да разреши понижаване на налога върху приходите с един процентен пункт.

Ако по-нататъшни понижения на налозите дойдат в бюджета, надали ще бъдат гласно срещу тях от лейбъристите. Лидерът на партията, сър Кийр Стармър, има любопитна връзка с хипотетично безразсъдните стопански политики, провеждани от държавното управление.

Той осъди Сунак за „ привършване на кредитната карта “ посредством непостижими данъчни облекчения и „ осоляване на земята “, когато става въпрос за публични услуги. Но той е решен да не разреши на консерваторите да отворят изборна разграничителна линия във връзка с налозите.

Когато Хънт понижи националните застрахователни ставки предишния ноември, на годишна цена от £10 милиарда, лейбъристите го поддържаха. Всъщност във фискалното изказване на Консервативната партия, което съдържа 110 обособени ограничения, лейбъристите не се опълчиха на нито една и партийните чиновници чакат Стармър да схване същия метод, в случай че Хънт вкара спомагателни понижения на налозите на 6 март - даже това да докара до апетит за основни публични услуги повече пари в брой.

„ Ще представим допустимо най-малка цел “, споделя един асистент на Starmer.

Ед Болс, стопански консултант в новото лейбъристко държавно управление на Тони Блеър през 1997 година, споделя, че обстановката, която Стармър ще наследи, ще бъде доста по-лоша от тази, пред която е изправен Блеър. Той споделя, че прогнозите за напредък са по-слаби, налозите и задълженията са доста по-високи, а описите на чакащите в NHS са неведнъж по-лоши.

Но екипът на Стармър е проучил деликатно какво са създали Блеър и неговият канцлер Гордън Браун в офиса и това може да даде образец за това какво ще се случи по-късно. През 1997 година Браун не разгласи неотложно нарастване на обществените разноски, а вместо това се придържаше към доста строгите проекти за разноски на своя предходник Кен Кларк в продължение на две години. Дори Кларк по-късно призна, че не би се придържал към тях.

„ Решихме, че не желаеме първият въпрос за едно лейбъристко държавно управление да бъде „ какво повече бихте похарчили? “, вместо да задаваме въпроса за това дали сме изразходвали съществуващите бюджети на отделите “, спомня си Болс. „ Осъзнахме, че откакто са били отвън държавното управление за дълго време, министрите от кабинета не би трябвало да идват и незабавно да стартират да мислят за идващия милион. “

Досега Starmer се е заел единствено с съответни нараствания на налозите – повишение на ниските милиарди лири за финансиране на ve