Твърденията за тайни споразумения в американския петрол трябва да се съобразяват с рекордно производство
С над 13 милиона барела на ден производството на петрол в САЩ изпреварва рекордния добив от 2023 г. Това все още не е достатъчно за някои. Федералната търговска комисия на САЩ (заедно с няколко обикновени американци) обвиниха американските сондажи в неправилно координиране на операциите си, за да поддържат цената на петрола висока.
FTC на Лина Хан наскоро написа в жалба, че Скот Шефийлд, бивш главен изпълнителен директор на Pioneer Natural Resources, е (заедно с ОПЕК) „започнал поредица от усилия за координиране на нивата на производство, за да запази производството изкуствено ниски”.
През по-голямата част от 2010 г. американските независими производители като Pioneer харчат извън възможностите си, за да пробият нови кладенци и да заемат възможно най-голям пазарен дял — проклет да е с отрицателните парични потоци. До момента на срива на пандемията през 2020 г. много играчи фалираха.
Но тези, които оцеляха, решиха да променят курса си и да възприемат дисциплина. Капиталовите разходи бяха намалени и приходите бяха пренасочени към дивиденти и обратно изкупуване.
Въпросът сега е дали тези привидно рационални решения за разпределение на капитала са били законово неконкурентоспособни и дали фирмите имат някакво задължение да поддържат цените ниски в полза на по-широкото общество.
Петролът е стока като учебник. При практически липса на диференциация в продукта, отделните компании са изправени пред труден избор за това как да реагират на по-широк избор в индустрията по отношение на продукцията.
Харолд Хам, милиардерът, основател на Continental Resources, направи своята компания частна на стойност 27 милиарда долара. Той посочи необходимостта от гъвкавост при решенията за сондиране във време, когато институционалните инвеститори на публичния пазар мономаниакално искаха редовни печалби и свободен паричен поток.
През последните три години FT изчислява, че 10-те най-големи сондажи са натрупали нетен доход, надвишаващ 300 милиарда долара, рекорд и идващ по време на повишено търсене след пандемията. В същото време големите компании настояха за консолидация, за да получат достъп до най-продуктивните райони, по-специално Пермския басейн. Exxon придоби Pioneer, сделка, на която беше позволено да приключи, след като Скот Шефийлд се съгласи да напусне борда на Exxon.
Occidental Petroleum и Chevron имат свои собствени мегапридобивания, които преминават през регулаторно одобрение. Акционерите на целите естествено харесват да им се плащат премии за придобиване, но намаляващият набор от конкуренти със сигурност ще предизвика регулаторни притеснения. Някои политици вече призовават сделката Chevron/Hess да бъде блокирана.
Американците се притесняваха от десетилетия да не бъдат държани заложници от ОПЕК и Саудитска Арабия. Американските политици мечтаеха да се освободят от зависимостта от „чужд петрол“. Но не трябва да е изненада, че самите тексасци са първо капиталисти.
