Убиецът на гиганти Франки Едгар се чувства като победител с отличието в Залата на славата на UFC
Франки Едгар си осигури последната победа в кариерата си в смесените бойни изкуства преди 3 години и половина, но съботното разкритие, че той ще влезе в Залата на славата на UFC върна познато чувство.
„Прибирайки се у дома“, каза Едгар пред The Post тази седмица, след като се върна у дома в Томс Ривър, Ню Джърси, от UFC 297 в Торонто, „почувствах, че съм си тръгнал с победа.“
Бившият шампион на UFC в лека категория, който се пенсионира през ноември 2022 г. след загуба с нокаут в Медисън Скуеър Гардън, ще бъде въведен в Modern Wing като част от Класа на 2024 г. като част от Международната седмица на битките през лятото, изпълнителен директор на UFC Дана Уайт каза в изявление.
Чест е, че Едгар не можеше да си представи, когато спечели професионалния си дебют в Бронкс преди 19 години, когато Залата на славата на UFC се състоеше само от трима мъже: Ройс Грейси, Кен Шамрок и Дан Севърн.
По времето, когато Едгар шокира Би Джей Пен, за да спечели титлата в категория до 155 паунда през април 2010 г., Залата имаше само шест члена; само Грейси – гигантският убиец, който отприщи бразилското жиу-джицу в света на бойните спортове, докато спечели три от първите четири турнира на UFC – се състезаваше с тегло под 205 паунда.
От еволюцията на UFC от безпрепятствените дни през 90-те години на миналия век до модерните ММА, високият 5 фута и 6 Едгар беше този, който стана най-великият Давид сред Голиатите.
„През целия си живот бях малко момче, така че винаги съм се чувствал така, сякаш съм се опитвал да докажа, че съмняващите се грешат поради малкия си ръст“, каза Едгар, който не отслабна през времето си като шампион и дълго време се смяташе за естествен 135-паундов.
„Ето как UFC се появи на сцената. Ето защо, мисля, на всички беше взривено, че Ройс Грейси, този 170-килограмов човек, бие 200-килограмови пичове, задушавайки ги. Това е нещото, което наистина привлече вниманието към UFC и е страхотно да имам малко участие в това [себе си].“
Едгар поиска шампионската си титла от Пен — самият той търсач на предизвикателства и бивш шампион със 170 паунда, който някога се изправи срещу бъдещия шампион с 205 паунда Лиото Мачида с пухкавите 191 паунда — в горещо обсъждано решение преди по-задълбочено поражение от Хавайски четири месеца по-късно.
Това, което последва през 2011 г., бяха два шампионатни сблъсъка, които завинаги циментираха мястото на Едгар в историята на ММА.
Първият нов претендент на шампиона, Грей Мейнард, беше единственият човек, победил Едгар в октагона, след като спечели със съдийско решение през 2008 г.
Мейнард, подобно на Едгар, бивш забележителен студентски борец, нанесе ужасен побой на шампиона по време на първия кръг от техния реванш за Нова година 2011 г. в един от най-неравностойните кръгове в историята на спорта.
Тогава се ражда легендата за смелостта на Едгар, който се връща през последните 20 минути, за да спаси равенство, да запази титлата си и да организира трета битка през октомври същата година.
Отново Едгар се натъкна на ранни проблеми срещу Мейнард и беше принуден да издържи атаката, но този път Едгар накара съперника си наистина да плати, като го нокаутира в четвъртия рунд.
Едгар имаше умението да се представя по-добре срещу опонентите си втория или третия път, когато се изправи срещу тях, което той отдаде на основния глас в своя ъгъл и във фитнеса.
„Трябва да го предам на моя треньор Марк Хенри“, каза Едгар. „Той винаги прави тези корекции и ние успяхме да ги приложим. Мисля, че колкото повече влизам [в клетката] с някого [като опонент], каймакът се издига на върха и вие намирате начини да го разберете.“
Победата над Мейнард се оказа последната му победа в лека категория, тъй като той загуби последователни решения срещу Бенсън Хендерсън.
Дори срещу Хендерсън, особено голям 155er, който по-късно в кариерата си подскача между лека и полусредна категория, Едгар все още има мнозина убедени, че той е законният победител в техния реванш след първия конкурентен мач.
„Мога дори да се аргументирам, мислейки, че съм спечелил първата битка“, каза Едгар, преди бързо да забележи, че не е огорчен. „Не съм от онези, които седят и се оплакват. Това е, което е в този момент. Но тази първа битка, ако не бях ударен с upkick, бях почти на път да спечеля и този втори рунд. Но във [втората] битка мислех, че спечелих четири срещу един рунда, но нещата стоят така.”
След години на публично уговаряне, Едгар най-накрая премина в категория перо, до голяма степен защото незабавната битка за титлата срещу Хосе Алдо, която му беше предоставена, беше най-бързият му път обратно към златото в UFC.
Докато се състезаваше, великият Алдо за всички времена спечели със съдийско решение, но Едгар доказа стойността си със 145 паунда от 2013-17 г., като спечели седем от следващите си осем – като сложи още една загуба със съдийско решение на Алдо – и заложи претенциите си като истински лидер Фиде № 2 в категория перо за пет години.
Когато Конър Макгрегър завърши метеоритното си изкачване до върха с нокаутиране на Алдо през декември 2015 г., Едгар беше логичният избор за първата му защита на титлата.
Въпреки че и двамата мъже открито се съгласиха на мача в социалните медии, Макгрегър никога повече нямаше да се бие със 145 паунда и битката не се състоя.
„Аз казах „да“, той каза „да“ в Twitter, след което Дейна [Уайт] сложи край на това“, каза Едгар. „Не знам, човече. Предполагам, че вървеше в друга посока. Но, да, пропуснах тази лодка.“
Веднъж прочутият издръжлив Едгар претърпя загуби с (T)KO в последователни години — съответно от Брайън Ортега и Чан Сунг Юнг през 2018 г. и 2019 г. — и финалната битка за титлата в категория перо срещу Макс Холоуей не му се удаде, той най-накрая даде шанс на дивизията в категория петел да пожелае да си проправи път към финален шампионат.
Edgar направи своя дебют през 2020 г. срещу Pedro Munhoz — който, по-специално, може би все още беше по-едър от бившия шампион в лека категория — и спечели отличията Битка на вечерта в първата си UFC категория.
Това се оказа последният му издих като претендент, тъй като последователните загуби с нокаут от Кори Сандхаген, Марлон Вера и Крис Гутиерес приключиха кариерата му, завършвайки с рекорд 24-11-1 със седем нокаута и четири победи със събмишън.
В пенсия, когато не разбърква децата си на тренировки по борба, Едгар е помагал в тренировките на местните в Южен Джърси и планира да отвори училище по жиу-джицу и ММА в Томс Ривър „през следващите няколко месеца“.
Въпреки че е до голяма степен доволен, Едгар подозира, че желанието да се състезава отново в клетката може винаги да го тормози, независимо дали някога ще предприеме действия спрямо него.
„Мисля, че винаги ще получавам този сърбеж, независимо от всичко“, каза Едгар, 42. „Гледаш тези битки, гледаш как тези момчета правят страхотни изпълнения и особено когато си на арената, човече, чувстваш енергията там и ти липсва.
„Но сега съм добре там, където съм. Имам някои други цели предвид, така че сега е време да насоча фокуса си към тях.
