Учените може би най-накрая са разрешили мистерията на съзнанието – техните открития са обезпокоителни
През цялата история опитите на обикновените смъртни да проникнат във вътрешните кътчета на душата са били разглеждани като надменни. Шекспир накара Хамлет да изрази това силно, когато се ядоса срещу онези, които „биха изтръгнали сърцето на моята мистерия“. Той обвинява Розенкранц и Гилденстерн, че се опитват да го играят като на някакъв инструмент, вместо да го третират като човешко същество. „Колко недостоен нещо ме правиш“, упреква го той.
Днес няма такива табута. Хамлет нарича себе си метафорично като „този малък орган“, но сега ние правим дисекция на себе си, като изучаваме един много буквален орган: мозъка. Невролозите разрушават дългогодишното схващане, че това, което се крие дълбоко вътре, може да се види само отвътре.
Нова изложба в Института Франсис Крик, весело озаглавена Hello Brain!, отбелязва това оскверняване на вътрешното светилище на психиката , разкривайки многото начини, по които изследователите на института са повдигнали капака на ума.
Изследователите на Crick са открили, че мозъците на мишките се променят по време на бременност, което предполага, че майчинският инстинкт не е само духовно призвание но неврохимичен императив. Работата на друга лаборатория върху мишки подкрепя възникващия научен консенсус, че халюцинираме повече, отколкото си мислим. Други учени от Крик са изследвали как птиците научават нови песни в съня си, което предполага, че подсъзнателният ум е по-важен за ученето и консолидирането на паметта, отколкото сме склонни да вярваме.
Това със сигурност е удивително, но не се умилявайте от прохладния тон, в който изложбата предлага такива открития. Както казва мафиотът Хенри Хил в Goodfellas, „вашите убийци идват с усмивки“. Тези прекрасни разкрития заплашват да разрушат лелеяните вярвания за това кои и какви сме. Наречете го екзистенциално изтичане на мозъци: колкото повече разбираме мозъка, толкова повече нашите утешителни възгледи за себе си отиват в канализацията.
Нашата вековна (и някои може да кажат наивна) концепция за човешката природа отдавна съществува се придържа към три догми. Първият е, че ние сме създателите на нашите собствени избори и действия. Ние не сме марионетки, а отговорни, свободни агенти, способни да начертаем собствения си път в света. Второто е, че хората са специални, различни от другите животни. Трето, ние приемаме, че поне през повечето време нашите възприятия точно представят света такъв, какъвто е.
Научното изследване на съзнанието хвърли съмнение и върху трите тези вярвания. Вземете свободната ни воля. Никой не трябва да се учудва, ако открием, че мозъците на майките се променят по време на бременност. Приписването на нашите настроения и поведение на хормоните се превърна в новия здрав разум. Но идеята, че нашите мисли и действия са пряк резултат от мозъчната дейност, също може да бъде обезпокоителна. Ако „мозъкът ми ме накара да го направя“, в какъв смисъл контролирам себе си?
Много от изследванията на Крик изглежда предполагат, че мозъкът е вид машина и че ние просто вършим това наддаване. Една лаборатория създава модели на мозъчни вериги, клетка по клетка, сякаш е гигантска подредба от микроскопични парчета Лего. Друг екип е конструирал пълна карта на мозъка на плодова мушица, доказателство за концепцията, че един ден можем да направим същото за нашите собствени сложни схеми. Изследването на Крик за болестта на Алцхаймер е отрезвяващо напомняне, че нашите когнитивни способности зависят изцяло от здрави, функциониращи мозъци и че когато те се развалят, ние също.
Фактът, че голяма част от изследванията, споменати по-горе, се основава на проучвания на птици, мишки и мухи също предполага – отвъд необходимостта да изолираме хората от експериментални рискове за здравето – че вече не приемаме сериозно идеята, че хората са фундаментално различни от другите животни. Ние изучаваме животински мозъци, защото те ни казват неща за човешкия мозък. Но ако пропастта между хората и другите животни се затваря, означава ли това, че трябва да даваме по-малко стойност на човешкия живот или да уважаваме този на другите същества много повече? Така или иначе йерархията на видовете, върху която сме изградили нашата морална вселена, е нарушена.
Може би най-смущаваща е идеята, че ние дори не възприемаме света такъв, какъвто е. От векове знаем, че точният начин, по който ни изглежда светът, се определя от нашите сетива, а не от самите неща. Зеленото на тревата, например, се генерира от нашата зрителна система. Но по-новите изследвания отиват дори по-далеч. Нашите мозъци не просто оцветяват (понякога буквално) нашите възприятия, те всъщност ги конструират. Мозъците не са пасивни рецептори на възприятие, а са по-скоро „машини за предсказване“, които виждат това, което очакват да видят, чуват това, което очакват да чуят.
Мислете за това така. Склонни сме да мислим, че умовете ни са като видеокамери, които записват света. Всъщност те са по-скоро проектори, създаващи нашата реалност. Разбира се, постъпват данни. Но тези данни се използват, за да обучат проектора да се подобрява и да сигнализира, когато проекцията не успее да включи нещо критично. Ето защо толкова често пропускаме да забелязваме неща, които нямат пряко отношение към нашето оцеляване, като характеристики на сгради, покрай които минаваме всеки ден.
Такива изследвания правят по-добро разбиране за психозата и водят до завладяващи заключение, че хората, които чуват гласове, не са толкова различни от всички останали. Всички имаме гласове в главите си. Една нововъзникваща теория е, че единствената разлика е, че някои хора смятат, че тези гласове идват от някой извън тях. Тази грешка е твърде разбираема. Ако възприемаме най-вече проекциите на мозъка, всичко, което трябва да се случи, е мозъкът да проектира грешното нещо и ние възприемаме неща, които просто не са там.
Колективно открития като тези намаляват представа за самото съзнание до размера. Съзнанието често се смята за най-висшето състояние на съществуване, това, което ни издига над обикновените зверове. За мислители като френския философ от 17-ти век Рене Декарт нашето съзнание предполагаше, че сме безсмъртни, неделими, нематериални души. Ние не сме нашите тела, а нашите умове, с единствена и единна перспектива за света.
Образът на ума – и с него на себе си – който науката ни дава днес, е много по-объркан. Ние не сме нематериални души, а физически животни, чиито мозъци вършат по-голямата част от работата по мисленето. Нещо повече, тези мозъци не са прости, обединени центрове на опит. Те изпълняват всякакви процеси паралелно. Често не става въпрос само за това, че лявата страна не знае какво прави дясната страна: всякакви неща се случват, без нито едно от тях да се осъзнае.
Съберете всичко това заедно и може би добре притеснявайте се какво следва от радостната покана на Крик да кажете „Здравей, мозъке“! е, че ние също ще бъдем длъжни да кажем „сбогом“. Науката за мозъка разби нашите илюзии и просто трябва да приемем, че не сме нищо повече от биологични машини, може би по-сложни от мишки, плъхове и птици, но все пак просто поредното животно.
И все пак, докато човечеството може да се възползва от доза смирение, би било грешка да заключим, че науката ни е лишила от всичко, което ценим. Съществува тенденция научните открития за гайките и болтовете на човешката природа да се тълкуват като означаващи, че ние сме „не повече от“ или „просто“ основните физически процеси, които науката разкрива. Но е философска грешка да се вярва, че единствените неща, които са реални, са тези, които намирате на най-фундаменталното физическо ниво. Разбийте музикално парче, например, и ще намерите не повече от поредица от звуци. Но взети заедно, звуците, които съставляват късните квартети на Бетовен, имат напълно различно качество от тези, които съставляват звука на M25 в пиковите часове на седмицата.
По същия начин, когато копаем в мозъка, всичко, което намираме, са задействане на неврони, изпомпване на кръв, циркулиране на хормони. Но това, което те пораждат, остава наистина забележително. Фактът, че можете да четете и разбирате идеи като тази, показва колко погрешно е да се каже, че сте „просто“ вид биологичен компютър.
Ето защо не трябва да се притесняваме, че няма фундаментални разделят между нас и останалата част от животинското царство. Със сигурност нашите прилики означават, че не трябва да сме безразлични към тяхното благосъстояние и трябва да сложим край на жестоките земеделски практики. Но фактът, че всички животни дължат съществуването си на едни и същи основни биологични процеси, не означава, че всички те са еднакви в основата си. Преди всичко, само ние, човешките същества, сме били в състояние да ръководим живота си въз основа на нещо различно от наследените инстинкти. Можем да изберем да не се възпроизвеждаме, да не ядем това, което нашите предци са яли, да приемем начини на живот, за които други членове на нашия вид дори не са си и помисляли.
Това е възможно, защото докато много други същества са съзнателни , нашето съзнание за собственото ни съзнание е несравнимо. Можем да размишляваме върху това, което възприемаме, да поставяме под въпрос мотивите си и дори да изследваме собствения си мозък.
Притеснението, че не възприемаме света такъв, какъвто е сам по себе си, също е неуместно. Въпреки че е вярно, че голяма част от това, което възприемаме, е вид проекция, освен ако не беше широко точна, нямаше да оцелеем дълго. Създание, което проектира плоско поле, където наистина има ръб на скала, нямаше да доживее да предаде гените си. Дори цветовете, текстурите, миризмите и звуците, които даваме на света, трябва да имат някакво съответствие с това как е в действителност. Например, дали едно парче масло е вкусно или гранясало, ни казва нещо за състоянието му на свежест.
Дали имаме или не свободна воля остава може би най-трудният и обезпокоителен въпрос, повдигнат от научното изследване на ума . Ако под „свободна воля“ имаме предвид квази-магическа сила за генериране на избори независимо от нашия мозък и телесни процеси, ние със сигурност не я притежаваме. Ако просто имаме предвид способността да правим избор за себе си, очевидно го правим. Просто „Азът“, който прави избора, е сложна биологична система без централен контролер.
Това може да е трудна концепция за разбиране, тъй като сме толкова съблазнени от идеята за просто, единствено вътрешно Аз, отделено от тялото. Например, самият израз „моят мозък ме накара да го направя“ предполага разлика между „аз“ и „моят мозък“. Но вашият мозък не е само част от вас, той е най-важната част. Трябва да сме доволни, а не да се притесняваме, че нашите мозъци играят основната роля при определянето на това, което правим, защото ако не бяха те, какво друго би имало?
Има много неща в човешкото съзнание, които остават загадъчни и неоткрити. Но е крайно време да изгубим страха на Хамлет, че разкриването на неговите тайни заплашва нашата човечност. Ще напуснете изложбата на Крик като забележително създание като това, което влезе, само с предимството да разберете малко по-добре защо сте толкова невероятен. И точно тази способност да виждаме себе си сякаш отвън ни прави толкова уникални човешки същества.
Здравей, мозък! е в Института Франсис Крик, Лондон NW1 (crick.ac.uk), 2 март – 7 декември; Последната книга на Джулиан Багини е „Как да мислим като философ“ (Granta, £10,99)
Вижте коментарите
