Учените може би най-накрая са разрешили мистерията на съзнанието – техните открития са обезпокоителни

През цялата история опитите на елементарните смъртни да обхванат във вътрешните кътчета на душата са били обсъждани като надменни. Шекспир накара Хамлет да изрази това мощно, когато се ядоса против тези, които „ биха изтръгнали сърцето на моята тайнственост “. Той упреква Розенкранц и Гилденстерн, че се пробват да го играят като на някакъв инструмент, вместо да го третират като човешко създание. „ Колко неподобаващ нещо ме правиш “, укорява го той.

Днес няма такива табута. Хамлет назовава себе си метафорично като „ този дребен орган “, само че в този момент ние вършим дисекция на себе си, като учим един доста дословен орган: мозъка. Невролозите унищожават дългогодишното разбиране, че това, което се крие надълбоко вътре, може да се види единствено от вътрешната страна.

Нова галерия в Института Франсис Крик, радостно озаглавена Hello Brain!, отбелязва това опозоряване на вътрешното светилище на душeвността, разкривайки многото способи, по които откривателите на института са повдигнали капака на мозъка.

Изследователите на Crick са разкрили, че мозъците на мишките се трансформират по време на бременност, което допуска, че майчинският инстинкт не е единствено духовно предопределение само че неврохимичен императив. Работата на друга лаборатория върху мишки поддържа зараждащия теоретичен консенсус, че халюцинираме повече, в сравнение с си мислим. Други учени от Крик са изследвали по какъв начин птиците научават нови песни в съня си, което допуска, че подсъзнателният разум е по-голям за ученето и консолидирането на паметта, в сравнение с сме склонни да имаме вяра.

Това сигурно е изумително, само че не се умилявайте от прохладния звук, в който изложбата предлага такива открития. Както споделя мафиотът Хенри Хил в Goodfellas, „ вашите убийци идват с усмивки “. Тези прелестни разкрития заплашват да разрушат лелеяните вярвания за това кои и какви сме. Наречете го екзистенциално приключване на мозъци: колкото повече разбираме мозъка, толкоз повече нашите утешителни възгледи за себе си отиват в канализацията.

Нашата вековна (и някои може да кажат наивна) идея за човешката природа от дълго време съществува се придържа към три канони. Първият е, че ние сме основателите на нашите лични избори и дейности. Ние не сме марионетки, а виновни, свободни сътрудници, способни да начертаем личния си път в света. Второто е, че хората са специфични, разнообразни от другите животни. Трето, ние одобряваме, че най-малко през множеството време нашите усещания тъкмо показват света подобен, какъвто е.

Научното проучване на съзнанието хвърли подозрение и върху трите тези вярвания. Вземете свободната ни воля. Никой не би трябвало да се учудва, в случай че открием, че мозъците на майките се трансформират по време на бременност. Приписването на нашите настроения и държание на хормоните се трансформира в новия здрав разсъдък. Но концепцията, че нашите мисли и дейности са директен резултат от мозъчната активност, също може да бъде притеснителна. Ако „ мозъкът ми ме накара да го направя “, в какъв смисъл управлявам себе си?

Много от проучванията на Крик наподобява допускат, че мозъкът е тип машина и че ние просто вършим това наддаване. Една лаборатория основава модели на мозъчни вериги, клетка по клетка, като че ли е гигантска класификация от микроскопични части Лего. Друг екип е конструирал цялостна карта на мозъка на плодова мушица, доказателство за концепцията, че един ден можем да създадем същото за нашите лични комплицирани схеми. Изследването на Крик за заболяването на Алцхаймер е отрезвяващо увещание, че нашите когнитивни качества зависят напълно от здрави, функциониращи мозъци и че когато те се скапват, ние също.

Фактът, че огромна част от проучванията, упоменати нагоре, се основава на изследвания на птици, мишки и мухи също допуска – оттатък нуждата да изолираме хората от пробни опасности за здравето – че към този момент не одобряваме съществено концепцията, че хората са фундаментално разнообразни от другите животни. Ние учим скотски мозъци, тъй като те ни споделят неща за човешкия мозък. Но в случай че пропастта сред хората и другите животни се затваря, значи ли това, че би трябвало да даваме по-малко стойност на човешкия живот или да почитаме този на другите същества доста повече? Така или другояче йерархията на типовете, върху която сме построили нашата морална галактика, е нарушена.

Може би най-смущаваща е концепцията, че ние даже не възприемаме света подобен, какъвто е. От епохи знаем, че точният метод, по който ни наподобява светът, се дефинира от нашите сетива, а не от самите неща. Зеленото на тревата, да вземем за пример, се генерира от нашата зрителна система. Но по-новите проучвания отиват даже по-далеч. Нашите мозъци не просто оцветяват (понякога буквално) нашите усещания, те в действителност ги конструират. Мозъците не са пасивни рецептори на усещане, а са по-скоро „ машини за предсказание “, които виждат това, което чакат да видят, чуват това, което чакат да чуят.

Мислете за това по този начин. Склонни сме да мислим, че мозъците ни са като видеокамери, които записват света. Всъщност те са по-скоро проектори, създаващи нашата действителност. Разбира се, постъпват данни. Но тези данни се употребяват, с цел да обучат проектора да се усъвършенства и да алармира, когато проекцията не успее да включи нещо сериозно. Ето за какво толкоз постоянно пропущаме да виждаме неща, които нямат директно отношение към нашето оцеляване, като характерности на здания, около които минаваме всеки ден.

Такива проучвания вършат по-добро схващане за психозата и водят до завладяващи умозаключение, че хората, които чуват гласове, не са толкоз разнообразни от всички останали. Всички имаме гласове в главите си. Една нововъзникваща доктрина е, че единствената разлика е, че някои хора считат, че тези гласове идват от някой отвън тях. Тази неточност е прекомерно разбираема. Ако възприемаме най-много проекциите на мозъка, всичко, което би трябвало да се случи, е мозъкът да проектира неверното нещо и ние възприемаме неща, които просто не са там.

Колективно открития като тези понижават визия за самото схващане до размера. Съзнанието постоянно се счита за най-висшето положение на битие, това, което ни издига над елементарните зверове. За мислители като френския мъдрец от 17-ти век Рене Декарт нашето схващане предполагаше, че сме безсмъртни, неделими, нематериални души. Ние не сме нашите тела, а нашите мозъци, с единствена и единна вероятност за света.

Образът на мозъка – и с него на себе си – който науката ни дава през днешния ден, е доста по-объркан. Ние не сме нематериални души, а физически животни, чиито мозъци правят по-голямата част от работата по мисленето. Нещо повече, тези мозъци не са елементарни, обединени центрове на опит. Те извършват всевъзможни процеси редом. Често не става въпрос единствено за това, че лявата страна не знае какво прави дясната страна: всевъзможни неща се случват, без нито едно от тях да се осъзнае.

Съберете всичко това дружно и може би добре тормозете се какво следва от радостната покана на Крик да кажете „ Здравей, мозъке “! е, че ние също ще бъдем длъжни да кажем „ довиждане “. Науката за мозъка разруши нашите илюзии и просто би трябвало да приемем, че не сме нищо повече от биологични машини, може би по-сложни от мишки, плъхове и птици, само че въпреки всичко просто следващото животно.

И въпреки всичко, до момента в който човечеството може да се възползва от доза примирение, би било неточност да заключим, че науката ни е лишила от всичко, което ценим. Съществува наклонност научните открития за гайките и болтовете на човешката природа да се поясняват като означаващи, че ние сме „ не повече от “ или „ просто “ главните физически процеси, които науката разкрива. Но е философска неточност да се има вяра, че единствените неща, които са действителни, са тези, които намирате на най-фундаменталното физическо равнище. Разбийте музикално парче, да вземем за пример, и ще намерите не повече от поредност от звуци. Но взети дружно, звуците, които съставляват късните квартети на Бетовен, имат изцяло друго качество от тези, които съставляват звука на M25 в пиковите часове на седмицата.

По същия метод, когато копаем в мозъка, всичко, което намираме, са задействане на неврони, изпомпване на кръв, обикаляне на хормони. Но това, което те пораждат, остава в действителност удивително. Фактът, че можете да четете и разбирате хрумвания като тази, демонстрира какъв брой неправилно е да се каже, че сте „ просто “ тип биологичен компютър.

Ето за какво не би трябвало да се тормозим, че няма фундаментални разделят сред нас и останалата част от животинското царство. Със сигурност нашите прилики значат, че не би трябвало да сме безразлични към тяхното богатство и би трябвало да сложим завършек на жестоките аграрни практики. Но фактът, че всички животни дължат съществуването си на едни и същи съществени биологични процеси, не значи, че всички те са идентични в основата си. Преди всичко, единствено ние, човешките същества, сме били в положение да ръководим живота си въз основа на нещо друго от наследените инстинкти. Можем да изберем да не се възпроизвеждаме, да не ядем това, което нашите предшественици са яли, да приемем способи на живот, за които други членове на нашия тип даже не са си и помисляли.

Това е допустимо, тъй като до момента в който доста други същества са съзнателни, нашето схващане за личното ни схващане е несравнимо. Можем да размишляваме върху това, което възприемаме, да слагаме под въпрос претекстовете си и даже да изследваме личния си мозък.

Притеснението, че не възприемаме света подобен, какъвто е самичък по себе си, също е несвоевременно. Въпреки че е правилно, че огромна част от това, което възприемаме, е тип проекция, в случай че не беше необятно точна, нямаше да оцелеем дълго. Създание, което проектира плоско поле, където в действителност има борд на канара, нямаше да доживее да съобщи гените си. Дори цветовете, текстурите, миризмите и звуците, които даваме на света, би трябвало да имат някакво сходство с това по какъв начин е в реалност. Например, дали едно парче масло е вкусно или гранясало, ни споделя нещо за положението му на прохлада.

Дали имаме или не свободна воля остава може би най-трудният и притеснителен въпрос, издигнат от научното проучване на мозъка. Ако под „ свободна воля “ имаме поради квази-магическа мощ за генериране на избори без значение от нашия мозък и телесни процеси, ние сигурно не я притежаваме. Ако просто имаме поради способността да вършим избор за себе си, явно го вършим. Просто „ Азът “, който прави избора, е комплицирана биологична система без централен контролер.

Това може да е сложна идея за схващане, защото сме толкоз съблазнени от концепцията за просто, само вътрешно Аз, отделено от тялото. Например, самият израз „ моят мозък ме накара да го направя “ допуска разлика сред „ аз “ и „ моят мозък “. Но вашият мозък не е единствено част от вас, той е най-важната част. Трябва да сме удовлетворени, а не да се тормозим, че нашите мозъци играят главната роля при определянето на това, което вършим, тъй като в случай че не бяха те, какво друго би имало?

Има доста неща в човешкото схващане, които остават загадъчни и неоткрити. Но е извънредно време да изгубим страха на Хамлет, че разкриването на неговите секрети заплашва нашата човещина. Ще напуснете изложбата на Крик като удивително творение като това, което влезе, единствено с преимуществото да разберете малко по-добре за какво сте толкоз необикновен. И тъкмо тази дарба да виждаме себе си като че ли извън ни прави толкоз неповторими човешки същества.

Здравей, мозък! е в Института Франсис Крик, Лондон NW1 (crick.ac.uk), 2 март – 7 декември; Последната книга на Джулиан Багини е „ Как да мислим като мъдрец “ (Granta, £10,99)