Уелнес от Нейтън Хил — омагьосващо пътешествие в сърцето на Америка
Назад през есента на 2016 г. — което, честно казано, изглежда преди цял живот — когато британците все още бяха в шока от пиянство, последвал гласуването за Брекзит и нашия американски братовчеди все още не са избрали Доналд Тръмп на най-високия пост в страната, се появи дебютът на Нейтън Хил, The Nix. Епос от 600 страници, който накратко може да се опише като търсене на тайните от миналото на един човек: професор в колеж от Средния запад, наближаващ същността на средата на живота си, се опитва да открие отдавна изгубената си майка.
Но многопластовата сага наистина беше богат разпит на Съединените щати в суматохата на следвоенните години и началото на 21 век. Хил демонстрира дарбата си за заоблени герои, задоволителни сюжети и безпроблемно вплитане на социални коментари във всичко това. Рецензенти го сравняват с Томас Пинчън, Дейвид Фостър Уолъс и Джон Ървинг. Но Хил е много свой човек. Ако The Nix е трудно да се следва, Wellness доказва, че има пържоли.
Отново сме в сърцето на Америка, в Чикаго, който гордо нарича себе си Вторият град. Началото на 90-те е и Джак Бейкър и Елизабет Августин са студенти, които започват да си проправят път в света. Джак е израснал в Канзас, във Флинт Хилс - уникална екосистема от прерия с висока трева, от която баща му изкарва прехраната си, не като събира реколтата, а като я изгаря систематично, гарантирайки, че ще израсне отново, богата на хранителни вещества, за фермерите, които носят добитъка си да пасат. Джак беше болнав като дете, негодуван от майка си за привидната си слабост, засенчен от бляскавата си по-голяма сестра Евелин. И все пак Евелин беше тази, която го въведе в изкуството и той се впуска в живота на художник, обърнал гръб на дома си завинаги.
Елизабет също е избягала в Чикаго и по подобен начин е отчуждена от семейството си — които съществуват в противоположния край на социалния спектър. Те са „личфийлдските августини“, както знае всеки, който е някого: богати магнати от Кънектикът, които в течение на около 150 години експлоатация са натрупали състояние от железопътни линии, недвижими имоти, текстил и благородни метали, „всяко поколение в нова индустрия и завладяването й“.
Но привилегията не е просто благословия: най-горният етаж на грандиозното имение на семейството е постоянно заразен с прилепи и премахването им би означавало да се използва толкова много отрова, че да направи мястото необитаемо. Мерка за умението на Хил е, че това, което може да изглежда претоварена метафора, се чете като натуралистично, отчасти благодарение на неговото живо, правдиво, наблюдателно писане. Читателят вижда прилепите толкова ясно – „големи могили от гуано, изящно блещукащи в утринната пъстра светлина“ – че те не могат да бъдат нищо друго освен истина.
Романът започва с романса на Джак и Елизабет, случайна среща и любов от пръв поглед или поне така изглежда. Те правят това, което правят двойките: заживяват заедно, женят се, имат дете, работят, разделят ги обстоятелствата и трябва да решат дали да се разделят или да преправят това, което имат. Това е сложната същност на този роман, тъй като той изследва как влагаме смисъл в живота си.
Все пак би направило лоша услуга на книгата, ако изложи голяма част от нейния сюжет. Подобно на The Nix, това е спирачка, наситена с наративни удоволствия и забавна сатира. Джак изкарва прехраната си като академик; Хил пронизва този свят от срещи и класации с брилянтна острота, като същевременно винаги ни държи на страната на Джак. Елизабет е изследовател, работещ в . . . нека просто го наречем „уелнес“, този всеобхватен термин, който носи както надежда, така и илюзия. Под наставничеството на мистериозния д-р Ото Санборн, тя провежда експерименти в природата на благополучието и удовлетворението; експерименти, които обаче имат страничен ефект да я накарат да постави под въпрос структурите на собствения си живот.
Хил е философ, който работи с ежедневието. Уелнес, със своята сложна структура, множество теми и хронологични превключвания, лесно може да бъде преувеличен или дразнещ. Но когато авторът разкрива с перфектни детайли опита на Елизабет да контролира ужасяващия срив на малкото си дете в супермаркет или рисува забавен, но трогателен портрет на двойките в клуб за суингъри, той създава потапяне в чистото удоволствие от историята.
Той не ни казва какво да мислим, но кани читателя – както д-р Санборн кани Елизабет в един от ключовите повратни моменти в книгата – да запази както убеждението, така и съмнението: „Вярвайте състрадателно. Вярвайте с любопитство. Вярвайте със смирение. И не се доверявайте на арогантността на сигурността. Неговият съвет е ключ, който ще отключи сериозните радости на тази омагьосваща, изтънчена книга.
Уелнесот Нейтън Хил Пикадор £20, 608 страници/Knopf Doubleday $30, 624 страници
