Украйна и нейните поддръжници се нуждаят от надежден път към победата
Украйна навлиза в новата година без амуниции, пари и дипломатическа подкрепа. В основата на тези критични дефицити има друг важен недостатък. Страната и нейните западни поддръжници вече нямат убедителна теория за победата. Освен ако не успеят да измислят такъв, подкрепата на Запада за Украйна ще продължи да се колебае.
Настоящата ситуация е ярък контраст с оптимизма в началото на тази година. Тогава Киев и неговите поддръжници имаха ясна представа как може да се постигне победа. Украйна щеше да премине в настъпление през пролетта и лятото, да пробие руските линии и да заплаши Крим. Гълъбите се надяваха, че това ще принуди Москва да започне мирни преговори при условия, приемливи за Киев. Ястребите говореха за пренасяне на битката в Крим и за ускоряване на падането на Владимир Путин.
Но контраофанзивата се провали — нито ястребите, нито гълъбите успяха да видят теорията си за победата приложена на практика.
Преминавайки към 2024 г., перспективите са много по-мрачни. Украинските сили вече трябва да разпределят боеприпасите. И ЕС, и САЩ се борят да съгласуват нови пакети от военна помощ. Западните лидери обикновено обещават да подкрепят Украйна "колкото е необходимо". Но президентът Джо Байдън наскоро зловещо промени това на „докато можем“.
Без нови пари позицията на Украйна на бойното поле може бързо да се влоши. В Москва Путин вече започна да грачи, че Украйна ще се разпадне без външна подкрепа.
Опасението сега трябва да е, че докато 2023 г. беше годината на украинската контраофанзива, 2024 г. ще бъде годината, в която Русия ще се върне назад атаката. Най-лошият сценарий е, че ако западната помощ бъде прекратена, Украйна може да изпадне в сериозни проблеми до лятото.
Все още е по-вероятно да бъде договорен нов пакет от западна помощ за Украйна. Това би трябвало да е достатъчно, за да задържи силите на Путин, ако тръгнат в настъпление. Но дори войната да остане в безизходица през 2024 г. тази година, времето пак може да е на страната на Русия. Както Москва, така и Киев вече виждат, че подкрепата на Запада за Украйна е крехка. И докато загубите на Русия са ужасни - американското разузнаване изчислява, че 315 000 войници са убити или ранени - Украйна също претърпя тежки загуби. А населението му е под 40 милиона в сравнение с над 140 милиона в Русия.
Вътрешната политика - преди всичко президентските избори в САЩ през 2024 г. - кара голяма част от американската опозиция да поднови помощта за Украйна. Но след провала на контранастъплението има и истински скептицизъм относно перспективите на Украйна. Ако страната и нейните поддръжници искат да спечелят аргумента да направят каквото е необходимо, те ще трябва да се справят по-добре с дефинирането на какво е „това“.
Без надеждна теория за победата, натискът върху Украйна да преговаря с Русия ще се увеличи. Украинците биха могли да сключат сделка - дори и да включва правене на териториални отстъпки - ако имаха някаква увереност, че Русия ще се придържа към нея. Но украинските официални лица могат да посочат редица споразумения, които Путин е сключил и след това е нарушил. Те вярват, че всяко прекратяване на боевете просто ще бъде използвано като възможност Русия да се превъоръжи.
Една алтернатива на официалното споразумение между Русия и Украйна може да бъде де факто замразяване на конфликта. При този сценарий Украйна ще заеме основно отбранителна позиция и ще задържи по-нататъшния руски напредък. Борбата никога нямаше да спре напълно — но щеше да намалее.
Една междинна ситуация — някъде между замразен конфликт и официален мирен договор — би била примирие. Двете страни биха се споразумели само за прекратяване на враждебните действия, без да разрешават нито един от основните политически въпроси. Моделът тук би бил краят на Корейската война и разделянето на полуострова на Северна и Южна Корея.
Южнокорейският модел също така сочи възможна нова теория за победа за Украйна. След като сраженията в Корея спряха, южнокорейците успяха да се съсредоточат върху възстановяването на икономиката си – с огромен успех.
От решаващо значение е, че Украйна все още има достъп до Черно море и контролира пристанището Одеса. Освен това беше дадена зелена светлина за започване на преговори за присъединяване към ЕС — което трябва да бъде съчетано с повече финансова и техническа помощ за започване на процеса на възстановяване на икономиката.
Дори някои от най-ревностните западни поддръжници на Украйна сега говорят за необходимостта Киев да приеме замразен конфликт и да обяви победа. „Трябва да обърнем наратива и да кажем, че Путин се е провалил“, казва бивш американски служител.
Със сигурност е вярно, че Русия се е справила много по-зле в този конфликт — а Украйна много по-добре — отколкото повечето анализатори се осмелиха да се надяват през февруари 2022 г., когато започна пълномащабното нахлуване. Руснаците претърпяха унизително поражение в битката за Киев. Путин е пожертвал стотици хиляди животи за дребни териториални придобивки. А Русия — за първи път от векове — няма практически съюзници на европейския континент.
Украйна, напротив, сега се радва на безпрецедентно ниво на международна подкрепа и уважение. Страната също плати ужасна цена в тази война. Но нейният статут на независима нация - със собствена горда култура и идентичност - никога повече няма да бъде изтрит. В големия размах на историята това е победа, която наистина ще се брои.
