Университетите в Обединеното кралство рискуват да изпаднат в дефицит, тъй като броят на чуждестранните студенти намалява
Голям брой университети в Обединеното кралство са изложени на риск от изпадане във финансов дефицит поради рязък спад на международните студенти след враждебна реторика от правителството на Риши Сунак, ръководителят на предупреди основната лобистка група в сектора.
Вивиен Стърн, главен изпълнителен директор на университетите в Обединеното кралство, който представлява повече от 140 университета, каза, че секторът е изправен пред перспективата за „сериозна свръхкорекция“ благодарение на имиграционните политики, които възпират международните студенти да идват да учат в Великобритания.
„Ако искат да охладят нещата, това е едно, но ми се струва, че чрез комбинация от реторика, която е отблъскваща, и промени в политиката . . [те] наистина отказаха цял куп хора, които иначе щяха да дойдат в Обединеното кралство“, каза Стърн пред Financial Times.
Молбата на Стърн дойде, след като стана ясно, че някои топ университети, включително Йорк, който е член на елитната Russell Group, бяха принудени да смекчат изискванията си за влизане, за да поддържат броя на чуждестранните студенти.
„Правителството трябва да бъде много внимателно: може да се окаже, че от гледна точка на политиката, което бих считала за сериозна прекомерна корекция“, добави тя.
С местната такса за обучение от £9 250, ефективно замразена през последното десетилетие, университетите в Обединеното кралство все повече разчитат на студенти извън ЕС свързват двата края, като таксите от студенти извън ЕС сега представляват близо 20 процента от приходите на сектора.
Университетите предупреждават частно, че цифрите са се смекчили рязко тази година след поредица от враждебни политически действия от страна на правителството , с индикации, че записванията може да са намалели с повече от една трета от ключови страни, включително Нигерия и Индия.
Един високопоставен вътрешен човек от университета каза на FT, че секторът като цяло е бил „изплашен“ от данни, които показват, броят на международните студенти, заели места през януари 2024 г., беше „далеч под долния край на прогнозите за всички“.
През януари Сунак подчерта промени в правителствената политика, за да спре международните студенти да водят членове на семейството си в Обединеното кралство, като добави, че политиката е „доставяне за британския народ“.
Правителството също обяви през декември, че преразглежда т. нар. „маршрут за дипломиране“, позволяващ на международните студенти да работят в Обединеното кралство в продължение на две години след като завършат, и обяви репресии срещу „курсове с ниска стойност“ , въпреки че само 3 процента не отговарят на критериите, определени от регулатора.
Данни от Enroly, уеб платформа, използвана от един на всеки трима международни студенти за управление на записването в университет, показват, че депозитните плащания са намалели 37 на сто в сравнение с миналата година.
Нов анализ за UUK от консултантите PwC установи, че комбинацията от намаляващ брой международни студенти, замразени такси за обучение, нарастващи сметки за заплати на персонала и смекчаване на броя на студентите в Обединеното кралство изправя сектора пред перфектна буря.
„Вземете тези неща заедно и имате голям проблем“, каза Стърн, предупреждавайки, че правителството трябва да осъзнае риска, изложен на сектор, който допринася със £71 милиарда за икономиката на Обединеното кралство всяка година.
Анализът на PwC се основава на финансовите отчети за 2021-22 г. за 70 членове на UUK в Англия и Северна Ирландия и установи, че около 40 процента се очаква да бъдат в дефицит през 2023-24 г., спадайки до 19 процента до 2025-26 г.
Въпреки това Пол Кет, бивш високопоставен служител в Министерството на образованието, който сега съветва PwC по въпросите на образованието, каза, че числата отразяват предположения за ръста на разходите и доходите, които сега изглеждат много оптимистични предвид политическата среда .
Анализът на PwC установи, че ако ръстът на международните студенти стагнира през академичната 2024-25 г., делът на университетите с финансов дефицит ще нарасне от 19 процента на 27 процента — но ако числата започнат ако спадне между 13 и 18 процента, тогава четири пети ще бъдат в дефицит.
От другата страна на счетоводната книга беше установено, че увеличаването на таксите с 10 процента за студентите в Обединеното кралство през 2024-25 г. ще свие дела на университетите с дефицит от 19 процента на 7 процента.
>
В доклада се казва, че ефектите от намаляването на международните записвания могат да бъдат усложнени от други негативни сътресения, като например увеличаване на ръста на разходите или спад в броя на местните студенти. Той предупреждава, че нарастващият финансов натиск може да принуди университетите да намалят предлагането и да забавят инвестициите, компрометирайки качеството на студентите.
Стърн твърди, че са необходими три интервенции, за да се постави секторът на стабилна основа: повишаване на таксите за обучение в съответствие с инфлацията , увеличаване на държавните стипендии за преподаване и стабилизиране на международния пазар чрез намаляване на негативната реторика и прекратяване на въпросителни по пътя на дипломирането.
„Можете да вземете тези отделни сценарии, които PwC разгледа, и да си помислите, че всеки един от тях може да постави голям брой институции в много трудно положение, но проблемът е, че много от тези неща се случват наведнъж“, каза тя.
Робърт Халфон, министър на висшето образование, каза: „Ние сме изцяло фокусирани върху постигането на правилния баланс между решителните действия за справяне с нетната миграция, за която сме ясни, че е твърде висока, и привличането на най-умните студенти да учат в нашите университети“, добави той.
