Уолстрийт се обръща към овце за „слънчева паша“ в стремежа си да стане екологичен

Инвеститорите на Уолстрийт разполагат стада овце, за да подстригват тревата, покриваща инсталациите им със слънчеви панели, докато се стремят да подобрят своите екологични характеристики и да спечелят местна подкрепа за понякога разделящи нови проекти за възобновяема енергия.

Данъчни стимули и парични инжекции от Закона за намаляване на инфлацията от дъщерни дружества на Berkshire Hathaway и фонда за количествен хедж DE Shaw миналата година помогнаха на индустрията за слънчева енергия в САЩ да расте с най-бързите си темпове, с достатъчен капацитет, предоставен онлайн за захранва приблизително 6 милиона американски домове.

Животовъди от щата Ню Йорк до Калифорния са едни от първите бенефициенти на проектите. Броят на обектите за слънчева енергия, които използват овце за паша на тревата и широко разпространения руски бодил, който расте около панели, се е увеличил 10 пъти през последните две години, според търговската организация с нестопанска цел American Solar Grazing Association.

Групата изчислява, че 80 000 овце сега пасат около 100 000 акра в 500 обекта за слънчева енергия в 27 щата - достигайки до кътчета и пролуки под слънчевите панели, които обемистите косачки трудно подрязват. Уебсайтът на ASGA казва, че овцете „са изобретателни фуражи, които се разхождат, за да търсят растителност, която иначе би могла да се превърне в сенчеста неудобство за соларната компания“. Той добави, че „заради безопасността на съществуващите слънчеви масиви с нисък монтаж не се препоръчват кози, крави, прасета и коне“.

Джонатан Кет, изпълнителен директор на специални проекти в DE Shaw Renewable Investments (Desri), каза: „Обикновено подписваме договори за това, което наричаме управление на растителността, което е просто изискан начин да кажем „косене на тревата и плевели“, а в много от нашите портфолиа обмисляме дали овцете са практичен вариант . . . в някои случаи това е наистина естествено прилягане.“

„Ние не сме тези, които пасат овцете наоколо и влизат във вода и други неща“, добави той.

Десри казва сега управлява около 3000 акра пасища и генерира достатъчно слънчева енергия за захранване на град Денвър. Фермерите обикновено получават $1 на акър всеки път, когато посещават обект, обикновено два или три пъти годишно, като се изискват около 200 овце на сто акра.

Сред преобразуващите се е дъщерното дружество на Berkshire Hathaway BHE Renewables, чийто Topaz и съоръженията на Solar Star в Калифорния произвеждат около 1,1 мегавата енергия всяка година. Армия от 5000 овце се грижи само за Топаз.

BHE каза: „Ние оценяваме ефективността на нашата стратегия за управление на растителността от предходната година и изследваме количествата валежи през зимните месеци, за да определим колко овце ще са необходими на място, за да сме сигурни, че имаме ефективна стратегия за паша .”

Подкрепата от някои от най-големите финансови групи в страната дойде в подходящ момент за американската овцевъдна индустрия, която от десетилетия се бори с намаляващото производство и свиващите се приходи, тъй като търсенето на вълна и агнешко месо отпуснат. Производството на овце и агнета съставлява по-малко от 1% от американската животновъдна индустрия, според лобистката група за месната индустрия в САЩ Animal Agriculture Alliance.

„Друга причина [за спада на индустрията] е историческа“, каза Сюзън Шониан, почетен специалист по овце и кози в Университета на Мериленд. „По време на Втората световна война американските войници бяха хранени с овнешко месо – можеше да е козе, можеше да е овче – и те се върнаха с думите „Никога повече няма да ям тези глупости“.

Овцевъдите трябваше да разнообразят източниците си на доходи, за да оцелеят. Така наречената слънчева паша представлява „най-голямата възможност, която [овцевъдната] индустрия е виждала от поне едно поколение или повече“, каза Райън Индарт, животновъд от четвърто поколение от Калифорния.

MN8 Energy, която беше отделена от Goldman Sachs през 2018 г., притежава 390-мегаватов обект в окръг Кингс и парцел от 2100 акра в Лемор, Калифорния – и двата се поддържат от Solar Sheep на Indart Паша. MN8 не отговори на искане за коментар.

Компаниите за слънчева енергия и фермерите се обединяват по „доста обикновен начин“, каза президентът на ASGA Ник Арментраут. „Често е толкова просто, колкото има соларен обект в процес на изграждане или изграждане и съседен фермер просто спира там и задава въпроси.“

Базираната в Ню Йорк група за инвестиции в инфраструктура Greenbacker Capital управлява дузина соларни обекти за паша в САЩ.

„Наличието на местен фермер, който обслужва обект, може да помогне за намаляване на кражбите, освен това имате някой, който е по-добре подготвен да управлява земята от традиционна косачка“, каза Шанън Скарброу, мениджър на програмата за устойчивост на Greenbacker. „И в селска общност [слънчевата паша] добавя малко чар.“

Изпълнителният директор по развитието на Desri Лиз Пейтън каза, че в случаите, когато земята е била използвана за селско стопанство преди изграждането на соларен обект , „това може да бъде труден преход за местните общности“.

„Ако те знаят, че земята няма да се използва за млечна ферма, но тези овце все още ще пасат, това помага облекчи част от колебанието около промяната“, добави Пейтън.

Някои фермери откриха, че е трудно да осигурят банкови заеми срещу бавно разрастващия се бизнес със слънчева паша, което пречи на по-широката индустрия да се развива още по-бързо, отколкото е в момента. „Ако сте малък оператор . . . и отидете в банката с дву- или тригодишно изплащане на оборудване и добитък и имате едногодишен договор, това е трудна продажба за банкер“, каза JR Howard, собственик на Texas Solar Sheep.

А някои групи за зелена енергия откриха, че овцете създават повече проблеми, отколкото си струват.

„Овцете не обичаха да ядат плевелите, които ние трябваше да ядат, освен това косата им продължаваше да става уловени в инверторите, причинявайки повреда на оборудването“, каза говорител на базирана във Флорида група за възобновяема енергия, който пожела да остане неназован.

„Като се имат предвид всички тези фактори, те се оказаха неспестени пари [в сравнение с ] традиционно косене“, каза лицето. „[Овцете] бяха супер сладки и нашите клиенти ги харесаха, но уви.“

Последвайте ни в