Уроци от Roomba: понякога е гадно да бъдеш първи ход

IRobot заслужава овации за основаването на може би единствената джаджа за разчистване на дома, подобаваща за подарък на обичан човек, без да аргументи засегнатост. Крахът на производителя на роботизирани прахосмукачки Roomba обаче не е толкоз характерен. По-скоро прибавя към дълъг лист от образци, при които преимуществото на първия състезател не е съумяло да сътвори дълготраен триумф. 

Докато самият iRobot в този момент може да бъде затрит в кофата за отпадък на историята, откакто през уикенда е подал молба за отбрана от банкрут по глава 11, самите Roombas би трябвало да продължат да работят. Базираната в Шенжен Picea Robotics, един от кредиторите на iRobot и неин сегашен контрактуван производител, евентуално ще се появи като нов притежател на компанията. 

Това, което се обърка, в прочут смисъл беше същото като това, което се оправи. iRobot сътвори пазар за самоуправляващи се Dustbusters. Първите Roombas, на цена от $200 през 2002 година, бяха включени същата година в празничните медийни описи с хрумвания за показване на джаджи дружно с iPod на Apple и DVD записвачките от Sony.

Последва комерсиализация. В края на краищата, първите ходители остават напред единствено в случай че могат да изтеглят икономическия или механически преносим мост. В противоположен случай в дълготраен проект, по думите на професора от Columbia Business School Брус Грийнуолд, всичко става тостер. Колкото и впечатляваща да е роботиката на Roombas, китайските съперници наводниха пазара с допустими заместители, като Roborock, Eufy и Dreame. 

В потребителските артикули владетелите се детронират с тревожна скорост. Продажбите на iRobot лиши пет години, с цел да се удвоят до 1,4 милиарда $ до 2020 година, само че единствено три години, с цел да понижат на половина от техния връх от 1,6 милиарда $ през 2021 г. 

iRobot също пропусна избавителен пояс. Европейските регулатори блокираха офертата на Amazon за 1,7 милиарда $ за закупуване на компанията през 2022 година на фона на огромно безпокойствие от въздействието на Big Tech. Но през годината, в която бюрократите от Европейски Съюз обмислят рисковете от това Roombas да седи паралелно с Alexa, електронните книги и звънците на вратата Ring в магазина Everything, компанията стартира да се забърква; печели време с извънредно безценен заем от $200 милиона от частната капиталова компания Carlyle.

Roombas не са първите, които пропиляват преимуществата на ранното начало. Клавиатурата на телефона на BlackBerry към момента се счита за по-добра, само че загуби пред цялостната прелест на смарт телефоните със сензорен екран. В някои случаи ранните иноватори в последна сметка проправят пътя на закъснелите да подобрят модела. Лондон беше първият град, който извлече изгодите от продуктивността на подземната железопътна мрежа; малко на брой, които са пътували с еквивалента на Хонконг, биха сметнали викторианската инфраструктура на Обединеното кралство за желана.

В сегашното развиването на изкуствения разсъдък сътвори някои ранни спечелили, само че няма гаранция, че тяхното превъзходство ще продължи. Станете очевидци на ожесточената борба сред OpenAI, основателя на AI бот ChatGPT, определящ категориите, и Гугъл на Alphabet, който неотдавна понижи преднината на противника си. Конкуренцията от притежателя на Фейсбук Meta Platforms и подкрепяния от Amazon Anthropic също способства за чувството, че първото в последна сметка може да не е най-хубавото.

Когато става въпрос за поддържане на чист дом, допустимо е никой от настоящата годишна продукция от почистващи препарати за килими да не е последната дума. Като оставим настрани новостите, самостоятелните спестяващи труд като Roomba към момента имат дефекти, като да вземем за пример времето, прекарано в разплитането им от килимите и изваждането на забравени играчки за домашни любимци от вътрешностите им. Напредъкът е като разчистване с прахосмукачка: постоянно има още едно невидимо затруднение, което дебне.