В Лондон плаващата къща преди беше достъпната опция. Вече не.

Когато се разхождате по пътеките за теглене, очертаващи 100-милната мрежа от канали на Лондон, животът на вода може да изглежда идиличен. Лодките, осеяни по криволичещите брегове, изглеждат невероятно очарователни, романтични, цветни. Още по-добре е, че те са евтини за придобиване в сравнение със закупуването на обикновена къща или апартамент в града.

„Тук е толкова спокойно“, каза Дейвид Рос, звуков дизайнер на свободна практика, който живее по лондонските водни пътища от 15 години. „Сутрин се събуждам и отварям страничната врата, която гледа към реката, а патиците ме чакат да ги нахраня. Това е просто един наистина приятен начин на живот.“

Опцията е почти твърде привлекателна - нова вълна от жилищни boaters разтяга системата за поддържане на канали в Лондон извън нейните граници. „Промени се драматично през последните няколко години“, каза г-н Рос. „Вероятно има три пъти повече лодки, четири пъти повече лодки, отколкото преди 10 години. И демографските данни се промениха; има много повече млади хора.“

Лодкарите живеят по каналите на Великобритания от индустриалната революция. Но според Canal & River Trust, който се грижи за водната система на нацията, броят на жилищните лодки в Лондон е нараснал с 86 процента през последното десетилетие до повече от 4000. Лодките без домашно акостиране — т.е. законно място за пребиваване — са се увеличили повече от три пъти.

„Мисля, че е справедливо да се каже, че голямото увеличение на хората, живеещи на лодки в столицата се дължи на жилищната криза и разходите за живот в Лондон“, каза Джонатан Лудфорд, национален мениджър по комуникациите на Canal & River Trust.

С всички нови лодки по вода, дори тази достъпна опция за живеене става все по-малко постижима. Зимните доставки на въглища на г-н Рос струват £22 ($29) на торба и той се нуждае от поне 20 торби за сезона. Цените на дизела и бензина също са се повишили с около 50 процента, а основната цена на лиценза за лодка се покачва.

Въпреки това, Canal & River Trust не предприема действия за ограничаване на броя на лодките, каза Фран Рийд, национален пресаташе на организацията. „Има много място дори в горещи точки като Лондон, където броят на лодките е по-концентриран“, каза г-жа Рийд. „Но има ограничено количество канал, като някои места вече са много натоварени. Така че, ако плаващият на лодка няма постоянно място за акостиране, може да не успее да намери място за акостиране точно там, където би искал. два варианта: Единият е постоянно акостиране, може би в яхтено пристанище или покрай пътеката за теглене, с електрическо свързване за ежедневни функции. Във вътрешния Лондон местата за постоянно акостиране са почти изчерпани. Другият вариант, по-достъпен, но по-малко стабилен, е „непрекъснат круиз“, при който лодката трябва да се придвижва до място за паркиране поне на всеки 14 дни.

За да облекчи задръстванията, Тръстът предприема мерки срещу нечестните моряци. „Ако нямате място за акостиране, те ви преместват, точно като служител на паркинг“, каза г-н Рос, който има постоянно място за акостиране за около £7000 ($8800) на година – много по-малко от типичната сума в областта. „Тези хора на велосипеди контролират всяка зона, регистрират колко дълго всяка лодка е там. Получавате глоба от £25 на ден, ако прекарате престоя си.”

Ms. Read потвърди, че животът на лодка в Лондон може да бъде „значително по-евтин“ от живота на сушата, въпреки че идва с уникални предизвикателства и не е за всеки. „Ние подкрепяме всеки лодкар, който се бори, когато е възможно“, каза тя, „включително го насочваме към предимства, които често са достъпни за тези, които живеят на повърхността с ниски доходи.“

Водари на жилищни места за акостиране могат да претендират за жилищни обезщетения като жителите на сушата. А Canal & River Trust лобира за включването на лодкарите без места за акостиране в правителствената схема за енергийна подкрепа миналата година.

Марк Найтли, 41, и неговата партньорка Теса Робъртс , 37, купиха първата си къща-лодка в Лондон преди около осем години, след като разбраха, че това е най-добрият им шанс да живеят заедно.

„Наемахме две отделни места, живеещи на километри едно от друго “, каза г-н Найтли. „И аз съм актьор, докато Теса е изследовател, така че нямаме много пари. А най-евтиният начин да живеем заедно беше да си купим лодка.”

В продължение на пет години двойката живееше на дългата 36 фута тясна лодка в Хакни, източен Лондон , който купиха за около £35 000 ($45 000). „Имаше легло, което се разгъваше всяка вечер, а подовата площ беше около два квадратни фута“, каза г-н Найтли. „Но беше на красиво яхтено пристанище на река Лий.“

Преди три години, малко преди да се роди дъщеря им, двойката надстрои до 70-футово дълго Холандски шлеп с постоянно акостиране в South Dock Marina, край Темза в Rotherhithe, югоизточен Лондон, за около £200 000.

Mr. Найтли грееше за общността около тях - „като нищо, което бихме намерили другаде в Лондон“, каза той. „Има много креативни хора и богата история с дока и лодките, които са тук.“

Все пак, до супермаркета и поръчването на храна е лудост става сложно, когато шофьорите за доставка не разбират адреса ви. И разбира се, отглеждането на дете на шлеп идва със своите предизвикателства. През зимата прекъсванията на електрозахранването са проблем, „което може да бъде страшно за малко дете, когато е във ваната и внезапно сме потопени в тъмнина като катран“, каза г-н Найтли.

„Хората предполагат, че трябва да сме ужасени за нейната безопасност през цялото време заради водата“, каза г-жа Робъртс. „Но мисля, че е същото като да живееш близо до път: учиш ги да бъдат внимателни около него и не ги оставяш без надзор навън.“

Но двойката най-голямото предизвикателство напоследък беше скокът на разходите. Лицензионните такси за лодки се повишиха с 4 процента в началото на април 2022 г., а Canal & River Trust също въведе поетапно допълнителни ценови диапазони за лодки, по-широки от 7 фута-1. Таксите за лодки с ширина над 10 фута 7 подлежат на допълнителни 5 процента.

Къщите-лодки във Великобритания изискват сертификат за схема за безопасност на лодки, който трябва да се подновява на всеки четири години. За тесните лодки цената не е прекомерна - г-н Найтли и г-жа Робъртс платиха £300 ($380) - но техните такси за акостиране се повишиха с 11 процента тази година до £10 000 ($12 450).

„За нашата баржа сертификатът струваше £13 000 ($16 500), въпреки че извършената работа, за да го направим законно безопасен, вероятно ще продължи 10 години“, каза г-н Найтли. „Последният път, когато тази лодка излезе от водата, трябваше да сменят стоманата и струваше £40 000 ($51 000). Трябва също да правите сервиз на двигателя на всеки пет години или така.“

В техния район на Лондон по-високите такси са част от план на общинския съвет на Саутуорк за преустройство на яхтено пристанище, на цена от £6 милиона. Целта е да се решат проблемите със здравето и безопасността на водата и на доковете, да се създадат нови съоръжения за измиване и кафене и да се заменят старите работилници, които в момента са в контейнери за транспортиране, с нови, предназначени за целта.

Планът, каза Катрин Роуз, член на Съвета на Southwark за квартали, отдих и паркове, „ще адресира спешни проблеми със здравето и безопасността, за да помогне за поддържането на работещо яхтено пристанище и подобряване на околната среда в двора за лодки.“

За да помогне за облекчаване на прехода, каза тя, съветът предлага отстъпка за сервизи за ремонт на лодки и главоломно увеличение на наема за период от три години за всички съществуващи фирми за лодки.

Но лодкарите като г-н Найтли и г-жа Робъртс виждат този ход като начин да заменят лодкарите с по-ниски доходи с по-комерсиални интереси. „В момента има голяма загриженост сред общността тук за това как съветът по същество се опитва да принуди хората да напуснат“, каза г-н Найтли. „Жилищната ситуация в Лондон така или иначе е ужасна; те просто го влошават още повече.“

Ветроходците обаче са склонни да се съгласят, че безопасността и сигурността са спешни въпроси. Столичната полицейска служба не съхранява отделни данни за престъпленията във водата, но лодкарите казват, че престъпността в яхтените пристанища и дори на лодките отдавна е проблем.

„Аз“ никога повече няма да живея на лодка“, каза Януш Конарски, 56, който направи точно това в лондонската Малка Венеция от 1983 до 1995 г., преди да се върне на сушата. „Никога не съм се чувствал сигурен. Имаше един тип, който се опитваше да ми открадне колелото. След това имахме един лепилник, който откачи котвите, защото беше психично болен. Извади нож срещу мен, въпреки че полицията го хвана.“

Тези дни, каза г-н Рос, „изглежда, че наоколо има много престъпност. Има много повече влизане с взлом, има много по-общи кражби. Тук са отчаяни времена и лодките са лесна мишена.“

Последвайте ни в