В Пакистан старите надежди се борят да обърнат затруднената икономика
Пакистанските избиратели се отправят към урните в четвъртък на фона на дълбока икономическа криза. Инфлацията се движи на 30 процента, близо 40 процента от хората живеят под прага на бедността, а съотношението дълг към брутен вътрешен продукт (БВП) се покачи до 72 процента. Новото правителство на Пакистан ще трябва да се бори с тях и със застаряващата обществена инфраструктура.
„Имаме прекъсвания на електрозахранването всеки ден за два часа“, казва Мухамад Вакас, портиер от Исламабад. „През лятото, когато е горещо, човек седи безучастно и страда.“
Както при други държавни фирми, неспособността на последователните правителства да инвестират в Националната компания за пренос и изпращане на Пакистан я направи предразположена към фалит.
Съвсем наскоро пандемията от COVID-19 и предизвикателствата в енергийните доставки попречиха на перспективите за растеж на Пакистан и ограничиха усилията за разнообразяване на експортната му база от продукти с ниска добавена стойност – като памук и ориз – към стоки с по-висока стойност.
Междувременно в края на 2022 г. мусонните наводнения разселиха осем милиона души и нанесоха на страната щети от 30 милиарда долара. Загубата на реколтата от памук опустоши текстилната индустрия на страната, ключов източник на износ. По всяка вероятност темпът на растеж на Пакистан падна в отрицателна територия през 2023 г.
Пакистан, който внася голяма част от храните и горивата си, постоянно отбелязва големи търговски дефицити. Отчасти поради повишените цени на суровините, валутните резерви намаляха до по-малко от един месец внос през май миналата година, което доведе до недостиг на жизненоважни стоки.
Следващия месец Исламабад едва избегна фалит, след като осигури заем от $3 милиарда от МВФ – неговата 23-та програма за финансиране от 1958 г. насам. Кредитният пакет обаче дойде със строги условия и непопулярни реформи.
Като част от сделката правителството се съгласи да наложи нови данъци върху закъсалия енергиен сектор. Той също така се съгласи да намали субсидиите за комунални услуги, което доведе до рязко покачване на цените на електроенергията, което засегна особено тежко по-бедните домакинства.
Инфлацията, която достигна близо 30 процента през декември, се покачва от началото на миналата година, след като централната банка на Пакистан се съгласи да либерализира своя обменен курс като част от вече съществуваща програма на МВФ. След като валутният контрол беше премахнат, стойността на валутата падна рязко.
Пакистанската рупия беше най-зле представящата се валута в Азия през 2023 г., като се обезцени с приблизително 20 процента спрямо щатския долар. „Смятаме, че рупията ще продължи леко да се понижава“, каза Крисиянис Кръстинс, директор във Fitch Ratings. „Това ще намали дефицита по текущата сметка на Пакистан, тъй като стоките от чужбина ще станат по-скъпи, намалявайки нивата на внос.“
Според Държавната банка на Пакистан, страната отчете излишък в платежния баланс от $397 милиона миналия декември.
Кръстинс каза пред Ал Джазира: „Вносът на стоки в Пакистан е спаднал с 27 процента през последната календарна година. Що се отнася до износа, той продължава да бъде възпрепятстван от ограничения човешки капитал и лошата инфраструктура. Така че корекциите в търговската сметка имаха потискащо въздействие върху икономиката.“
Неотдавнашните загуби на работни места повишиха официалния процент на безработица до рекордните 8,5 процента, тласкайки допълнителни 8,4 до 9,1 милиона души в бедност.
„Структурни проблеми“
Отделно, Пакистан отдавна страда от „структурни проблеми“, казва Тарик Банури, професор по икономика в Университета на Юта.
„Като начало темпът на растеж на Пакистан не е достатъчно висок, за да поеме бързо нарастващото население. Освен това е един от най-лошите показатели в света по събиране на данъци. Собствениците на земеделска земя са освободени от данък върху доходите и няма данък върху капиталовата печалба върху недвижимите имоти.“
Поредните правителства не налагат строго данъчно законодателство от страх да не разстроят мощни бизнес интереси, каза Банури. „Но това може да се промени тази година поради ситуацията с дълга“, добави той.
Неуспехът на Исламабад да увеличи данъчните приходи и да модернизира държавните предприятия генерира постоянни фискални дефицити и голямо дългово бреме. В абсолютно изражение външният дълг достигна 125,7 млрд. долара миналата година.
Гледайки напред, Пакистан е изправен пред изплащане на външен дълг в размер на 24,6 милиарда долара до края на юни, по-голямата част от които се дължи на Китай.
Китай е най-големият двустранен кредитор на Пакистан и Пекин се съгласи да прехвърли над 2,4 милиарда долара заеми миналата година. Много икономисти очакват бъдещото правителство да се опита да осигури по-дългосрочно финансиране от МВФ – настоящото му споразумение изтича през април.
Като се имат предвид съкращенията на публичните разходи миналата година, „по-нататъшна фискална консолидация е малко вероятна“, казва Юсуф Фарук, директор на изследванията в Chase Securities. „Фондът ще се опита да осигури допълнителни условия, но вероятно от по-богатите слоеве на обществото.“
„Ако приемем, че новото правителство може да получи още един заем от МВФ, то ще се затрудни да изплати, освен ако не наложи нови данъци върху селското стопанство и недвижимите имоти. Ако може да прехвърли и краткосрочни договори с по-дълги графици за изплащане, надявам се, че дългът ще намалее в близко бъдеще“, каза той.
Междувременно чуждестранните инвестиции продължават да бъдат затруднени от опасения за сигурността по границата между Пакистан и Афганистан. Откакто талибаните се върнаха на власт в Кабул през 2021 г., Исламабад обвини своя съсед, че укрива бойци, извършващи нападения на негова територия.
Политическа криза
Разгръщащата се политическа криза също застрашава икономическото възстановяване на Пакистан. Днес крехката демокрация на Исламабад се контролира от служебно правителство след уволнението на Имран Хан от поста министър-председател през април 2022 г.
Легитимността на изборите на 8 февруари е поставена под въпрос, тъй като Хан отсъства от бюлетината. Той е в затвора по обвинения в корупция. И докато той е дисквалифициран да се кандидатира, рейтингът на одобрение на Кан е 57 процента, по-висок от всеки друг политик.
Както стоят нещата, лидерът на Пакистанската мюсюлманска лига - Наваз (PMLN) - е фаворит за победа. PMLN на Шариф пое властта четири пъти през последните три десетилетия, или под негово ръководство, или под ръководството на брат му Шехбаз Шариф.
По-рано този месец Върховният съд допълнително отслаби кампанията на Кан в Пакистан Tehreek-e-Insaf (PTI), като забрани използването на бухалка за крикет като неин символ – сериозна неуспех в страна, в която милиони неграмотни избиратели разпознават кандидатите по техните партийни лога.
За Банури, професор по икономика, „Хората са прави да критикуват политическата система на Пакистан, която е династична и екстрактивна. Но въпреки всичко това си оставам оптимист. Мисля, че най-лошото от икономическата криза е зад нас.“
„Въпреки че винаги се надявам, че утре ще бъде по-добре от днес, не мисля, че основните политически партии ще предложат значима промяна. Те изглежда са много по-загрижени да влязат във властта“, добави той.
