Вътре в шоковото напускане на Ноел Куин от HSBC

На среща в Уиндзор за старши служители на HSBC в началото на декември главният изпълнителен директор Ноел Куин даде да се разбере, че няма намерение да напуска банката, казаха трима души, които присъстваха, пред Financial Times.

И все пак по време на коледната ваканция само седмици по-късно, Куин взе решение да се пенсионира след пет години в ролята.

Неочакваното съобщение във вторник, че 62-годишният мъж се оттегля, не само даде тласък на търсенето на нов лидер на най-голямата банка в Европа, но и предизвика спекулации относно решението му да се откаже от топ работа.

Куин обвини интензивността на позицията, която го е накарала да се кръстосва между Лондон, Хонконг, континентален Китай, Ню Йорк и Близкия изток през последните пет години. Но хората в банката са имали трудности да преценят изявленията на Куин, че ще остане още няколко години с внезапното съобщение, че напуска.

„Всички все още са в състояние на шок“, каза един банкер от HSBC. Друг каза, че служителите са били „заслепени“ от решението.

HSBC отказа да коментира повече относно напускането на Куин.

В централата на HSBC се говори, че е било невъзможно както Куин, така и председателят на групата Марк Тъкър да продължат да изпълняват своите роли.

Напускането на Куин беше очертано като проблем с времето, като и главният изпълнителен директор, и председателят се сблъскаха с краен срок от три години: вероятното пенсиониране на Куин на около 65-годишна възраст и деветгодишният препоръчителен срок на Тъкър за неработещи -изпълнителни директори.

Това можеше да постави HSBC в несъстоятелната позиция да остави двете си най-важни роли незаети едновременно, казаха хората – като Тъкър искаше да наблюдава прехода към нов главен изпълнителен директор.

Един човек, който е работил в тясно сътрудничество и с двамата мъже, каза, че решението на Куин да напусне „е отличителна черта на Тъкър“, добавяйки, че ако трябва да има избор кой да остане, това винаги ще бъде Тъкър.

Сам Джохар, председател на консултантската група на борда на Бюканън Харви, каза: „Марк Тъкър не може да остане след 2026 г., така че бордът трябваше да реши кой ще тръгне първи: Тъкър или Куин. По този начин Марк има време да наблюдава как наследникът на Куин се настанява на работа.“

Тъкър сега е на лов за своя четвърти главен изпълнителен директор за по-малко от десетилетие. Като първият външен човек, който ръководи HSBC, той си изгради репутация на безмилостен и решителен председател.

Преди да бъде назначен през 2017 г., Тъкър вече беше решил кой да замени ветерана Стюарт Гъливер. Въпреки това изборът му на Джон Флинт, ръководител на банката за банкиране на дребно и управление на богатството, се оказа грешна стъпка. В рамките на 18 месеца Тъкър държеше брадвата след честите сблъсъци между двойката.

Решението на Тъкър да повиши Куин временно през август 2019 г. стана постоянно седем месеца по-късно, след като тогавашният главен изпълнителен директор на UniCredit Жан Пиер Мустие постанови сам излезе.

„Той е много доминиращ стол“, каза човек, който познава Тъкър добре. „Той не е лесен човек за работа, но е по-добре да имаш много умен човек, с когото е трудно да се справяш, като стол, отколкото не толкова умен човек, който е бутан.“

Куин каза във вторник той беше „готов за промяна“, но щеше да остане главен изпълнителен директор, докато не бъде намерен наследник и се съгласи да бъде на разположение до края на 12-месечния си период на предизвестие. Той каза, че е казал на Тъкър, който е базиран на източното крайбрежие на САЩ, за намерението си да напусне по-рано този месец.

Доживотен затворник в HSBC, Куин се присъединява към кредитора през 1987 г. чрез дъщерно дружество на Midland Bank, което HSBC купува изцяло пет години по-късно. Дипломираният счетоводител е преминал през отдела за корпоративно банкиране на групата, включително престой в Хонг Конг.

С бирмингамски акцент и земен маниер, Куин е популярен сред редовите служители на банката и е бил често виждан да се разхожда в петък следобед, когато ръководеше търговската банка.

„В основата си тази [HSBC] е търговска банка. И той беше типичният търговски банкер“, каза банкер от HSBC.

На обяд с банкери и клиенти на HSBC в Ню Йорк миналата седмица, Куин каза, че най-добрата работа, която е имал в индустрията, е била, когато се занимава с клиенти, и оплака трудностите на постоянните проблеми с управлението и надзора които са част от управлението на глобална банка.

Неговият мандат като главен изпълнителен директор беше белязан от две големи събития: пандемията от коронавирус и призива на най-големия акционер в HSBC, Ping An, да раздели 159-годишния кредитор и да листне бизнеса си в Азия в Хонг Конг. Той насочи банката през двете кризи и във вторник акциите на кредитора затвориха на най-високото си ниво от 2018 г.

„По време на мандата [на Куин] като главен изпълнителен директор той опрости бизнеса . . . успешно се справи с пандемията и продължаващото геополитическо напрежение и успя да постигне рекордни печалби, най-голямата възвръщаемост от десетилетие и най-висок дивидент от 2008 г. насам“, каза анализаторът на Citigroup Андрю Кумбс.

Но новият главен изпълнителен директор ще поеме най-висок пост в момент, когато геополитиката е особено голяма, с подновено напрежение между Пекин и Вашингтон и избори както в Обединеното кралство, така и в САЩ.

HSBC има достатъчно трудна задача да задържи както регулаторите на Обединеното кралство, така и акционерната си база в Хонконг, напрежение, което достигна връх по време на пандемията, когато Bank of England блокира изплащането на дивиденти.

Също така зависи в голяма степен от своя лиценз за клиринг в щатски долари, без който големи части от бизнеса не могат да работят. Куин трябваше да присъства на събитие за управление на богатството на HSBC в Ню Йорк миналата седмица, но в крайна сметка се оттегли поради неразкрит спешен въпрос в последния момент.

Задачата е да се избере лидер, който може да поддържа добри отношения както с Китай, така и със Запада, все по-трудно начинание, което започна да дразни Куин, според двама души, които са работили с него.

„Това е неразделна част от управлението на HSBC“, каза 10-те най-големи акционери в банката относно задачата да жонглира с глобалното напрежение. „HSBC винаги е изложена на геополитически риск.“

В рамките на банката фаворитът за наследник на Куин е Жорж Елхедери, чието повишение до главен финансов директор в края на 2022 г. веднага го назначи за очевиден наследник. Издигането на Елхедери до главен изпълнителен директор толкова скоро след назначаването му в ръководния екип обаче ще дойде като изненада поради обстоятелствата при напускането на неговия предшественик Юен Стивънсън.

Решението на новозеландеца да напусне банката след малко по-малко от четири години изненада инвеститорите. Хора, запознати с решението му, казаха, че Стивънсън е имал амбициите да поеме поста на главен изпълнителен директор, но е било ясно, че Куин ще остане на мястото си още няколко години.

Elhedery е изправен пред силна конкуренция от други вътрешни претенденти, включително Грег Гийет, главен изпълнителен директор на глобалното банкиране и пазари, и Нуно Матос, главен изпълнителен директор на богатството и личното банкиране.

Като външен човек с опит в Prudential и Самият AIA, Тъкър също би могъл да предприеме радикалната стъпка и да търси заместник на Куин извън редиците на банката. Има бивши банкери от HSBC, разпръснати из най-големите световни банки и мениджъри на активи: не на последно място Чарли Нън, главен изпълнителен директор на Lloyds Banking Group.

„Който и да влезе, това няма да доведе до масивна стратегическа пауза“, каза 10-те най-големи акционери.

„Когато процентите са добре положителни, както са сега, това е огромна подкрепа за вашата рентабилност и възвръщаемост – новият главен изпълнителен директор ще има по-лесна работа, отколкото Ноел.“

Допълнителен репортаж от Хариет Агню в Лондон

Последвайте ни в