Великобритания изостава в европейската космическа надпревара

Много събития са се случвали на Унст, най-северния остров на Обединеното кралство, през вековете. Викингските дълги лодки акостираха там през девети век, когато екипажите им нахлуха във Англия, а на полуостров Ламба Нес на острова има ритуално гробище от бронзовата ера. Досега галактическа ракета не е изхвърчала.

Това може да се промени тази година, защото немската започваща компания Rocket Factory Augsburg прави опит за тестов полет на своята ракета RFA One от космодрума SaxaVord. Но може да мине доста време, преди английска ракета да изстреля от Unst, с цел да извърши визията за 2021 година на някогашния министър председател Борис Джонсън за „ Глобална Англия да се трансформира в Галактическа Англия “.

Последното може въобще да не се случи, защото шотландската ракетна компания Orbex, която също възнамерява да изстреля от SaxaVord, е покрай загуба на независимостта си. Въпреки многочислените финансови инжекции от държавното управление на Обединеното кралство, Orbex води договаряния за продажба на бизнеса си на The Exploration Company, френско-германска група.

Имаше доста амбициозни министерски манифести по отношение на възобновяване на суверенните галактически качества на Обединеното кралство, повече от половин век след изстрелването на ракетата Black Arrow от Woomera в Австралия. Правителството се опита да трансформира Orbex в негов правоприемник, позволявайки на Обединеното кралство да управлява галактическите старания на Европа за стартиране на дребни комерсиални спътници в космоса.

Но напредъкът е мъчително муден, като последният опит се провали през 2023 година: аероплан Virgin Orbit, изхвърчал от Корнуол с ракета, не извърши сателитната си задача. Пол Бейт, основен изпълнителен шеф на Космическата организация на Обединеното кралство, разгласи оставката си предходната седмица, откакто държавното управление реши да я върне назад към Министерството на науката, нововъведенията и технологиите.

Докато държавните приказки са евтини, изстрелването на ракети в космоса не е. SpaceX на Илон Мъск възнамерява да събере 50 милиарда $ при оценка от към 1,5 трилиона $ при в началото обществено предложение тази година, само че държавното управление безшумно лимитира упоритостите си за еквивалент в Обединеното кралство. „ Никога не съм виждал доказателства, че те са били в действителност съществени “, споделя Бледин Боуен, доцент по астрополитика в университета Дърам.

Министрите към момента не са решили, само че Обединеното кралство може да продължи да поддържа опитите на Orbex да изстреля от SaxaVord под европейска благосъстоятелност и да третира английския надзор върху стратегическа ракетна база като задоволителен. Това не дава отговор на стремежите на Джонсън, само че ще спести пари. Англия ще остане, както се споделя в отчет на Камарата на лордовете предходната година, „ галактическа мощ със междинен размер с стеснен бюджет “.

Това не е пагубно, до момента в който Обединеното кралство поддържа съдействие със Съединени американски щати и Европа. Сателитите за защита на Обединеното кралство бяха изстреляни от SpaceX и по-голямата част от бюджета на галактическата организация на Обединеното кралство се насочва през Европейската галактическа организация. Финансирането от Обединеното кралство за European Launcher Challenge за ракети на ESA може да финансира изстрелването на Orbex, до момента в който Германия поддържа RFA и Isar Aerospace.

Обединеното кралство има новаторска галактическа промишленост, в това число клъстер от компании в Глазгоу, произвеждащи дребни спътници от типа, който може да бъде пренесен в космоса от SaxaVord. Секторът се разшири от към 200 компании преди две десетилетия до 1900 през днешния ден, макар че повече от 60 % от тях са дребни, с годишен оборот под 260 000 паунда.

Но има основателни аргументи, заради които други страни влагат повече от Обединеното кралство в установяването на галактически суверенитет (Германия възнамерява да похарчи 35 милиарда евро за военни цели до 2030 г.). Войната в Украйна и отслабването на поддръжката на Съединени американски щати за НАТО направиха автономията на защитата сериозна, а орбиталните спътници са неразделна част от доста промишлености, от връзките до енергетиката и превоза.

Не единствено, че Англия харчи по-малко, само че Министерството на защитата наподобява предостатъчно да употребява други за своите спътници и е по-малко ангажирано с суверенна стратегия за изстрелване от Космическата организация на Обединеното кралство. Боуен твърди, че неуспехът на държавното управление да стане главен клиент за пускане на английска компания, а не просто инжектиране на капитал, е съдействал за проблемите на Orbex.

Обединеното кралство може да е избрало неверната компания, като е заложило толкоз доста на Orbex. Skyrora, започваща компания, учредена от Володимир Левикин, роден в Украйна английски жител, получи лиценз предходната година за изстрелване от SaxaVord, само че потенциалът на космодрума е стеснен и може вместо това да търси в чужбина. Надеждите на Англия се разпокъсват.

Един ден ракета ще излети от Unst и ще изведе спътниците си в орбита. Това ще бъде огромна стъпка за дребен остров, само че е малко евентуално да бъде завръщането в космоса, каквото си представяха министър председателите.

[email protected]