Ветеран от Деня Д, 100, умира преди да успее да почете загиналите другари още веднъж
Ветеранът от британската армия Бил Гладън, който оцеля след кацане с планер в Деня Д и куршум, който разкъса неговия глезена няколко дни по-късно, искаше да се върне във Франция за 80-ата годишнина от нахлуването, за да може да почете мъжете, които не се прибраха у дома.
Това не трябваше да бъде.
Гладън, един от намаляващия брой ветерани, участвали в десанта, който постави началото на кампанията за освобождаване на Западна Европа от нацистите по време на Втората световна война, почина в сряда, съобщи семейството му. Той беше на 100.
Въпреки че беше отслабен от рак, Гладън беше решен да се върне в Нормандия, за да участва в тазгодишното отбелязване на Деня D. С все по-малко и по-малко ветерани, които участват всяка година, церемонията може да бъде едно от последните големи събития, отбелязващи нападението, започнало на 6 юни 1944 г.
Британският ветеран от Втората световна война Бил Гладън присъства на церемония извън Мемориал на моста Пегас в Бенувил, Нормандия, на 5 юни 2023 г. Гладън, един от намаляващия брой ветерани, участвали в десанта, поставил началото на кампанията за освобождаване на Западна Европа от нацистите по време на Втората световна война, почина на 24 април , 2024 г., каза семейството му. Той беше на 100. (AP Photo/Thomas Padilla, File)
„Ако можех да направя това тази година, трябва да съм щастлив“, каза той пред Асошиейтед прес от дома си в Хавърхил, Англия, в януари, дори когато празнува рождения си ден със семейството и приятелите си. „Е, сега съм щастлив, но би трябвало да съм по-щастлив.“
Роден на 13 януари 1924 г., Гладън е израснал в района на Улуич. от югоизточен Лондон. Майка му е работила в близкия Кралски арсенал по време на Първата световна война, а баща му е бил войник.
Той се присъединява към армията на 18 години и в крайна сметка е назначен в 6-ти въздушнодесантен разузнавателен полк като изпращач на мотоциклети. ездач.
В Деня Д Гладън се приземи зад фронтовата линия в дървен планер, натоварен с шест мотоциклета и 17 000-фунтов танк. Неговата единица беше част от натоварена операция с осигуряване на мостове над река Орн и Каенския канал, така че да могат да бъдат използвани от съюзническите сили, движещи се навътре от плажовете.
Базиран в овощна градина извън село Ранвил, Гладън прекарва 12 дни в набези в околността в провинцията, за да провери докладите за вражеска дейност.
На 16 юни той пренесе двама ранени войници в плевня, която се използва като импровизирана полева болница. Два дни по-късно той се озова в същата болница, след като картечен огън от немски танк разби десния му глезен.
Лежейки на тревата пред болницата, той прочете етикета за лечение, закачен на туниката му:
"Обмисля се ампутация. Голяма дълбока рана в десния глезен. Комбинирана фрактура на пищяла и фибулата. Всички разтегателни сухожилия са унищожени. Евакуирайте."
Гладън не загуби крака си, но той прекарва следващите три години в болницата, докато лекарите извършват поредица от операции, включително трансплантации на сухожилия, присаждане на кожа и кости.
След войната той се жени за Мари Уорн, армейски шофьор, когото среща през 1943 г., и прекарва 40 години в работа за Siemens и Pearl Insurance. Той е оцелял от дъщеря им Линда Дърант и нейния съпруг Кени.
През годините Гладън редовно се присъединяваше към други стари войници на пътувания до бойните полета в Нормандия и Холандия, организирани от Благотворителната организация на такситата за военни ветерани .
„Той имаше прекрасен нежен глас и не обичаше нищо повече от това да пее някои от любимите си военни песни“, каза Дик Гудуин, почетен секретар на групата. „По-рано тази година имахме радостта да празнуваме неговият 100-ти рожден ден в Хавърхил и, доказателство за човека, който беше, залата беше пълна с всички онези, които го познаваха и обичаха.''
Въпреки че беше по-щастлив да говори за семейството си, отколкото да си спомня за войната, Гладън записа своята история от войната в лексикон, който включва изрезка от вестник за „танковете, които са създадени да летят“, рисунки на кацане на планера и други сувенири.
Има и парче парашутна коприна, оставено от един от парашутистите, които се приземиха в овощната градина в Ранвил. Докато лежеше в болницата, възстановявайки се от раните си, Гладън старателно заши отличителните знаци на раменете на своята част в плата.
Краищата са протрити и обезцветени след осем десетилетия, но „Кралският бронетанков корпус“ все още се откроява в дъга от червени букви на жълт фон. Отдолу има силует на Пегас, летящият кон, над думата „Въздушнодесантно“.
„Това са светкавиците, които носехме на нашите бойни блузи“, гласи надписът с чистите печатни букви на Гладън.
Същите емблеми украсиха горната част на тортата за рождения му ден през януари, когато семейството и другите гости извикаха „Честит рожден ден на теб“.
Но дори тогава Гладън мислеше да се върне обратно в Нормандия, за да почете своите другари, особено двамата войници, които той отнесе в онази плевня преди 80 години. Те не успяха.
„Той искаше да отиде, за да отдаде почитта си“, каза Алън, съпругът на племенницата му Кей Торп, пред Асошиейтед прес. „Бих искал да мисля, че той е с тях сега .. И че той отдава почитта си лично.''
