Висшите военни на Обединеното кралство се смесват с ръководители на отбраната на луксозно алпийско събитие

Най-високопоставените английски военни офицери участваха на първокласно алпийско спортно усамотение дружно с повече от 60 ръководители на защитата и лобисти, което поражда опасения по отношение на спорове на ползи, защото Обединеното кралство се впуска в скок на разноските за защита.

Присъстващи на едноседмичното събитие в курорта Мерибел във Френските Алпи през февруари включваше шеф на английската войска сър Рич Найтън и генерал-лейтенант Дейвид Ийстман, заместник-началник на английската войска, съгласно документ, получен от Financial Times.

Генерал-лейтенант Саймън Хамилтън, краткотраен основен изпълнителен шеф на Defence Equipment & Support, организацията, виновна за снабдяването и обезпечаването на съоръжение и консумативи на Министерството на защитата, също участваха.

Главните изпълнителни шефове на AirTanker, Balfour Beatty, BMT, Endace и 3DOT участваха, както и висши ръководители и лобисти на компании, вариращи от Airbus, Anduril и Palantir до Bain & Co и PwC.

Събитието пристигна преди обещанието на Обединеното кралство да усили разноските за защита до 2,5 % от Брутният вътрешен продукт до 2027 година, подтикнато от настояването на президента Доналд Тръмп членовете на НАТО да носят повече от финансовата тежест на алианса.

Обединеното кралство се е заело да изразходва 5 % от Брутният вътрешен продукт за национална сигурност до 2035 година, от което доста от фирмите на събитието в Мерибел ще се надяват да се възползват.

Върховете и ръководителите бяха посетители на Inter Service Snow Sports Championships, дългогодишно годишно съревнование сред английската войска, Кралските военновъздушни сили и Кралския флот. По-голямата част от тях са отседнали в Hôtel L’Eterlou и Hôtel La Chaudanne на курорта.

Шампионатът се провежда от Асоциацията за зимни спортове на въоръжените сили на Обединеното кралство (UKAFWSA), благотворителна организация, напълно финансирана от частния бранш, която е получила съвсем £1,5 милиона дарения от 2022 година насам.

Найтън е един от 14-те членове на комитета на UKAFWSA, дружно с ръководителя на BAE Systems Кресида Хог. Той беше шеф на Кралските военновъздушни сили по време на събитието, на което участва със брачната половинка си, само че през юни той стана шеф на щаба на защитата, шеф на английската войска.

Генерал-лейтенант Джез Бенет, заместник-командир на Сухопътното командване на НАТО, и двама генерал-майори също участваха.

Един деец, присъстващ на събитието в Мерибел, отхвърли то да е фокусирано върху лобирането в промишлеността, потвърждавайки, че е помогнало за построяването на взаимоотношения сред фирмите и английската войска, „ с цел да могат да се вземат верните решения “.

„ Това не е просто чист търговски интерес, само че е и народен интерес “, прибавиха те.

Уебсайтът на благотворителната организация дава обещание на спонсорите достъп до „ VIP и спонсорски функционалности “ и нейните донори от най-високо равнище „ проведоха представяния “ на всички събития, в това число в Мерибел и коктейл в лондонския клуб In & Out за военноморски и военни офицери.

Събитието поражда спомагателни опасения по отношение на въртящата се врата сред обществения и частния бранш, като някои корпоративни присъстващи преди този момент са заемали висши длъжности в Министерството на защитата.

Дейвид Артъртън, тогава вицемаршал на авиацията и шеф по тактиката и военните в Министерството на защитата цифровизация, участва със брачната половинка си. През август Артъртън напусна, с цел да се причисли към американския производител на дронове Anduril като негов ръководещ шеф за бойна авиация, Обединеното кралство и Европа, откакто постоянно присъстваше на консултативния панел по етиката на ИИ на Министерството на защитата и приемаше гостолюбие от компанията през 2024 година

Старшите офицери, в това число Knighton, не бяха задължени да заявяват наличието си на събитието според актуалните правила за бистрота, съгласно Министерството на защитата.

Въздушният вицемаршал Том Бърк обаче уточни две срещи за „ пица “ със „ Спонсор(и) на Skiing Interservices “, съгласно регистъра за бистрота на Министерството на защитата, само че не посочи кои компании.

Роуз Уифен, старши откривател в Transparency International UK, сподели, че събитието в Мерибел повдига „ съществени въпроси за това чии ползи в действителност се обслужват, когато политиката и се вземат решения за разноските “.

„ Твърде постоянно взаимоотношенията сред компании и длъжностни лица се случват зад затворени порти и на частни убежища – надалеч от надзор “, добави тя.

Ката Ескот, ръководещ шеф на Airbus Defense and Space UK, участва на събитието дружно с шестима чиновници. Ескот е бил някогашен шеф по тактиката на Министерството на защитата и шеф на секретариата за национална сигурност в кабинета. 

В обява на уеб страницата на UKAFWSA тя написа, че събитията са „ скъпа годишна опция за обновяване на остарели другарства [и] основаване на нови взаимоотношения ...  в другарска среда “. Групата за разузнаване на данни Palantir беше Поли Скъли, началник на защитата в Обединеното кралство, която работи като стратегически шеф на Министерството на защитата до ноември 2022 година През септември Palantir и Министерството на защитата подписаха „ стратегическо партньорство “, оповестено по време на държавното посещаване на Тръмп в Обединеното кралство.

Франсис Туса, редактор на бюлетина на Defence Analysis, сподели: „ Индустрията и военните би трябвало да работят дружно. Отбранителните компании ще законно да наемат някогашен военнослужещ, само че би трябвало да има по-добра полиция. “

Туса добави, че въоръжените сили би трябвало да намерят способи да бъдат по-прозрачни. „ Имате ли потребност от нещо, което да ви каже, че просто наподобява съмнително? “

Говорител на Министерството на защитата сподели: „ Спонсорството на шампионатите по снежни спортове на Inter Services се провежда от записана благотворителна организация и от лицата не се изисква да заявяват наличието си. “

Airbus, Anduril, BAE, Balfour Beatty, BMT, Endace и PwC отхвърлиха коментар. UKAFWSA, AirTanker и 3DOT не дадоха отговор на претенции за коментар. Palantir не разяснява.