Витлеем почти изоставен след прекратяване на коледните тържества на фона на войната между Израел и Хамас
Обикновено оживеното библейско родно място на Исус приличаше на призрачен град в неделя, тъй като празненствата за Бъдни вечер във Витлеем бяха отменени поради войната Израел-Хамас. Липсваха празничните светлини и коледната елха, които обикновено украсяват площад Мангер, както и тълпите чуждестранни туристи, които се събират всяка година, за да отбележат празника.
Десетки палестински служители на силите за сигурност патрулираха празния площад.
Магазините за сувенири отвориха бавно на Бъдни вечер, въпреки че няколко отвориха, след като дъждът спря да вали. Посетителите обаче бяха малко.
„Тази година, без коледната елха и без светлини, има просто тъмнина“, каза брат Джон Вин, францискански монах от Виетнам, който живее в Йерусалим от шест години.
Той каза, че винаги идва във Витлеем, за да отбележи Коледа, но тази година беше особено отрезвяваща, докато гледаше сцената на Рождество Христово на Мангер Скуеър с бебе Исус, увит в бял саван, напомнящ за стотиците деца, убити в воюва в Газа. Бодлива тел заобикаляше сцената, сивите развалини не отразяваха нито една от радостните светлини и цветни изблици, които обикновено изпълват площада по време на коледния сезон.
„Не можем да оправдаем поставянето на дърво и празнуването като нормално, когато някои хора (в Газа) дори нямат къщи, където да отидат“, каза Алаа Саламе, един от собствениците на ресторант Afteem, семеен ресторант за фалафел само на няколко крачки от площада.
Саламе каза, че Бъдни вечер обикновено е най-натовареният ден в годината. „Обикновено не можете да намерите нито един стол, за да седнете, ние сме пълни от сутрин до полунощ“, каза Саламе. Тази година беше заета само една маса от журналисти, които си починаха от дъжда.
Саламе каза, че ресторантът му работи с около 15% от нормалния бизнес и не е в състояние да покрие оперативните разходи. Той изчисли, че дори след края на войната ще е необходима още една година, за да се върне туризмът във Витлеем като нормален.
Отмяната на коледните празници е тежък удар за икономиката на града. Туризмът представлява около 70% от приходите на Витлеем — почти всички през коледния сезон.
Тъй като много големи авиокомпании отменят полети до Израел, малко чужденци го посещават. Местните власти казват, че над 70 хотела във Витлеем са били принудени да затворят, оставяйки хиляди хора безработни.
Над 20 000 палестинци са били убити и повече от 50 000 ранени по време на въздушната и наземна офанзива на Израел срещу управляващите на Хамас в Газа, според здравни служители там , докато около 85% от 2,3 милиона жители на територията са разселени. Войната беше предизвикана от смъртоносното нападение на Хамас на 7 октомври срещу Южен Израел, при което бойци убиха около 1200 души, повечето от които цивилни, и взеха повече от 240 заложници.
Боевете в Газа също засегнаха живота на Западния бряг . От 7 октомври достъпът до Витлеем и други палестински градове в окупираната от Израел територия е труден, с дълги опашки от шофьори, чакащи да преминат през военните контролно-пропускателни пунктове. Ограниченията също попречиха на десетки хиляди палестинци да напуснат територията, за да работят в Израел.
(AP)
