Вкаменелости отпреди 74 000 години сочат към забележително адаптивни хора
През 2002 г. екип от палеоантрополози работеха в северозападна Етиопия, когато се натъкнаха на отрязани камъни и фосилизирани животински кости — издайнически знаци на място, където някога са живели древни хора.
След години на разкопки, изследователите откриха, че ловци-събирачи наистина са живели там преди 74 000 години. Както е описано в проучване, публикувано в сряда в Nature, тези древни хора са били забележително адаптивни. Правеха стрели за лов на едър дивеч. И когато светът им беше обърнат с главата надолу от гигантско вулканично изригване, те се адаптираха и оцеляха.
Тази гъвкавост може да помогне да се обясни защо хората от същата епоха успешно са се разширили извън Африка и се установяват в Евразия, дори когато много предишни набези са се провалили. „Това показва колко сложни са били хората в този период от време“, каза Джон Капелман, палеоантрополог от Тексаския университет, който ръководи новото проучване.
На мястото, известен като Shinfa-Metema 1, изследователите са открили хиляди кости, някои покрити с изрязани следи, от газели, прасета и дори жирафи, което предполага, че хората са ловували тези видове.
възможно е хората, които са обитавали мястото, да са яли яйцата или са използвали черупките като столове за съхранение на вода. Учените са успели да датират точно фрагментите от черупки, които съдържат следи от разлагащ се уран, до преди 74 000 години.Приблизително по същото време вулкан в Индонезия, наречен Тоба отприщи огромни количества пепел и токсични газове, които се разпространяват по света, блокирайки слънцето в продължение на месеци.
Dr. Капелман инспектира Shinfa-Metema 1 за признаци на изригването. Чрез смилане на скали и разтварянето им в киселина, неговият екип откри малки частици стъкло, които биха могли да се образуват само във вулкан. Учените осъзнаха, че имат изключителна възможност да изследват хора, които са преживели този гигантски екологичен шок.
След като анализираха 16 000 отрязани скали, изследователите заключиха, че това са върхове на стрели, а не върхове на копия. Ако това се окаже вярно в бъдещи проучвания, това ще измести рекорда за стрелба с лък с няколко хиляди години. Изобретяването на стрелбата с лък означава, че ловците не трябва да се доближават до плячката си от близко разстояние. Дори децата можеха да ловуват със стрели и д-р Капелман подозира, че са ги използвали, за да убият жабите, чиито кости той и колегите му също намериха на мястото.
Когато Тоба избухна, условията в Shinfa-Metema 1 веднага станаха тежки. Краткият дъждовен сезон стана далеч по-кратък и реките намаляха.
Много изследователи са предположили, че такива брутални промени са принудили хората да се приютят в убежища, където околната среда е по-прощаваща и където те биха могли да продължат да оцеляват, използвайки старите си практики. Но не това се е случило в Shinfa-Metema 1. Там, както показват вкаменелостите, хората са се адаптирали, като са се отказали от лова на бозайници, тъй като плячката им е измряла, и вместо това са ловили риба в новите плитки води.
Д-р. Капелман и колегите му събраха улики за това как древните хора може да са ловили риба, като разгледаха практиките на съвременните етиопци, живеещи в района. По време на сухите сезони рибата може да попадне в капан в изолирани водни дупки например. „Буквално изглежда като риба в буре“, каза той. „Смятаме, че би било много лесно да хванем тези риби.“
При Шинфа-Метема 1 изглежда, че въздействието върху околната среда на Тоба е продължило само няколко години. Дъждовете се върнаха, както и бозайниците, и хората на мястото отново започнаха да ги ловуват. Рибните кости станаха редки.
Dr. Капелман смята, че тази моментна снимка на един сайт може да помогне за справяне с мистерията как хората са се разпространили извън Африка. Учените отдавна се чудят как хората са могли да си проправят път през Сахара и пустините на Арабския полуостров, за да достигнат други континенти. Те спекулират, че това може да се случи само през влажни периоди, когато тези региони са били покрити с растения. Тогава хората биха могли да използват старите си тактики за оцеляване, докато пътуват по тези така наречени „зелени магистрали“, за да достигнат до други континенти.
Но д-р Капелман и колегите му предположиха, че хората са оцелели в сух климат, като бързо измислят нови начини за намиране на храна, като например риболов.
По време на сухи периоди те може да са се движили покрай сезонните реки, докато ловят риба. Вместо да пътуват по зелени магистрали, твърдят изследователите, те са пътували по сини.
Майкъл Петраглия, директор на Австралийския изследователски център за човешка еволюция, каза, че комбинацията от изследването на археологическите и екологични доказателства от времето на изригването на Тоба бяха изключителни. „Среща се невероятно рядко навсякъде по света“, каза той.
Въпреки че д-р Петралия намери интерпретацията на мястото за убедителна, той все още подкрепя хипотезата за зелената магистрала.
Той твърди, че между 71 000 и 54 000 години, свръхсухите пустини са се простирали през Сахара и Арабския полуостров. „Коридори със синя магистрала почти не съществуваха“, каза д-р Петралия.
Д-р. Капелман се съмнява дали пустините са толкова сурови, като отбелязва, че Нил е донесъл малко вода през Сахара в Средиземно море. И макар той да признава, че едно място не може да говори за цялото човечество преди 74 000 години, то предлага точка за сравнение за други изследователи, които биха могли да намерят подобни.
„Това е хипотеза, която може да се провери, и която излагаме“, каза той.
