Вкаменелостите на „тийнейджърските T. rex“ са различни хищни, но по-пъргави видове динозаври“
Тези вкаменелости са били обект на разгорещен дебат в продължение на десетилетия, след като първият пълен череп е открит в Монтана, САЩ, през 1942 г.
Някои твърдят, че екземплярите принадлежат към вид, известен като Nanotyrannus lancensis – по-малък и по-лъскав роднина на T. rex – докато други казват, че това не са малки възрастни тиранозаври, а млади T. rex.
Д-р Ник Лонгрич от Центъра за еволюция Милнър към Университета на Бат каза, че е бил „доста поразен“, когато видял резултатите от тяхното изследване, което се основавало на анализ на растежните пръстени в костите и моделиране на растежа на животните.
Той каза: „Не очаквах да е толкова убедително.
„Ако бяха млади T. rex, те трябваше да растат като луди, качвайки стотици килограми годишно, но не виждаме това.
„Опитахме се да моделираме данните по много различни начини и продължавахме да получаваме ниски темпове на растеж.
„Това изглежда като краят на хипотезата, че тези животни са млади T. rex.“
Изследователите казаха, че тяхното моделиране показва, че тези динозаври биха нараснали до максимален размер от около 900 до 1500 килограма и пет метра, около 15% от размера на възрастен T. rex, който би тежал около 8000 килограма и е бил близо девет метра на дължина.
Екипът каза също, че моделите на растеж в вкаменелостите не показват, че те са принадлежали на млади Т. рексове.
Д-р Лонгрич каза: „По същия начин, по който котенцата приличат на котки, а кученцата приличат на кучета, младите екземпляри на различните тиранозаври са отличителни.
„И Nanotyrannus просто не прилича на T. rex.“
Изследователите казаха, че също са сравнили тези вкаменелости с друг екземпляр, който наскоро беше идентифициран като млад T. rex.
Д-р Лонгрич каза, че този екземпляр има „много отличителни“ черти, които не се виждат при Nanotyrannus.
Според екипа откритията предполагат доказателство, че Nanotyrannus е бил с по-лека конструкция и с дълги крайници от дебелия T. rex и имаше по-големи ръце.
Д-р Лонгрич каза: „Ръцете всъщност са по-дълги от тези на T. rex.
„Дори най-големият T. rex, има по-къси ръце и по-малки нокти, отколкото при тези малки Nanotyrannus.
„Това беше животно, чиито ръце всъщност бяха доста страхотни оръжия.
„Наистина просто съвсем различно животно – малко, бързо, ловко.
“T. rex разчиташе на размер и сила, но това животно разчиташе на скорост.“
Сравнение с T. rex предполага, че по-малкият Nanotyrannus е само далечен роднина, казват изследователите.
Той добави: „Nanotyrannus е много противоречив в палеонтологията.
„Неотдавна изглеждаше, че най-накрая сме разрешили този проблем и това беше млад T. rex.
„Аз самият бях много скептичен относно Nanotyrannus до преди около шест години, когато разгледах отблизо вкаменелостите и бях изненадан да разбера, че сме го разбрали погрешно през всичките тези години.“
