Войни на динозаври в пустинята Гоби

Следите в аления пясъчник описаха история. Те демонстрираха, че двойка сауроподи, великански динозаври с дълги вратове, са ходили тук един до различен преди повече от 80 милиона години. „ Помислете си, че си взаимодействат като семейство слонове “, сподели Майнбаяр Буувей, клекнал ниско до земята, с цел да наблюдава очертанията на отпечатък с пръст.

Отпечатъците бяха дълбоки — по-скоро като калъпи, направени от тежестта на динозаврите, притискащи се в меката, кална земя. След това тези отпечатъци бяха запълнени с листа и нечистотия, които се втвърдиха, с цел да основат естествена отливка на крайници на динозавъра. „ Можете да видите кожата и нокътя “, сподели Буувей, показвайки нокът в профил на отпечатъка.

Беше късен следобяд през август на мястото Khongil, в пустинята Гоби в Монголия, където каменистата земя се поддаде на разобличаване на каменист червен пясъчник, държащ вкаменелостите и отпечатъците. Гоби е един от най-богатите палеонтологични райони в света. Някои от най-известните динозаври са открити тук: бързите велоцираптори от славата на Джурасик парк и странният прегърбен дейнохейрус с необикновено големи нокти.

Но има крадци и в обширните степи. Бракониерите на изкопаеми от десетилетия плячкосват кости от незащитената земя, с цел да ги продават на черния пазар. 18-годишната кариера на Буувей като палеонтолог в Монголия му е дала визия за бруталните способи на бракониерите. Той се е натъквал на скелети без глави и натрошени кости, където бракониерите са употребявали динамит, с цел да взривяват обекти, с цел да разкрият плячката си.

„ Наред с откритията постоянно остават противозаконни разкопки, отпадък и опустошения “, сподели 42-годишният мъж, който работи върху докторската си степен по палеобиология в Националния университет на Монголия. „ Не обичам да приказвам за тях, тъй като считам, че това е едно от най-големите закононарушения против природата и човечеството. “

Продаването на монголски вкаменелости е нелегално, само че от време на време екземпляри се появяват на черния пазар. Съобщава се, че през 2007 година Никълъс Кейдж е платил 276 000 $, с цел да наддаде Леонардо ди Каприо за черепа на тарбозавър батаар, месоядно животно, огромно съвсем колкото тиранозавър рекс. През 2015 година той го върна на Монголия непринудено, откакто Министерството на вътрешната сигурност на Съединени американски щати го осведоми, че може да е било откраднато.

Палеонтолозите настояват, че комерсиалното копаене и продажба на вкаменелости е загуба за науката, което прави екземплярите недостъпни. Търговските търговци споделят, че стига да съблюдават разпоредбите, няма нищо неприятно в свободната търговия с вкаменелости. Цените се качват нагоре. През 2024 година милиардерът от хедж фонд Кен Грифин заплати повече от 44,6 милиона $ за Apex, стегозавър на 150 милиона години, на търг за изобразително изкуство, извършен от Sotheby’s.

Но за Buuvei вкаменелостите съставляват нещо по-фундаментално. Те са значима част от възобновяване на културното завещание на Монголия, защото младата народна власт се стреми да се преоткрие след десетилетия като де факто руска сателитна страна. Страната с 3,5 милиона души излезе от еднопартиен социалистически надзор едвам през 90-те години.

" Има смисъл да вършим проучвания тук, в Монголия, на нашата земя. Защото това е историята на мястото, където сме родени и израснали - вкаменелостите са произходът на Монголия, животните и растенията, които в миналото са живели тук ", сподели той. „ За мен специфичното е, че това проучване разрешава на Монголия и монголския народ да бъдат приети в международен мащаб. “

Buuvei преди малко се беше завърнал от повече от седмица на отдалечено място на границата с Китай на взаимна експедиция с някои палеонтолози от Япония. Групата беше на върха, откакто откри вкаменелости от праисторически костенурки и бозайници.

В черната си Toyota Land Cruiser този монголски Индиана Джоунс изглеждаше по-скоро военизиран, в сравнение с колониален откривател, облечен напълно в цвят каки, ​​с черна бейзболна шапка и тъмносини Crocs, украсени с обувки на Коби Брайънт. Други авантюристи се качиха на мястото с UAZ SGR, кафяв руски ван, публикуван на всички места в страната. 

Беше същинска Мека да отида там за първи път . . . примесен с същински смут да видя мащаба на бракониерството

Фил Бел, палеонтолог

Бях срещнал Буувей в къща за посетители покрай мястото, където е израснал. Колекция от шест герове (белите кръгли палатки, обичайно употребявани от номадските пастири в страната) бяха обзаведени с три елементарни единични кревати. Стада коне, овце и кози се разхождаха свободно из степта. Първата нощ, когато спах в гер, помислих, че някой е присъединил фенерче. Мина известно време, преди да осъзная, че това е блестящата луна, появяваща се над отворената дупка на върха.

Сега бяхме надълбоко в пустинята, на 10 минути с кола от Пламтящите скали. Известно палеонтологично място на три часа път от град Даланзадгад, Пламтящите скали са свещено място за някои палеонтолози. Това беше мястото, където американският откривател и палеонтолог Рой Чапман Андрюс откри гнездо с яйца на динозаври преди повече от 100 години, революционизирайки нашето схващане за това по какъв начин динозаврите се възпроизвеждат.

„ Запазването е красиво “, написа Чапман Андрюс в книгата си „ По следите на индивида “. „ Някои от яйцата са смачкани, само че камъчестата повърхнина на черупките е толкоз съвършена, като че ли яйцата са били снесени през вчерашния ден. “ Фосилизираните яйца бяха вести на първа страница в Америка, само че откритието съвсем незабавно го докара до спор с монголските управляващи. За да финансира идната си експедиция, Чапман Андрюс взема решение да продаде на търг едно от яйцата. През 1924 година настойник на университета Колгейт го изиска с оферта от 5000 $. Същата година Монголия забрани продажбата на вкаменелости. 

Пламтящите скали може да се почувстват като свещено място за някои, само че това е и комерсиално място. Има дребна аркада, където продавачи в открити кабини продават сувенири от камили, и магазин, предлагащ мек сладолед от козе мляко и кафе. Когато пристигнахме, беше късен следобяд и туристическите рейсове спираха до входната врата, която стоеше несъответствуваща и сама, без никаква ограда. Светлината от залязващото слънце промени цвета на скалите от прашнокафяво до ослепително розово.

Туристите могат да се разхождат свободно из палеонтологичното находище. Група млади корейци се хванаха за ръце и скочиха във въздуха за фотография, неловко покрай ръба на скалата. По-възрастните европейци минаваха около тях по къси панталони и тежки туристически обувки.

„ Впечатляващо е “, сподели Джанмарко Масторе, мъж на към четиридесет години от Милано, пристигнал в Монголия в търсене на „ мир и тишина и необятни пространства с малко хора “. Той се наслаждаваше да си показва какво е било тук преди милиони години, „ само че в този момент са единствено скали, всички кости са в Ню Йорк “.

Масторе не беше изцяло прав. Според монголския закон вкаменелостите не могат да бъдат изнасяни, макар че това не е спирало продажбата им в предишното. Но през 2012 година нашумял случай бележи повратна точка. Търговецът на вкаменелости Ерик Прокопи беше задържан във връзка със „ скица за противозаконен импорт на вкаменелости от динозаври в Съединени американски щати “. В последна сметка той беше наказан за скрит план за контрабанда на противозаконни артикули, владение на откраднато имущество и предоставяне на погрешни изказвания и беше наказан на три месеца затвор. Съединени американски щати репатрираха десетки кости в негово владеене в Монголия.

Правителството събори издигнатата от Съветския съюз палеонтологична постройка, с цел да направи място за музей, отдаден на Чингис хан, воинът, който превзема Азия до Адриатическо море и основава великата Монголска империя, убивайки към 40 милиона души в процеса. Така че, с цел да приютят вкаменелостите, върнати от Съединени американски щати, монголските управляващи се обърнаха към остарелия музей на Ленин в столицата Улан Батор, който беше трансфорат в Природонаучен музей. Малко повече от десетилетие по-късно тези върнати екземпляри от Съединени американски щати образуват главния експонат.

Пред музея рано сутринта в събота хората разпъваха щандове, с цел да продават учебни принадлежности и ковани кукли Labubu. Вътре скромният екран издава обстоятелството, че Монголия е дом на едно от най-големите залежи на вкаменелости в света. На третия етаж към момента се съхранява бронзова отливка, прославяща комунизма, изобразяваща Ленин, Маркс и Енгелс, заобиколени от препарирани животни, като ловджийски сокол и пясъчни гущери.

Но главният експонат е цялостен скелет на Tarbosaurus bataar, открит от Прокопи. Прости плочки разказват тежестта на динозавъра. „ Всичко е американско “, сподели музеен служащ на негоден британски.

Мащабът на кражбите в Монголия откри нов път за палеонтологични проучвания, където учените се пробват да съпоставят върнатите кости с местата, от които са пристигнали. Миналия септември Буувей пътува с Фил Бел, палеонтолог по гръбначни животни в Университета на Нова Англия в Австралия, до места в Гоби, където са били изловени вкаменелости. Имат си работа. Има стотици вкаменелости, които чакат да бъдат изследвани.

Бел постоянно е желала да пътува до Монголия. Но първото му прекарване, когато дойде, го шокира. „ За мен беше същинска Мека да отида там за първи път, само че примесено с същински смут да видя мащаба на бракониерството “, сподели той. „ Имаше литания от гадости. “ В съпоставяне с други места, където той работи, пустите земи на Канада, да вземем за пример, Монголия няма ресурсите да отбрани естествените си съкровища, сподели той.

Икономиката на Монголия е подвластна от минното дело, като въглищата, медта и златото съставляват по-голямата част от нейния експорт, което я прави уязвима от промени в цените на суровините. Пастирите номади се местят в градовете в търсене на по-добър живот. Населението на Улан Батор се е нараснало през последните 24 години до към 1,7 милиона души, което съставлява половината от популацията на Монголия. 

През юни министър-председателят на Монголия Лувсаннамсрайн Оюн-Ердене подаде оставка след публично отвращение от охолния метод на живот на сина му. Хиляди млади протестиращи излязоха по улиците на Улан Батор, изливайки разочарованието си от широкоразпространената корупция и възходящите разноски за живот.

Един палеонтолог, към който се свързах, загатна, че Монголският институт по палеонтология е очернен от такава корупция. Но Бел сподели, че през последното десетилетие институтът е бил реформиран. Той цитира работата на откриватели, в това число Zorigt Badamkhatan и Buuvei, като позитивна мощ. „ Има ново потомство “, сподели Бел. „ Това е мястото, където се крие вярата. “

Като момче, израснало покрай Пламтящите скали , Буувей е считал, че вкаменелостите са драконови кости. „ Местните хора не ги допираха, доста ги уважаваха, мислехме, че това е драконова гробница “, сподели той, до момента в който карахме към идващото място. 

Buuvei кара с двама от японските откриватели. Кентаро Чиба, учител по палеонтология на гръбначните животни в Научния университет в Окаяма, сподели, че е горделив „ анти-хищник “ и е разчувствуван да посети околност, известна със своите тревопасни животни. Разговорът се насочи към растящите цени на вкаменелостите. " Определено считам, че е неприятно, тъй като не мога да получа достъп. Но до момента в който е законно [някъде по света], не можем да го спрем ", сподели Чиба. " Най-добрата процедура, която можем да създадем, е да се уверим, че учените и откривателите могат да получат цифрови отливки на тези комерсиални. Тогава богатите момчета могат да се насладят на личните си вкаменелости. "

Чиба сподели, че в този момент музеите по света не могат да си разрешат вкаменелости, добавяйки, че е добре, че Грифин заема своя образец на Американския музей на естествените науки История. „ Но няма гаранция, че други вкаменелости, които следва да бъдат пуснати на търг, ще вървят по същия метод. “

Екипът се изкачи нагоре по рид, с цел да се наслаждения на обширната панорама към равнините, стартирайки генератора и включвайки Starlink за достъп до интернет. Това беше първата година, в която палеонтолозите съумяха да се свържат онлайн по време на разкопки. „ Благодаря за имейлите, Илон “, пошегува се някой.

Лагерът беше основан и ястията, включващи най-вече овце, бяха приготвени. Екипът имаше разнообразни пострадвания, един беше наранил ключицата си при покачване на яке, името на гипсова отливка, цялостна с вкаменелости. Старши геолог носеше ортеза за тил след години работа на полето. Чиба разопакова четки и мастило за японска краснопис. „ Невероятно е да пишеш върху гипс “, сподели той. Той научил техниката от японски екип, работил в Монголия през 90-те години. „ В Канада използвах Sharpies, само че тези неща не работеха. “ 

След обяда се подготвихме да излезем на лов за вкаменелости. Учените подготвиха всеки своя пакет. Buuvei ми подаде кирка, с цел да копая.

Вървях с Buuvei и Nyamjargal Javzandulam, спокоен 28-годишен откривател, учещ зъбите на динозаврите. Търсихме кости или люспи от кости върху пясъчника, посипан с ослепителен, полупрозрачен ахат.