Япония се изправя лице в лице със собствения си космически боклук
Сателит управляван от японската компания Astroscale, преследва 15-годишен космически боклук и го снима отблизо. Обектът е изхвърлена ракета сегмент, който е около 11m на 4m (36ft на 15ft), с маса от три тона. За първи път някой е успял да се срещне с толкова голямо парче космически отломки. Astroscale разработва бизнес, който ще предложи да премахне излишния хардуер на други хора от орбита. В този случай няма да го направи; настоящата мисия е свързана изцяло с тестване на сензорите и софтуера, необходими за безопасни операции на близост. Но решителни усилия да се изтегли буца боклук от небето трябва да се появят през следващите няколко години, казва фирмата. Въпросът за орбиталните отпадъци и устойчивото използване на космоса се превръща в гореща тема в момента. Милиони артикули от технодетрит са се натрупали над главата от началото на космическата ера през 1957 г. - от петна боя до изоставени горни степени на ракети, като този, току-що изобразен от Astroscale. Този блуждаещ рояк от метал и други материали рискува да се сблъска с и да унищожи функционалните спътници, които използваме за комуникация и наблюдение на планетата. Ракетните тела представляват особена опасност поради огромния си обем. Това в новото изображение идва от японската ракета носител H-IIA, която изстреля космически кораб за измерване на CO2, наречен Gosat, през 2009 г. Горната част на ракетата изхвърли Gosat на височина от приблизително 600 км. Но докато по-модерните ракети уверете се, че всичките им части се връщат на Земята скоро след полет, този H-IIA етап остана там. И далеч не е сам. Европейската космическа агенция е преброила 2220 ракетни тела, които все още са в орбита днес. Astroscale нарича мисията си за среща Adras-J или Active Debris Removal от Astroscale-Japan. Тя се изпълнява от интелигентен космически кораб, който е изстрелян на 18 февруари. Оттогава сателитът се приближава до тялото на H-IIA. Adras-J използва камери и алгоритми, за да направи окончателния подход. Необходимо е голямо внимание, за да не се блъскате в сегмента на ракетата, който бавно се обръща от край към край. Служителите на Astroscale в Обединеното кралство построиха „наземния сегмент“ за мисията, която е системата, използвана за комуникация с Adras-J. Те също така са свършили голяма част от работата по „динамиката на полета“, която е свързана изцяло с прецизна навигация. Денонощните операции са споделени от контрола на мисията в Токио и британската база на компанията в Харуел в Оксфордшир. Планът е да прекараме следващите седмици в заснемане на повече изображения и събиране на информация за ракетния сегмент, като напр. състоянието на конструкцията, нейната скорост на въртене и оста на въртене. Adras-J ще се опита да лети около тялото на ракетата в процеса. Бъдещите Astroscale мисии ще се придвижат и ще завладеят своята кариера с помощта на роботизирани ръце. По този повод Adras-J ще се ограничи до експеримент, в който ще се опита да забави скоростта на падане на степента на ракетата. Дейността ще включва изстрелване на тласкачи към тялото в посока, обратна на въртеливото му движение. Налягането на струята на тласкащите устройства трябва да забави скоростта на въртене. Редица компании по света разработват технологии, подобни на Astroscale. Експертите казват, че за да се предотврати каскада от сблъсъци в орбита, е наложително космическите нации да започнат да премахват няколко големи парчета боклук всяка година.
