Южна Африка има един от най-големите запаси на манган в света. Така че защо възлага обработката на външни изпълнители?
В деня на доставката в индустриалния комплекс на Manganese Metal Company в Мбомбела, Южна Африка, камиони с манганова руда от басейна Калахари в Северния Кейп се въвеждат вътре за обработка.
Манганът обикновено се среща в земната кора. Минералът е известен не само със своите хранителни ползи, но е от решаващо значение при производството на стомана и батерии.
Южна Африка има най-големите запаси от манган в света; Въпреки това, Международният институт по манган изчислява, че само 2% от мангановата руда, произведена в страната, се обработва на местно ниво. Manganese Metal Company се стреми да запълни тази празнина.
Рафинерията казва, че получава около 80 000 метрични тона манган годишно, за да произвежда висококачествен електролитен манганов метал (EMM) - един от критичните легиращи компоненти за производството на стомана.
Главният изпълнителен директор на компанията, Луис Нел, казва, че през последното десетилетие се наблюдава „значително“ увеличение на търсенето на рафиниран манган, отчасти поради нарастващото търсене на литиево-йонни батерии, използвани в електрически превозни средства (EV).
„С нарастването на продажбите на EV в световен мащаб, това изисква суровини и батерии. Манганът е ключов компонент в тези батерии. Така че, разбира се, с нарастването на електромобилите, суровините се дърпат напред“, каза Нел.
Производствени предизвикателства
Повечето странични продукти от манган се намират в стоманодобивната промишленост. Aloys d’Harambure, изпълнителен директор на Международния институт по манган, казва, че само 2% от мангана се използва за батерии, като само 1% от него отива за акумулаторни батерии.
Международната агенция по енергетика (IEA) установи, че търсенето на автомобилни литиево-йонни батерии се е увеличило с 65% през 2022 г. поради нарастващите продажби на EV. И въпреки че има няколко начина за създаване на литиево-йонни батерии, химическата комбинация от литий, никел, манган и кобалтов оксид (NMC) осигурява 60% от пазарния дял, според IEA.
В сравнение с други минерали, използвани за производството на литиево-йонни батерии, Нел казва, че манганът „осигурява известна термична стабилност на батерията, което е проблем за безопасността“ и е по-достъпен.
Въпреки че възможността звучи обещаващо, създаването на тези батерии не е лесно. „Батерията консумира манган под формата на химикал и това е мястото, където е тясното място“, каза д’Харамбюр.
Той обяснява, че производителите трябва да използват манганов сулфат с висока чистота, за да направят типа батерия, използван в електромобилите. Около 90% от тези химикали се преработват в Китай, добавя той, но отбелязва, че има нарастващ натиск за изграждане на съоръжения за химическа преработка в други части на света.
„Следващата година трябва да видим известно производство в Южна Африка и Мексико и постепенно в САЩ и Австралия“, каза той.
С изобилие от запаси от манган Южна Африка има потенциал да се превърне в лидер в производството на манганов сулфат с висока чистота, но д'Харамбюр казва, че „проблемите с електроенергийния сектор в Южна Африка“ и „повишаването на цените на електроенергията“ са затруднили произвежда манганови химикали и сплави там.
D’Harambure добавя, че страната е била бавна с отварянето на съоръжения за химическа преработка на манган поради липсата на местни клиенти, които биха използвали продукта.
„По-добре е да се изгради химическо съоръжение за манган близо до клиента, защото транспортирането на манган до друга страна не е изключително скъпо – това, което е скъпо, е производството на химикала“, каза той.
Зелен потенциал
Тези пречки не спират Manganese Metal Company да се опитва да се възползва от бума на електромобилите и да разшири своите съоръжения за обработка. Компанията казва, че планира да построи търговски завод на стойност 25 милиона долара, който може да произвежда 5000 метрични тона манганов сулфат за батерии годишно. Нел казва, че е оптимист, че може да завърши изграждането в рамките на 18 месеца и да пусне продуктите на пазара до края на 2026 г.
Достъпът до този „стратегически“ метал, ценен от САЩ и Европа, дава предимства на Африка, казва Нел, добавяйки, че той също ще генерира „огромни възможности за създаване на работни места, както и икономически растеж“.
Няколко сектора в местната икономика вече жънат ползите от мангана. Според Международния институт по манган минната индустрия за манган е дала работа на повече от 20 000 южноафриканци през 2022 г.
D’Harambure също така посочва необходимостта отвъд стоманата и батериите за зелена икономика.
„Манганът е от съществено значение за производството на няколко други зелени енергийни технологии, включително слънчеви панели (и) вятърни турбини. Използва се и за пречистване на отпадъчни води и извличане на замърсители от почвата и въздуха“, каза той. „Така че целият стремеж към по-екологична енергия е от пряка полза за мангановата промишленост.“
