За бъдещето на видовете — неестествен подбор

Чарлз Дарвин е прочут с това, че разказва „ естествения асортимент “, метода, по който организмите се развиват посредством случайни дребни промени, които ги вместват в избрани екологични ниши. Но британският натуралист от 19-ти век също е удивен от доста по-бързия, само че по-ограничен развой на „ изкуствена селекция “, посредством който хората могат да основават нови разновидности на животни и растения посредством селективно размножаване. Самият Дарвин е отглеждал красиви гълъби. И въпреки всичко, както той написа в „ За произхода на типовете “, наборът от форми, които „ могат да бъдат въздействани в дълготраен проект от силата на природата за асортимент “, е безпределно по-голям, в сравнение с „ слабият човек “ би могъл да реализира.

Човечеството е на път да преобърне тази подчиненост на силата, твърди молекулярният биолог и бизнесмен Адриан Улфсън в „ За бъдещето на типовете: основаване на живот чрез Изкуствен биологичен разсъдък. Заглавието на книгата му демонстрира упоритостта му да тласне Дарвин в 21-ви век, показвайки по какъв начин нови технологии като геномно инженерство и изкуствен интелект могат да се комбинират, с цел да основат форми на живот, които лежат оттатък биохимичните ограничавания, наследени от повече от 3,5 милиарда години естествена еволюция.

С помощта на AI способността ни да манипулираме структурите на живота може да стане на практика неограничена

Ейдриън Улфсън

Улфсън не е обособен наблюдаващ на тази промяна. След като стартира кариерата си в Обединеното кралство и се реалокира в Съединени американски щати, той съоснова калифорнийската биотехнологична компания Genyro, която е в челните редици на научната конкуренция за писане на гени от нулата – причина за създаване на нови форми на живот, проектирани с AI. Други водещи играчи в региона са негови другари и сътрудници.  

Насочваната от индивида изкуствена еволюция е в начален етап. „ Ние сме като деца, които се учат да пишат “, споделя Улфсън. Учените преди малко съумяха да съберат синтетични геноми на няколко елементарни съществуващи организма: вируси, бактерии и дрожди. В същото време те стартират да уголемяват химическия репертоар на живота, въвеждайки нови молекулярни градивни детайли, които уголемяват гените и протеините оттатък тези, наследени от природата. 

По-сложни същества скоро ще бъдат налични, предвижда Улфсън, в това число нашия личен тип. Екип в Обединеното кралство стартира предходната година плана за синтетичен човешки геном. Неговата цел не е да сътвори усъвършенстван неестествен човек, а да създаде човешки кафези, съдържащи синтетични хромозоми. В рамките на няколко години такива кафези могат да бъдат употребявани за лекуване на медицински положения, да вземем за пример резистентни на вируси кафези за наново заселване на повредени или трансплантирани органи, без да бъдат отхвърлени от имунната система на пациента. 

По-нататък в бъдещето синтетичната биология се трансформира във форма на авторство. „ С помощта на AI, който има капацитета да декодира генеративната граматика на живота, и организацията на химическа печатна преса, способна да преобразува геномните последователности на типове като книги, способността ни да манипулираме структурите на живота може да стане на практика неограничена “, написа Улфсън. " Освободени от рестриктивните мерки на случайността и естествения асортимент, ние към този момент няма да имаме потребност да се позоваваме на проектите на природата. Вместо това бихме могли да стартираме да описваме нови дизайни ... . Правейки това, ние ще станем създатели на типове. "

Улфсън се въздържа от обширни научно-фантастични спекулации за това какво могат да вършат тези синтетични типове, макар че предлага консолидираното на биологичен материал във всеки аспект от нашето всекидневие живот: „ Смартфоните може да са живи; може да отглеждаме къщи, вместо да ги строим; и нашите облекла могат да беседват с нас и да поддържат мнение. “

Дълбокото присъединяване на създателя в тази област придава на неговия акаунт престиж и близост. Освен това той е умел и свободно теоретичен публицист с две известни книги за генетиката на негово име. Въпреки че надали е справедлив наблюдаващ, Улфсън поставя старания да смекчи ентусиазма си, като акцентира разрушителния капацитет на основаването на нов живот и нуждата да се изправи пред провокациите, рисковете и етичните алтернативи, които предстоят. 

Неговата последна глава е „ Манифест за живота “, предлагайки управителни правила, с цел да се подсигурява, че „ изкуственият биологичен разсъдък “ дава преимуществата си заслужено за всички, като в същото време резервира естественото многообразие и главните характерности на човечеството, в това число свободната воля и свободата.

Тук аргументът наподобява по-малко развъртян. Няма ясно наставление за създаване на страхотни защитни ограничения, нужни за ръководство на технологии, способни да преработят живота в свят на комерсиална конкуренция, политическо съревнование и неравномерно контролиране. Наистина малко политици са почнали да се замислят по тези въпроси.

Въпреки че „ За бъдещето на типовете “ няма да бъде епохална работа като „ Произход на типовете “, тя предлага явен и от време на време притеснителен роман за една недооценена софтуерна гражданска война, която ще засегне всички ни, позволявайки на човечеството да опита това, което Дарвин е вярвал, че единствено природата може да реализира: да напише идната глава от живота. 

За бъдещето на типовете: основаване на живот благодарение на неестествен биологичен разсъдък  от Ейдриън Улфсън Блумсбъри £25/MIT Press $34,95, 480 страници

Клайв Куксън е старши теоретичен публицист на FT

Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Фейсбук на и следете FT Weekend на, и