За новогодишните обещания е по-добре да добавям или изваждам?

Новогодишният ритуал на обет за отказване от пушенето, пиенето или десерта не е за мен. Отдавна предпочитам идеята, че резолюциите трябва да добавят нещо положително, вместо да изтръгват лошите навици. В една типична година може да реша да спортувам повече, да гледам повече музика на живо или да прекарвам повече време с децата си.

Не твърдя, че винаги успявам – това е смесена торба – но практиката винаги ми се струваше градивна. За по-добър живот, помислих си, човек трябва да добавя добри неща, вместо да изважда лошите. Но започвам да се чудя. Дори думите „позитивен“ и „конструктивен“ предполагат мислене за добавяне. Може би трябва да се науча да изваждам. В своята влиятелна колекция от творчески съвети, Oblique Strategies, музикантът Brian Eno и художникът Peter Schmidt включиха предложението „използвайте по-малко ноти“. Точно така.

Лейди Клоц, автор на Subtract: The Untapped Science of Less, твърди, че не съм единственият, на когото липсва инстинктът за изваждане. Вземете неравен мост от Лего с две неравни опори. Поправяте ли го с добавяне на тухли към късата опора? Или като ги премахнете от по-дългата поддръжка? Повечето хора добавят, когато би било по-лесно да се извади.

Клоц забеляза тази тенденция, докато си играеше със сина си, но скоро си сътрудничи с други изследователи, за да тества хипотезата на Лего във формален експеримент. Тази изследователска програма разкри пример след пример за това, което Клоц нарече „пренебрегване на изваждането“. Покажете на хората рецепта за супа и ги помолете да я подобрят и те почти неизменно ще предложат допълнителни съставки, вместо да предложат премахването им. Помолете хората да променят музикални цикли и те ще се стремят да добавят допълнителни ноти, а не да се откъсват от това, което има.

В един експеримент участниците бяха поканени да подобрят маршрут за един ден във Вашингтон. Графикът беше абсурдно претъпкан: 14 часа, достигайки повече от дузина дестинации. Въпреки това само една четвърт от хората смятат, че трябва да се откажат от всякакви дейности в стремежа си за по-добро еднодневно пътуване.

Би било погрешно да се предположи, че никога не обмисляме изваждане. Много традиционни решения имат за цел да извадят лошите навици, много диети изискват изваждане на калории или нездравословни храни и съм загубил представа за броя на историите, които съм чувал за компании, които се отървават от досадни срещи.

Но има нещо повече в изкуството на изваждането от премахването на неща, които очевидно са лоши. Понякога трябва да извадите нещо добро, за да освободите място за другите добри неща да дишат. Супата ще се подобри, ако махнете палеца на сервитьора, но може да се подобри и като махнете настъргания морков. Или както пише Антоан дьо Сент-Екзюпери през 1939 г., „съвършенството най-накрая се постига не когато вече няма какво да се добави, а когато вече няма какво да се отнеме . . . ”

Това много прилича на минимализъм, но има фина разлика между минимализма на „по-малкото е повече“ и самото изваждане. Човек може да проектира минималистична къща, като добави няколко декорации, но Клоц се интересува какво се случва, когато активно премахнете нещо, което вече е пред вас.

Като икономист и писател, аз съм възприемчива публика за евангелието на изваждането. Редактирането е по-често процес на изваждане на думи, отколкото на добавяне, докато икономистите израстват с идеята за „алтернативна цена“ – идеята, че всичко, което купувате и всичко, което правите, пречи на всичко останало, което може да сте купили и може направих.

Но докато размишлявах върху седмичните си ангажименти и списъка с неща, които се надявах да постигна през следващите три месеца, изпитвах трудности. Какво мога да извадя? Исках да направя всичко.

Имаше ли трик да разбера какво да извадя? Гуруто по разчистване на бъркотията Мари Кондо посъветва да се събере всичко в определена категория неща на едно място, след което елемент по елемент, питайки: „Искри ли радост?“ Тази процедура работи добре за тениски, но е безполезна за препълнена имейл кутия. Докато разглеждах целите и ангажиментите си, това също не помогна.

Затова писах на Лейди Клоц за съвет. Може ли да предложи някакъв лайфхак, някакво умно правило, което да ми помогне да правя по-малко? Разбира се, написа той. „Ако правите списъци със задачи, помислете дали да спрете да правите в същото време. Всеки път, когато откриете, че обмисляте нова дейност или отговорност, насилете се да обмислите спирането на две, които вече правите.“

Но след това той тактично посочи, че само като зададе въпроса „какво трябва да извадя? ” Вече бях избягал от когнитивната пристрастност на пренебрегването на изваждането. Ако мислех упорито за проблема и не можех да измисля какво да спра да правя, може би нямаше нищо, което да се нуждае от изваждане.

Клоц предложи експеримент, който той нарича „обратен пилот“. За разлика от обикновения пилот, при който временно опитвате нещо ново, обратният пилот изисква временно изваждане. Просто спри да правиш нещо за малко, написа Клоц, и виж какво ще се случи. „Понякога няма начин да знаем със сигурност какъв ще бъде резултатът от премахването на нещо.“

Съвсем честно. Въпреки че все още не можех да разбера какво да извадя от живота си. Упражнение по-малко? не Виждате ли по-малко децата? Може да искат това, но едва ли им се стори благороден план. По-малко култура, по-малко музика, виждате приятели по-рядко?

Но Лейди Клоц имаше предложение, с любезното съдействие на Леонардо да Винчи. Може би просто трябва да върша по-малко работа? Или както го е казал Да Винчи: „Гениалните хора понякога постигат най-много, когато работят най-малко . . . ”

Страхотен гений! Привлекателна самонадеяност. Обещанието, че ако работя по-малко, може да постигна повече, е още по-привлекателно. Само ако имаше някакъв фин начин да предложа това на моя редактор.

Новата книга за деца на Тим Харфорд, „The Truth Detective“ (Wren & Rook), вече е налична

Следвайте, за да научите първи за най-новите ни истории

Последвайте ни в