Запалителна пиеса за междурасовия брак достига лондонска сцена след 60 години
Когато ги срещаме, Джулия (чернокожата) и Херман (бялата) празнуват 10 години любов един друг. Толкова са близки, че той трябва да я попита какъв размер чорапи носи – не може да си спомни – и й е изпекъл сватбена торта. Но те никога не могат да се установят. Двойката живее в общество, където междурасовите бракове са незаконни и сегрегацията диктува дори най-интимните моменти в живота. „Повечето хора не трябва да обясняват защо обичат“, изплаква Джулия в отчаяние в един момент.
Написана през 1962 г., „Сватбената група на Алис Чайлдрес“, изключително въздействаща драма за междурасова двойка в Южна Каролина през 1918 г., беше толкова възпламенителна, толкова откровена за расизма, брака и секса, че трябваше да чака десетилетие за своя дебют на Бродуей и едва сега се появява на лондонска сцена за първи път. И все пак той избухва от страницата с цялата увереност и топлина на една напълно развита класика.
За Моник Туко, която режисира премиерата в Обединеното кралство за театъра Lyric Hammersmith, е там с творби на Артър Милър и Тенеси Уилямс. „Светът на пиесата е ясен. Той е подробен, нюансиран и специфичен“, казва тя, когато си говорим по време на почивка в репетициите. „Всичко изглежда обмислено: героите се чувстват живи. Колкото повече го четете, толкова повече той продължава да се разкрива. И мисля, че добрата пиеса продължава да се разкрива с течение на времето.”
Така че защо Childress не е по-известен? Защо минаха повече от 60 години, за да видите тази драма в Обединеното кралство? „Защото беше чернокожа жена“, казва просто Туко. „Тя е забравен глас. Това е разочароващо, защото тя беше такъв активист и активизмът е на страницата, много ясно . . . Тя просто не е получила цветята си.“
Родена в Южна Каролина през 1916 г., Чайлдрес, писателка, актриса и активистка, се премества в Харлем, Ню Йорк, на деветгодишна възраст, където баба й насърчава нейния интерес към изкуството. Тя се присъедини към American Negro Theatre в Харлем, където членовете правеха всичко - от актьорска игра и режисура до управление на боксофиса, но тя се разочарова от предлаганите роли - особено за чернокожи жени. Това я накара да напише серия от остроумни, прогресивни пиеси, изобразяващи обикновени хора с топлота и дълбочина, поставяйки на преден план жените и съчетавайки богата характеристика с проницателен политически анализ.
Чайлдрес обаче скоро се оказа ограничена. Тя можеше да бъде първата чернокожа жена, която има пиеса на Бродуей, ако продуцентите не изискваха толкова много пренаписвания на една пиеса, че тя накрая да я оттегли. По ирония на съдбата това беше Trouble in Mind, нейната драма от 1955 г. за афро-американски актьори и артистичен компромис в индустрия, доминирана от белите. Не е чудно, че когато беше възроден от Националния театър в Лондон през 2021 г., той все още имаше свежия привкус на автентичност. Чайлдрес ясно познаваше предмета си отвътре.
„Тя беше смела“, казва Туко. „Тя беше много заинтересована да разтърси нещата. И тя срещна много „не“, така че мисля, че това я направи доста издръжлива. Сигурно понякога е било трудно за понасяне. Но тя беше и съпричастна. Тя каза, че обича да пише пиеси, защото успява да играе всички герои: във всеки има частица от нея. И вие усещате това. Не мисля, че има злодеи. Тук никой не е лош герой.“
Сватбена група (с подзаглавие „История за любов/омраза в черно и бяло“) рисува малка чернокожа общност с ярки детайли. Жените остават предни и централни навсякъде - смешни, твърди, недостатъци и движещи се. Но докато пиесата започва с привързана комедия, една криза извежда на преден план жестокия расизъм на времето, крещящ, и действието се изгражда до няколко шокиращи конфронтации.
В залата за репетиции гледам един такъв момент: напрегната среща между Джулия (Дебора Айоринде) и Нелсън (Патрик Мартинс), афро-американски военнослужещ, объркан и наранен от връзката си с Херман. „Те ни подпалиха заради жените си“, вика той раздразнен. „Нанижете ни, налейте нафта и запалете кибрит. Няма ли да направя ярък пламък в новата си униформа?“ Дори тук, в тази тиха зала за репетиции, думите му режат въздуха и жилят ушите. На сцената не мога да си представя колко мъчителни ще бъдат те.
На работа, както и в разговор, Туко идва като топло, окуражаващо присъствие, леко побутвайки двамата актьори насам-натам, докато сцената стигне максимална интензивност на движение. Стените на залата за репетиции са измазани с епохи: прашни пътища на Южна Каролина, жени в дълги до пода рокли, афро-американски мъже, маршируващи в униформи на американската армия. Има стелаж с дълги поли и маса, покрита с реквизит от епохата.
Някои от аргументите, макар и създадени преди повече от век и написани през 60-те години, можеха да бъдат написани вчера.
„Всички мои хора, които са били убити . . . твоите хора ги убиха“, извиква Джулия в един момент.
„Но аз не съм го направил“, отвръща Херман. „Направих ли го?“
„Тези състезателни разговори все още се случват сега“, казва Туко. „Така че, въпреки че се развива в Южна Каролина през 1918 г., надявам се, че хората виждат паралелите с сега. Не мисля, че сме стигнали толкова далеч, колкото си мислим, че сме.”
Туко беше в университета в Манчестър, насочвайки се към кариера като адвокат, когато режисирането на пиеса на Карил Чърчил я отклони по друг път. След това дойдоха години на работа като асистент-режисьор за театрални творци като Иън Риксън, Яел Фарбър и Линет Линтън – форма на интензивно чиракуване: „Единственото нещо, което обаче не научавате, е напрежението!“
Последната й продукция беше високо оценена постановка на Ученички; Или The African Mean Girls Play, остра комедия за коварния ефект на конкурсите за красота, чието действие се развива в училище за момичета в Гана. Тя приветства появата на пиеси като и в лондонския Уест Енд — невероятни хитове с чернокожи актьори — но отбелязва, че и двете са изцяло мъже: „С работата на черни жени мисля, че все още имаме път да вървим.“
TheatreAlice Childress 'Trouble in Mind', прегледан в нашия преглед на театъра през декември 2021 г.В статия във вестник през 1951 г. Childress призовава за театър, „достатъчно мощен, за да вдъхнови, повдигне и евентуално да създаде пълно желание за освобождение на всички потиснати народи”. Туко, подобно на Чайлдрес, вярва ли, че театърът наистина може да доведе до промяна?
„Иначе нямаше да съм тук!“ - възкликва тя, смеейки се. "Надявам се. Фактът, че в толкова много сгради в цялата страна в 19:30 светлините угасват и се случва същото — този ритуал, мисля, е толкова силен. Вярвам, че театърът може да има трансформиращ ефект. Също така мисля, че има толкова голям натиск нещата да бъдат незабавни: понякога промяната може да се случи в размисъл, месеци или дори години след това. Мисля, че тези моменти оставят отпечатък в съзнанието.“
„Сватбена лента: История за любов/омраза в черно и бяло“ се излъчва от 31 май до 29 юни,
Научете за най-новите ни истории първо — следвайте FT Weekend в X и Instagram — и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате
