Запознайте се с най-новите пенсионери на Португалия: слонове

Кариба е слон. Тя също е морско свинче. 

Скоро, споделя притежателят й, тя ще напусне дома си в Белгия и ще пътува с камион до Португалия. Тя ще стане член-основател на първия огромен резерват за слонове в Европа. 

Историята на убежището Pangea Trust е история за непредвиденото. Това е и историята за това по какъв начин най-големите сухоземни животни в света са били способни да осуетят проектите на хората.  

Допреди към 20 000 години Европа имаше локални слонове, тип с прави бивни, толкоз огромен, че всеки можеше да обезпечи задоволително храна за 100 неандерталци за един месец. Те са изчезнали заради лов или изменение на климата, или и двете. Слоновете от Северна Африка, донесени от Ханибал за война, се оправиха още по-зле. 

През средновековието и ранното ново време слоновете стартират да се доставят в Европа от Азия и Африка като титли за крале и най-малко един папа. През 19 век слоновете са измежду основните експонати на първите зоологически градини. Те не престават да идват: Кариба е взета от дивата природа в Зимбабве през 80-те години. 

Но през последните години учените откриха, че тези същества не могат да виреят в зоологически градини. Средната дълготрайност на живота на африканските слонове в народен парк в Кения е три пъти по-голяма от тази в европейските зоологически градини. Азиатските слонове, работещи в дърводобивната индустрия на Бирма, са имали двойно по-голяма дълготрайност на живота от своите братовчеди в плен. Междувременно доста европейски страни не разрешиха на цирковете да употребяват слонове като актьори.

Това породи въпроса: какво би трябвало да се случи с към 600-те слона в плен в Европа? Много от тях са възрастни хора. Тъй като членовете на групата умират, те оставят самотни човеци. През октомври предходната година зоологическата градина в Олборг в Дания евтаназира своите две останали женски африкански слона, Таня и Май, тъй като Таня беше болна и зоологическата градина не искаше Май, самата тя неразположена, да остане сама след гибелта си. Ако запасът на Pangea Trust работеше, споделя неговият шеф Кейт Мур, Май можеше да се отдръпна в Португалия вместо това. Зоологическите градини „ имат проблем, с който можем да им помогнем “.  

Един от най-силните гласове за наново настаняване на слонове е Дамян Аспинал, който наследи два зоопарка от татко си. През 2021 година той разгласи, че ще „ преудиви “ стадото си от 13 слона от Кент до Кения. (Това към момента не е осъществено и от този момент той е спрян като настойник на Howletts Wild Animal Trust, който понастоящем приютява животните, на фона на следствие от регулатора на благотворителните организации в Обединеното кралство по отношение на неговото ръководство и финанси.)

Първият ход на Pangea беше да откри място, където да приюти още веднъж слоновете. След това откри самите животни. Едва в този момент разкрива желанията си пред обществеността. За разлика от Аспинал, който е безапелационен, че зоологическите градини, в това число неговият, би трябвало да закрият, Пангея деликатно заобикаля да подлага на критика тези, от чието съдействие зависи това. 

Намирането на мястото от 1000 акра беше мъчно. Теренът трябваше да е огромен и прилежащ, без публичен път, минаващ около него (това не е атракция за посетители), и с задоволително вода, с цел да обезпечи прехраната на слоновете. „ Броят на уеб страниците, които отидох и в които нямаше вода, беше в действителност сразяващ душата “, споделя Мур. " Наистина е елементарно да прибереш огромни котки. Наистина е мъчно да прибереш слонове. " В Италия климатът беше подобаващ, само че земята прекомерно разпокъсана. Иберийският полуостров се обрисува като най-хубава вяра.  

Мур откри пасища в Алентехо, красива затънтена река на два часа път с кола от Лисабон, с мраморни кариери и тогавашната селска резиденция на португалските крале. Климатът му е уместно топъл; регионът е с по-нисък риск от пожари спрямо други елементи на Португалия. 

Едно от най-интригуващите неща, които открих, когато посетих през март, е, че планът значително не провокира несъгласия. В най-близкото село, Vila Viçosa, множеството хора са чували за убежището за слонове (или „ гробището за слонове “, както неправилно го назова една двойка). Повечето смятаха, че това може да влее малко сила и туристи в града.

" Хората зададоха доста въпроси: по кое време? Защо? Но нямаме никакви негативни отговори ", сподели Инасио Есперанса, кмет. „ Хората ми споделят: „ Кога ще дойдат слоновете? “ За кмета слоновете бяха доста за предпочитане пред алтернативата. „ Територията е красива, а слънчевите панели са ужасни. “ 

„ Имаме доста пространство, което може да бъде ориентирано към запазване “, споделя различен локален кмет, Жоао Грило. Слоновете са добре пристигнали, „ стига да не се разхождат по улицата! “.

Поддръжниците на Pangea, в това число благотворителните организации Born Free и фондация Brigitte Bardot, са въодушевени от съществуващите резервати като The Elephant Sanctuary в Тенеси. Слоновете ще могат да търсят храна, да се къпят и да поддържат връзка „ съгласно личните си условия “. Има плевня, само че други убежища са разкрили, че „ слоновете просто желаят да са на открито през целия ден “, евентуално идвайки през студените нощи, споделя Мур. 

Слоновете ще разполагат с 850 акра за разходка – повече от 200 пъти повече от заграждението за слонове на Tierpark Berlin zoo или 28 пъти повече от зоопарка Whipsnade в Обединеното кралство. „ Слоновете се нуждаят от огромни пространства “, споделя Кийт Линдзи, биолог и консултант на Pangea. „ Те не са просто огромни, те са интелигентни и се нуждаят от надзор над живота си, или се разочароват. “ 

През 2022 година Линдзи е съавтор на отчет, в който се споделя, че слоновете се нуждаят от най-малко 100 хектара (247 акра) разнородни местообитания. Сравнете това с новите стандарти за зоопарковете в Обединеното кралство, които изискват загражденията навън за пет или по-малко слона да бъдат най-малко 2 хектара - и дават на зоологическите градини до 2040 година да реализират това. 

Пангея ще бъде съвсем затворена за гости. Повторното озеленяване ще бъде на втори проект по отношение на хуманното отношение към животните. Но има ограничавания за това какъв брой естествена може да бъде ситуацията. Размножаването няма да се предизвиква: мъжките и женските в началото ще се държат настрана. 

Първоначално консервационният институт на Португалия беше „ тотално шокиран “ от целия проект, споделя Мур. " Мисля, че ни се присмяха. Сега ни пазят. " Юридически Пангея попада в сива зона. Не можеше да работи с лиценз за зоологическа градина, тъй като не искаше да бъде зоологическа градина. Не можеше да употребява лиценз за освобождение на локална дива природа, тъй като слоновете не са локални. Трябваше да изчака нов закон за светилището. Но националното държавно управление поддържа. 

„ Това е повече от убежище; това е катализатор за промяна в цяла Европа в хуманното отношение към слоновете “, дава обещание Пангеа. Той е събрал към половината от прогнозния си бюджет от £7,8 милиона за 2025-27 година Като цяло обаче може да отнеме единствено към две дузини от над 600-те слона в Европа.

Може би би трябвало да започнете отнякъде. Един от съседите на Pangea, холандски млекопроизводител на име Йоханес Баарс, видя позитивна страна на плана. От една страна, кметът се съгласи да заплати и поддръжката на пътя за достъп. От друга страна, трите деца на Баарс не се интересуват да поемат бизнеса му. „ Може би, в случай че [убежището за слонове] има потребност от повече земя, мога да им продам моята земя. “

Хенри Манс е основният публицист на FT 

Научете първо за най-новите ни истории — следете FT Weekend и, с цел да получавате бюлетина на FT Weekend всяка събота заран