Защо хуманитарните науки наистина си струва да се преподават
До редактора:
Re „Аз преподавам хуманитарни науки. Все още не знам каква е тяхната стойност“, от Агнес Калард (есе за гост на мненията, 3 декември):
Като колега хуманист, разбирам мнението на д-р Калард желание да се избегне конвенционалното благочестие и, в духа на продължаващото проучване, да се твърди, че не познава стойността на хуманитарните дисциплини. Но все още е отчайващо да четеш това есе със страха, че само студенти по хуманитарни науки — добре обучени в четенето на фини текстове — ще разберат иронията в нейното.
Като един който преподаваше в английски отдел в продължение на почти три десетилетия и продължи да бъде ръководител на библиотека с редки книги, аз наистина знам стойността на хуманитарните науки. Правилно мислещите хуманисти не твърдят, че правят учениците си по-добри хора, нито дори се опитват да го направят. Подобно твърдение намирисва на егоизъм и високомерие. Но ние твърдим, че правим учениците по-добри критични читатели, мислители и писатели – хора, по-добре подготвени в резултат на изучаването на сложни текстове, за да преценяват конкурентни твърдения, да претеглят доказателства и да правят по-информирани преценки по множество въпроси.
Ние, хуманистите, сме пазители и тълкуватели на нашата цивилизация, дефинирана глобално, и сме натоварени от традицията и консенсуса да оценим тази цивилизация в нашето преподаване и стипендия. Това, разбира се, само по себе си е конвенционална набожност — но като много конвенционални набожности, тя е истинска.
Защото го направихме в лицето на нарастващото безразличие и свиване на подкрепата, просто не е полезно колега от академичния състав да декларира, дори иронично, че не познава стойността на хуманитарните науки.
Гейл Керн Пастър
Вашингтон
Писателят е почетен директор на Шекспировата библиотека Фолджър.
До редактора:
Дебатът за стойността на курсовете по хуманитарни науки наистина е въпрос на съотношение качество-цена – особено когато колежът струва толкова много. Но си струва да си припомним уменията, които ни дават хуманитарните курсове.
Първо: любопитство. Никой от нас не знае точно накъде се насочва; можем да оформим пътуването, ако сме любопитни към неизвестното. Курсовете по хуманитарни науки ни учат да бъдем гъвкави и ни карат да поставяме под съмнение предположенията си.
Второ: силата на примера. Произведенията на изкуството и литературата свързват настоящите ни грижи с тези на другите. Те ни показват плашещата сила на една споделена тайна, на неуместното доверие, на лидерството, изковано от предизвикателства. Историята е оживен разказ за трудни решения, за избори и техните последствия.
Трето: комуникация. Google Преводач може да направи курсовете по езици ненужни. Но изучаването на друг език ви дава по-задълбочено разбиране на това, което другите ценят. А изкуството на дебата е умение, от което всички имаме нужда.
Когато отидох в университета, гледах на хуманитарните си курсове като на основа. Оказа се, че са били стълбище. Бих могъл да намеря и сменя кариера, да процъфтя в избора си и да водя в криза.
Използвам „безполезните“ си знания през цялото време. Един избран лидер в Германия веднъж ме попита за глобализацията и нейните последици в Америка. Открих, че говоря за силата на общността, ролята на местното правителство и последствията от загубата на работа. Цитирах произведение на американски драматург, за да подчертая мнението си. На немски.
Оказва се, че тези хуманитарни курсове все пак са били полезни.
Робин Куинвил
Арлингтън, Вирджиния.
Писателят е бивш дипломат.
До редактора:
Като академичен учен, с нетърпение прочетох провокиращото размисъл есе на Агнес Калард. Просто не е вярно, че „учените са под много по-малко натиск да обяснят защо съществуват“. Докато обществото разбира, че науката като цяло е полезна, отделните изследователи са под голям натиск да обосноват приложимостта на своята работа, за да получат финансиране за нейната подкрепа.
Освен това повечето академиците, независимо дали са учени или хуманисти, работят в университети, които са съсредоточени по-скоро върху преподаването, отколкото върху изследванията. В преподавателските университети броят на студентите, които следват специалности, второстепенни или следват курсове по дадена дисциплина, е основният определящ фактор за стойността на дисциплината. Тъй като по-голямата част от студентите не изучават научна дисциплина, повечето учени ще трябва да обосноват защо съществуват.
David Snyder
Queens
The писателят е професор по химия в университета Уилям Патерсън, но изразява собствените си възгледи.
До редактора:
В есето си за гост, професор по хуманитарни науки, Агнес Калард, призна, „Не знам каква е стойността на хуманитарните науки.“
Като психолог разчитам ежедневно на многото уроци от различните си хуманитарни класове. Единственият инструмент на психолога, който помага на хората да отстранят симптомите си, да променят живота си и да предотвратят самоубийството, са думите. Обучението ми по хуманитарни науки ми помогна, повече от всичко друго, да избера точните думи, за да лекувам възможно най-ефективно „разстройството“ на моите пациенти.
The проклятието за съществуването на повечето педагози е, че те рядко успяват да берат плодовете на своя труд и по този начин унинието на д-р Калард е разбираемо. Въпреки това се надявам, че тя и други, които преподават хуманитарни науки, могат да се утешат, като знаят, че усилията им допринасят, макар и косвено, за изцелението на мнозина – дума по дума.
Джон Г. Котоун
Стоуни Брук, Ню Йорк
До редактора:
Бях учител по история в гимназията в продължение на повече от 30 години, преподавах това, което се наричаше Western Civ, както и история на САЩ, история на жените, афроамерикански гласове и география. Цялата гама. Да, харесах това, което преподавах. Но споделянето на тази любов не беше моята мотивация.
Моите студенти станаха инженери, лекари, майки, създатели на софтуер и лидери на нестопански организации от различни видове. Може би са забравили, че са чели Мери Уолстънкрафт, Фредерик Дъглас или Ницше. Но те все още запазиха навиците си за критично четене, ясно писане, задълбочено проучване и обмислено обсъждане. Много от тях са намирали утеха и вдъхновение в историческите личности, които срещат. Някои намериха призвание в движенията, които изучаваха.
Подобно на Агнес Калард, нямам нужда да защитавам хуманитарните науки един автор или една дисциплина наведнъж. Но когато училищата спрат да преподават курсове по хуманитарни науки, учениците губят повече от образование в социални ценности и културна грамотност. Те губят ценни житейски умения, които ги поддържат независимо от бъдещите им пътища.
Лиз Зукър
Кеймбридж, Масачузетс.
