Защо, като палестински американски журналист, трябваше да напусна новинарската индустрия
Слушах лекция в местната джамия, когато внезапно почувствах, че имамът ми говори директно. Той тълкуваше няколко стиха от Корана. Когато той наближи шестия стих в главата и започна да обяснява значението му, сърцето ми започна да бие бързо.
„О, вярващи, ако злосторник ви донесе новини, проверете ги, за да не навредите на хората несъзнателно, като съжалявате за това, което сте направили“, преведе той.
Почувствах се утвърден. Бог ни казва да проверяваме фактите. За да избегнете разпространението на слухове или дезинформация. Да поставим под въпрос източника на информация и да минимизираме вредата. Това беше команда, която следвах почти ежедневно. Понякога се борех да видя как правя разлика като журналист, но в този момент вярата ми ме увери, че усилията ми, колкото и малки да са, бяха забелязани и възнаградени от самия Бог.
Бях чел Корана няколко пъти на арабски, но се зарових в превода на английски за първи път. Бях все по-близо до моята религия и Бог, докато се отдалечавах от кариерата си. Постоянно си напомнях, че моята цел в журналистиката е да споделям фактическа и важна информация и да представя най-добрата си работа. Надявах се един ден да бъда кореспондент на медия в САЩ и да бъда изпратен в Близкия изток, за да репортаж, вместо някой от белите журналисти, които обикновено виждах по телевизията.
Това беше висока цел за някой, който е израснал в Диърборн, Мичиган, градът с едно от най-големите арабски популации в Съединените щати. Въпреки че бях заобиколен от хора като мен, се почувствах изолиран, когато избрах да уча журналистика, тъй като по-голямата част от моите връстници бяха завършили инженерство и медицина.
Живях в град, в който имаше дълбоко недоверие към новинарските медии поради години на неточно или погрешно отразяване на Близкия изток и мюсюлманските и арабските общности в САЩ. През повечето време бихме се виждали само в новините представени в негативна светлина или обвинени в „тероризъм“. Арабските семейства, с които израснах, не гледаха местните новини, защото новините не ги обслужваха.
Повечето семейства се преместиха в Диърборн, за да бъдат близо до прясна пита и опаковани джамии, където можете да отделите време за изучаване на английски, защото можете да се справите само с майчиния си език. Баща ми премести семейството ни в Диърборн през 2000 г. и след атентатите от 11 септември това стана постоянен престой. Човек, който живееше в няколко страни и не можеше да седи на едно място, внезапно сближи семейството си и отказа да се премести. Той мислено изгради дебели порти около града, през които рядко се преминаваше.
Бях само на две години, така че не мога да ви разкажа за каквито и да е непосредствени последици от 11 септември, които преживях. Но мога да ви кажа, че съм израснал в семейство, което никога не е пътувало, освен в Йордания и Палестина. Докато някои семейства се качиха на остров Макинак през лятото, аз никога не стъпвах там, докато не бях на 21.
Като семейство посетихме двете най-близки Големи езера, но така и не направихме пътуването от два часа и половина до езерото Мичиган, защото минаваше през твърде много бели републикански окръзи, където баща ми не чувстваше, че може да ни предпази от всяка възможна реч на омразата или дискриминация, особено след като майка ми и аз носим хиджаб.
Израснах ядосана на моята общност, че е толкова изолирана, но по-късно разбрах решенията, взети от поколението на родителите ми. Страховете им бяха частично подхранвани от медийното отразяване в САЩ на инвазията в Афганистан и Ирак и други политики след 11 септември като демонизирането на мюсюлманите под прикритието на „антитерористични“ операции.
Исках да стана журналист, за да коригирам разказа. Исках точно да разказвам истории и да държа хората на власт отговорни.
В колежа ме научиха, че журналистиката може да промени политиките, да разкрие правителствени тайни и лъжи и да освободи несправедливо осъдените. Това ме привлече. Исках да пренасоча тази сила към себе си и към общностите, към които принадлежа, които бяха хулени от новинарската индустрия и правителството в продължение на десетилетия.
Влюбих се в разказването на истории и докладвах за вестника в кампуса, докато учех, и стажирах в множество магазини в Мичиган. Дори имах възможност да прекарам две седмици на стаж в New York Times.
Майка ми споделяше историите ми в социалните медии, баща ми четеше авторските ми редове и задаваше допълнителни въпроси за докладване, а братята и сестра ми ми се обаждаха с „изключителни съвети“ за инциденти, случили се в залите на тяхното училище. Запазих хартиени копия на всичките си истории, отпечатани във вестниците.
През 2021 г. намерих първата си работа на пълен работен ден след колежа в местен вестник в Тексас, където бях единственият мюсюлманин и единственият палестинец в редакцията. Изпомпвах около 400 истории за една година за извънредни новини и актуални теми.
Сред тях беше една история, която се поколебах да представя, а по-късно съжалявах, че някога съм я написал. Това беше новина, отразяваща местен протест срещу евангелска църква, събираща пари за Израел.
Направих собствени снимки на събитието, интервюирах множество протестиращи, повечето от които бяха палестинци, и включих възможно най-много контекст, като същевременно останах кратък. Историята премина през множество редактори в редакцията, преди да бъде публикувана. Обикновено трябва да гледам направените редакции, но този път ги видях след публикуването.
Вместо да подчертае опасенията на протестиращите и да информира читателите за условията на палестинците, живеещи под израелска окупация, статията погрешно характеризира демонстрацията като просто „пореден протест“, който се случва всяка година на това събитие. Няколко абзаца бяха изрязани и заглавието беше променено на по-привлекателен ред, който наричаше набирането на средства за друга държава просто „годишно събитие“.
Статията цитира основателя на църквата и основния лектор на събитието, който призова за край на антисемитизма, но не включва нито един от палестинците, които първоначално бях интервюирал.
Спомням си, че исках да крещя в празния си апартамент, когато видях публикуваното парче. Имах чувството, че гласът ми е изтрит. Почувствах се срам, тъй като се сблъсках с директна реакция от страна на организаторите на протеста, които казаха, че на статията й липсва контекст и само дава място за гледната точка на църквата. Имах чувството, че съм част от проблема, а не вече част от решението.
Това, което извадих от този опит, беше, че трябва да избягвам локализирането на международните дела. Но няколко месеца по-късно започна руско-украинската война и ние започнахме да публикуваме статии, локализиращи я.
Получиха ми някои от тези истории: местен бар, който бойкотира руската водка, и американски журналист, лекуван в местна болница, след като беше ранен в Украйна. Опитах се да избегна пренасянето на служебни проблеми вкъщи, но не успях. Съпругът ми изслуша разочарованието ми и ме утеши, докато плачех.
Видях журналистиката, от която исках да бъда част и това беше възможно, но научих, че нейните стандарти не могат да бъдат приложени към моите хора. Видях усилията, които бяха положени за изясняване на фактите и центриране на местните украински гласове. Видях какво е възможно за други, но не и за палестинския народ.
Въпреки срещата ми с главния редактор и изразяването на опасенията ми да се опитам да създам промяна „отвътре“, усилията ми се сториха безплодни и изтощителни. Имаше няколко момента като тези, които се натрупаха и ме оставиха дълбоко разочарован, докато не реших да се откажа.
Моят опит не беше прецедент. Палестинските гласове рядко стигат до печата или ефира в САЩ, като се има предвид силната про-израелска медийна пристрастност. Когато го правят, те често са изправени пред цензура. Някои издатели се страхуват от обратната реакция на абонатите или рекламодателите, тъй като тяхната произраелска чувствителност може да бъде наранена от пропалестинската гледна точка или обективен репортаж за Израел. Други смятат, че историите, които искаме да разкажем, са за проблеми, които са „твърде сложни“ и няма да привлекат повече зрители или кликвания.
След опита си в Тексас поех друга репортерска работа в Мичиган, където се потопих в отразяването на местното правителство. Харесвах новото си работно място, но изискваше много от мен да се придържам към професия, която беше твърде бавна за слушане, дори когато слушането беше едно от най-ценните умения за някой, който го практикува.
През август отидох в Палестина, за да посетя роднините си там и прекарах известно време с дядо ми по майчина линия.
Той е роден през 1946 г. в Бейт Набала, село, което беше унищожено две години по-късно по време на етническото прочистване на Палестина – това, което наричаме Накба – от еврейските милиции, когато те полагаха основите на новата държава Израел.
Дядо ми беше заточен заедно с родителите си в бежански лагер на Западния бряг, където живее до днес.
Когато бях още в училище, той се надяваше, че ще уча право и ще стигна до Международния съд, за да защитавам палестинците. Той не беше много развълнуван, когато избрах журналистика, тъй като не разбираше професията, която мислех, че познавам. Той знаеше само, че журналистите в Палестина често залагат живота си на карта, докато репортират, а Западът не цени гласовете им и дори не се опитва да ги слуша.
Но аз бях на Запад и като млад американец от арабски произход слушах журналисти като Ширин Абу Акле (Бог да почива на душата й) и Ваел Дадух, които репортираха от окупирания Западен бряг и Газа. Видях Айман Мохиелдин да става водещ за MSNBC и да пренася нечувани досега истории на екрана. Бях вдъхновен от тяхната смелост и техните усилия. Вярвах, че индустрията се променя към по-добро и светът започва да слуша.
Една вечер, към края на престоя ми, бях настанен до дядо си в къщата му. Телевизорът беше включен безумно силно; водещ споделяше новини за протести, протичащи в Идлиб, Сирия. Дядо ми се обърна към мен и ме попита за новините, които отразявам, като ме помоли да изтегля уебсайта на стария му телефон Samsung. Можех да видя колко се гордее с работата ми, докато приближаваше английския текст и се опитваше да избере думи от ограничения си английски речник.
В този момент, когато той прелистваше моите истории, изпитах дълбоко чувство на неудобство и се почувствах толкова наивен, че си мислех, че един ден мога да направя положителна промяна за него и другите палестинци. Имах чувството, че си губя времето, умолявайки индустрията да хуманизира хора като него. Особено когато той все още живее на същото място, където родителите му са разпънали палатка, раздадена от ООН преди около 75 години.
Когато се върнах в Мичиган, трябваше да си взема почивка от репортажите. Бях обвързал израстването си в журналистическата индустрия със способността ми да правя значими промени в точното отразяване на общностите, към които принадлежа. Гледайки напред, не видях място за себе си в американските медии. Разби ми сърцето. Същата причина, поради която станах журналист, беше същата причина, поради която трябваше да се откажа от журналистиката.
Видях, че моята общност в Диърборн все още страда от дезинформация и все още не се доверява на медиите или чете много местни или национални новини. Повечето търговски обекти не желаеха да се променят и продължаваха да пренебрегват моята общност, като същевременно се потупваха по рамото за малкото наемания, които щяха да направят.
Седмица след като напуснах работата, която обичах, Хамас започна операция в Южен Израел и това доведе до още една брутална израелска война срещу Газа. Отразяването в американските медии беше възмутително.
Виждал съм големи американски телевизионни канали с готовност да докладват твърдения на израелската армия и правителство без проверка. Виждал съм редакции да пренебрегват основните правила за проверка на факти и достоверно приписване и да приемат език, който замъглява и прикрива израелските престъпления. Виждал съм търговски обекти да издават корекции седмици или месеци след неправилно докладване, когато щетите вече са нанесени.
Тези смущаващи практики продължиха дори след като десетки правни учени излязоха напред и нарекоха случващото се в Палестина „случай на геноцид от учебник“ и група държави, водени от Южна Африка, започнаха производство срещу Израел по обвинение в извършване на геноцид в Международния съд.
Чувствам, че се върнахме в 2001 г. Американските медии отново причиняват вреда на общности, които се страхуват да споделят историите си поради едностранчиво, враждебно отразяване. Отново се проваля да потърси сметка онези, които подкрепят и финансират геноцидна война с нашите данъчни долари.
През последните три месеца всичко, което виждам, са повече причини да стоя далеч от журналистиката. Работа, която изисква състрадание, съпричастност и дълбоко изслушване, за да създаде въздействащи репортажи, е отвлечена от онези, които забравят истинската цел на тази професия. Новинарската индустрия е пренебрегнала основите на репортажа, проверката на фактите и търсенето на истината, повтаряйки неверни и непроверени твърдения с геноцидни последици.
Американските медии молят своите репортери да не се интересуват по-малко от палестинския народ; иска от мен, палестински журналист, да не се интересувам изобщо от тежкото положение на моя f
