Защо нацията беше обсебена от Люк Литлър
Младата жена до мен зарови лице в качулката си, докато двете й приятелки се вкопчваха една в друга и халбите си с нервно очакване. Дартс треската беше обхванала Обединеното кралство – поне така се чувствах в сряда вечерта в претъпкания ми местен пъб, където в продължение на два часа подкрепяхме 16-годишната сензация Люк „Нук“ Литлър. Това, че Литлър все още беше твърде млад, за да му сервират алкохол, само добави към чара му.
Но това не трябваше да бъде: след като натрупа ранна преднина, Литлър два пъти пропусна двойната седморка, която щеше да го задържи в играта, разчиствайки пътя на световния номер едно Люк Хъмфрис да вземе титлата PDC Световен шампион.
Финалът привлече публика в Обединеното кралство от 3,7 милиона зрители — най-високата нефутболна пикова аудитория на Sky Sports. Медийната лудост около най-младия финалист на състезанието видя минали рекорди за гледане на дартс - преди това 1,65 милиона за финала през 2015 г. - повече от два пъти. И това да не говорим за внезапното раждане на цяло поколение експерти в креслото.
Никога преди не бях гледал мач по дартс, но като всички останали се усещах все по-обсебен. Защо? Защото вундеркиндите ни напомнят за състезателния спорт в най-добрия му вид: чистият талант на някой, който превъзхожда своята област, независимо от неговия произход. страната тази седмица напомняше за 2021 г., когато възторжени тълпи гледаха 18-годишната Ема Радукану да пише история на тениса като първата квалификантка, спечелила титла от Големия шлем на сингъл. Скай Браун плени сърцата на скейтборда си на Олимпийските игри в Токио през 2021 г., току-що навършила 13 години. А миналия месец осемгодишната Бодхана Сиванандан развълнува континента, когато стана европейска шампионка по шах.
Литлър изглеждаше да удари акорд с нация, бореща се през мрачната, напоена с дъжд Коледа. Феновете се задълбочиха в светските подробности, които отличават тийнейджъра фен на Манчестър Юнайтед от по-утвърдените спортни знаменитости. Запитан за живота си без стрели, той описва напълно сравнимо ежедневие: „Просто се събуди, играй на моя Xbox, хапни малко, хапни на дъската, легни си и това е.“
Дори прехраната му след мача спечели собственото си признание. Литлър стана известен в социалните медии, след като обяви амбицията си за празничен кебап след победата си в първия кръг. Сега неговият местен ресторант за кебап Warrington Hot Spot му обеща безплатни кебапчета за цял живот, докато компанията за пакетни ваканции On The Beach написа отворено писмо, предлагайки му роля като главен дегустатор на кебапчета в луксозни турски хотели.
Но в сряда финал и шумът около него не беше само за дартс, кебапчета или дори Люк Нуке. Талантливият младеж е спортен мит, който никога не остарява. Безстрашен и несъзнателен, той стреля в ябълката със завидна увереност.
Неукрасените млади звезди ни показват защо обичаме спорта — защото, ако премахнете багажа на знаменитостите и високите приходи, в това има демокрация. Талантът, съчетан с всеотдайност (Littler твърди, че е хвърлял дартс от 18-месечна възраст), може да ви преведе през линията, независимо от това къде сте израснали или какво са правили родителите ви. Тази истина често се прикрива от потисническото управление, медийното обучение и шестцифрените седмични заплати - поне във Висшата лига. Но да видим млада звезда да успява ни напомня за какво става дума: че можеше да бъде всеки един от нас.
Може би един ден Литлър ще погледне назад с облекчение в момента, в който е пропуснал този решаващ дубъл. Ранният успех може да бъде проклятие и чистотата на победата може да изчезне за една нощ, когато спонсорите и агентите се нахвърлиха. Радукану признава, че понякога й се иска никога да не е печелила US Open.
Ако тръпката от този първи изблик на победа е невъзможна за поддържане, тогава още повече причина да й се наслаждаваме. Спортът трябва да носи радост. Младият, суров талант е идеалното напомняне за това, кебапите и всичко останало.
