Защо цената на шоколада ще продължи да расте
С Великден след по-малко от месец, сладкоядците в Европа и Северна Америка започват да обръщат мислите си към шоколада. Само във Великобритания ще бъдат продадени десетки милиони яйца от млечен шоколад. Но цените тази година се очаква да бъдат по-високи от всякога - и това е много малко общо със съществуващия инфлационен натиск на пазара.
Вместо това, привидно безмилостното покачване на цените на какаото през последните месеци е увеличаване на разходите. Цените на бобовите зърна скочиха до най-високите си стойности за всички времена, като фючърсите на какаото в Ню Йорк се повишиха повече от два пъти спрямо същия период на миналата година. Във вторник фючърсите на какаото в Лондон се търгуваха на рекордно високо ниво от £5,827 за тон. На същия ден миналата година те се търгуваха за £1968.
Цените се покачват отчасти поради разтегнатото предлагане. Лошото време в Кот д'Ивоар и Гана, които заедно произвеждат около две трети от какаовите зърна в света, се отрази на добивите. Ел Ниньо, температурният феномен на морската вода, който се случва на всеки три до пет години, се завърна миналата година, като първо донесе несезонни обилни валежи в региона, а след това и суха топлина. Резултатът е глобална реколта с 11 процента по-малка от миналогодишния сезон, според прогнози, публикувани от Международната организация за какао в четвъртък.
Анализаторите предупреждават, че производителите на шоколад и марките ще прехвърлят по-високи разходи на потребителите. Ако още не са го направили, те ще ограничат загубите, като намалят размерите на блоковете и повишат цените, казва Пол Джаулс, анализатор на какаото в Rabobank. Обикновените блокчета шоколад, каза той, вероятно също ще бъдат заменени от блокчета с плодове и ядки или други алтернативи с по-малко количество шоколад.
Това едва ли е временно положение. Докато Ел Ниньо катализира скока на цените на какаото, а пазарните спекуланти го изостриха, натрупвайки се във фючърси, дълбоко вкоренени структурни проблеми са в основата на свиването на производството. От изменението на климата до хроничните недостатъчни инвестиции, тези проблеми няма да бъдат решени със смяна на сезона.
Моделът трябва да бъде разтърсен, казва Дъглас Ламонт, главен изпълнителен директор на Tony’s Chocolonely, устойчива шоколадова марка, която плаща на фермерите надбавка за жизнения доход в допълнение към изходната цена. „В противен случай това се насочва само в една посока, с все по-лоши добиви.“
За производителите на какао като Issifu Issaka, гледането на ралито на пазара е умопомрачително. В понеделник фючърсите на какаото в Ню Йорк се търгуваха за 6648 долара за тон. Исака получава 1700 долара на тон, казва той.
Изправен пред нарастващи разходи за суровини, лошо време и болести, добивите от неговите 11 акра земя в Bibiani Anhwiaso Bekwai в Западна Северна Гана са намалели през последните няколко години. „Ако не се внимава“, казва той, през следващите пет години продукцията на втория по големина производител в света ще намалее наполовина.
Годините на огромно производство на какао, особено в съседния Кот д'Ивоар, който произвежда почти половината от световното предлагане, задържаха ниските цени като цяло. Това може да е добра новина за западните потребители, но тук това означава, че затруднените фермери не са успели да инвестират в своите какаови плантации.
Повечето не са засаждали нови дървета от началото на 2000 г. и не могат да си позволят да използват торове или пестициди. С напредване на възрастта дърветата стават по-малко продуктивни и по-уязвими към болести и неблагоприятни метеорологични явления.
Изминалата година донесе и двете. Вирусът на подутите издънки, предаван от брашнести червеи, се е разпространил в какаовите плантации в региона. Единственият лек за това е да се изкъртят дърветата. Като добавим към това, болестта на черните шушулки, гъбична инфекция, която загнива какаовите шушулки, процъфтява във влагата, създадена от обилните валежи миналото лято.
„Дърветата са в края на живота си“, казва Нана Арофи Корам, началник на Нуамакром в окръг Туифо Ати-Морква, който има 3000 акра земя с какаови насаждения, обработвана предимно от наематели изполяри.
Някои от дърветата са били засадени, когато неговият дядо и след това баща са притежавали земята , през 60-те и 70-те години на миналия век. Дори най-младите са на 30 години, казва той.
Оттогава влажното време отстъпи място на горещи сухи условия, които носят други проблеми за чувствителните какаови дървета. „Дърветата са стресирани, листата пожълтяват“, казва Корам, обяснявайки, че това намалява добивите.
Той обвинява изменението на климата. „Сега вали извън дъждовните сезони“, казва Корам. „Сухите сезони са по-горещи, отколкото бяха преди.“
Новите сортове семена са по-устойчиви на подобни промени, казва той, но тъй като влиянието на изменението на климата набира скорост, производителите на какао нямат пари да адаптирам се. В Гана много млади фермери изоставят какаото за по-лесни култури като маниока, добавя Корам.
Правителствата на Кот д'Ивоар и Гана предприеха стъпки за защита на фермерите от постоянно ниски цени.
Собственикът на Кот д'Ивоар Conseil du Café-Cacao (CCC) и Ghana Cocoa Board (известен като Cocobod), които определят цените въз основа на средна стойност от предходния сезон, сформираха експортен картел през 2019 г. по модела ОПЕК на петрола. Той въведе диференциал на жизнения доход, премия, включена в цените на фермата от 400 долара за тон над фючърсната цена на какаото.
Алекс Асанво, един от архитектите на Premium, който ръководи инициативата, която ръководи алианса за какао Кот д'Ивоар и Гана, казва, че днешната криза в предлагането е наследството на несправедливо ниските цени, доказвайки, че „бяхме напълно прави да изградим система, която да защитава фермерите и цените на фермата от този настоящ спекулативен пазар.“
Въпреки че контролът върху ценообразуването може да е предназначен да предпази производителите на какао от най-лошото от ниските нива, производителите и хората от индустрията казват, че също така им пречат да се възползват от високите нива.
Фермерите на какао, работещи на свободни пазари, като Еквадор, знаят каква цена могат да поискат, казва Жулиен Симонис, програмен мениджър на Cacao of Excellence, която има за цел да де- комерсиализиране на част от сектора за производство на какао. Това означава, че те могат да печелят, като използват покачванията на цените, за да финансират инвестиции, които увеличават производството.
Междувременно фермерите от Гана и Кот д'Ивоар са затруднени, казва той. Кот д'Ивоар ще определи нова цена през април за по-малката реколта в средата на сезона, така че фермерите ще получат известна полза, "но няма да получат нищо подобно" на текущите пазарни цени, казва Lamont на Tony. „Има много хора, които правят много пари по средата.“
От гледна точка на Исака не е ясно как се определят цените и е рядкост да видите наградите да се стичат обратно към фермерите. Земеделските производители трябва да получават 70 процента от пазарната цена, но той казва, че това се случва рядко.
Оправданието за по-ниските изкупни цени е, че правителството покрива разходите за пестициди и нови дървета. Но в действителност подобни услуги не винаги се материализират, казва Исака.
Ниските цени оказват влияние извън земеделието. Нарастващото производство на какао подхранва обезлесяването, особено в Кот д'Ивоар, който е загубил около 85 процента от горите си от 1960 г. насам.
Европейският съюз се опитва да се справи с проблема. В края на тази година ще влязат в сила нови правила, които забраняват продажбата в блока на какао, заедно с други стоки, които са отгледани върху обезлесена земя.
Но законът не определя кой трябва поемат разходите за спазване и рискът е това да падне върху вече обеднелите фермери.
Междувременно апетитът в света за шоколад само нараства. Търсенето на какао се е удвоило през последните десетилетия, създавайки огромен дефицит. Според прогнозите на Международната организация за какао търсенето ще надхвърли предлагането с повече от 370 000 тона тази година.
Дефицитите са съществени само ако променят съотношението запаси към потребление – количеството запаси в света спрямо общото потребление – „и дали го движи по дяволите“, казва Нико Дебенхам, управляващ директор на Sustainability Solutions, който съветва компаниите.
Сега то е 31,4 процента, което „изплаши до смърт всички“ , което подтиква търговските играчи да започнат да купуват все повече и повече, повишавайки цените, добавя Дебенхам, който преди това е бил ръководител на отдела за устойчивост в Barry Callebaut, най-големият производител на шоколад в света.
Малките компании ще се борят да се справят , той казва. „Имате нужда от двойно повече пари, за да правите същия бизнес.“
Дори големите играчи усещат напрежението. Barry Callebaut заяви миналата седмица, че планира да съкрати 18 процента от работната си сила. Hershey's също така обяви плана си за съкращаване на 5 процента от персонала си, след като отчете спад на годишната печалба от 11,5 процента през четвъртото тримесечие на 2023 г.
Нарастващ хор от гласове твърди че това дава възможност за промяна. Това е „страхотен момент за индустрията да [се ангажира да плаща повече на фермерите], защото [потребителската] цена вече е нараснала“, казва Ламонт. Вместо това, опасява се той, когато цените на какаото в крайна сметка паднат, те просто ще приберат печалбите.
Рискът е, че това обвързва света с бъдеще, в което шоколадът се превръща в луксозна стока, а фермерите в Западна Африка се борят да оцелеят изобщо.
