Зависимостта на Великобритания от захранваната с въглища енергия ще приключи след 140 години

Високите 50 метра стоманени стени на котела в електроцентралата Ratcliffe-on-Soar са привикнали с температури от 1000 градуса по Целзий, до момента в който се изпомпват пулверизирани въглища в от 36 горелки.

„ Тук вътре е огнено кълбо, когато работи “, сподели шефът на завода Питър О’Грейди, застанал в 30-метровата пещера на завода в Източен Мидландс.

Но през днешния ден стените са студени. Централата е минала своя подем, работи по-малко от времето, защото е изтласкана от газови електроцентрали и вятърни и слънчеви панели, до момента в който Обединеното кралство упорства да понижи излъчванията си на въглероден диоксид.

В края на месеца Ratcliffe ще затвори. Това бележи основна стъпка в напъните на държавното управление да декарбонизира доставките на електрическа енергия до 2030 година, като в същото време дава отговор на възходящото търсене на електрическа енергия – част от по-широката му цел за понижаване на излъчванията в цялата стопанска система до чистата нула до 2050 г.

„ Върви да бъде значим мотив “, сподели Джон Робъртс, началник, който се причисли към завода в Нотингамшир на 16 години. Той е измежду 170 сътрудници, наети от притежателя на завода Uniper, които или ще останат, с цел да оказват помощ за разглобяването му, ще преминат на друга работа или, като него, ще се пенсионират. „ Аз съм на 60. Готов съм “, добави той.

Дом на първата в света електроцентрала, работеща с въглища, открита в Лондон през 1882 година, Обединеното кралство е настроено да бъде първата страна от Г-7, която ще спре да употребява въглища за произвеждане на електричество, една година по-рано от в началото изложеното от предходното държавно управление на консерваторите през 2015 г. Германия възнамерява да направи това до 2038 година, Канада до 2030 година и Италия от края на 2025 година, като се изключи остров Сардиния.

Датата беше изнесена през 2021 година от тогавашния министър-председател Борис Джонсън, защото той се опитваше да покаже водачеството на Обединеното кралство в региона на климата преди годишната среща на върха на Организация на обединените нации за изменението на климата в Глазгоу същата година.

Няколко завода, които трябваше да затворят през есента на 2022 година, обаче бяха помолени от държавното управление да останат онлайн, откакто пълномащабното навлизане на Русия в Украйна през февруари провокира опасения за газова рецесия.

Френската енергийна компания EDF и други групи затвориха последните си останали въглищни електроцентрали през 2023 година, оставяйки Ratcliffe - издигната през 60-те години на предишния век и способна да зарежда към 2 милиона домове - последният оживял човек.

Въглищата са доставяли 80 % от електричеството на Обединеното кралство през 1990 година — само че единствено 1 % предходната година, когато 34,7% идват от газ, 32,8% от вятърна и слънчева сила, 11,6% от биоенергия и 13,8% от нуклеарна сила.

Растежът на електрическата енергия от възобновими източници е задействан от държавната финансова поддръжка и намаляващите индустриални разноски, само че също и от софтуерното развиване, с цел да помогне на електрическата система да се оправи с по-малко въглищни централи онлайн.

Търсенето и предлагането на електрическа енергия би трябвало да се съпоставят секунда по секунда, което е по-лесна задача, когато доставката идва най-вече от огромни съоръжения за изкопаеми горива, които могат да се усилват или понижават по избор.

“ Тъй като възобновимите енергийни източници се трансформират в огромна част от енергийния микс, това е мястото, където физиката на системата в действителност се трансформира “, сподели Мат Магил, изпълняващ длъжността шеф на пазарите в оператора на електроенергийната система на National Grid (ESO), който дава отговор за балансиране на доставките, с цел да се подсигурява, че няма спирания на тока.

„ Тъй като използваме по-малко огромни термични машини, системата дейно става по-лека. Така че, когато нещо се случи [например изключващ генератор], той реагира по-бързо “, сподели той.

За да запълнят празнината, оставена от въглищата, той и неговият екип са разположили серия от 200-тонни въртящи се „ стабилизатори “, както и великански литиево-йонни акумулатори, които могат да разпрострат сила за секунди.

„ Много хора не смятаха, че [датата на последователното прекъсване на въглищата] е допустимо “, добави Магил. „ Не се е случило инцидентно или с магия. Имаше безчет доста работа, с цел да стигнем до там. “

Следващата стъпка към задачата за нулева чиста мощ до 2030 година ще изисква доста по-голяма роля за възобновимите източници и по-малка роля за газа, в сравнение с съществува сега.

Във вторник държавното управление направи крачка към първото с 9,6 гигавата планове, на които бяха предоставени контракти за държавна дотация в последния годишен кръг на търг — с 5,9 GW повече от миналогодишния кръг.

ESO също по този начин работи върху опцията да ръководи системата от идната година за интервали от време - минимум 30 минути или повече за начало - без електроцентрали, захранвани с газ, онлайн. Понастоящем газовите централи би трябвало да работят, с цел да стабилизират електроенергийната система, даже когато се генерира задоволително електрическа енергия без тях. „ Това ще бъде огромен крайъгълен камък “, добави Магил.

Този ход идва в миг, когато Обединеното кралство ще стане доста по-зависимо от електричеството, защото семействата и бизнеса се предизвикват да преминат към електрически коли и термопомпи, като се чака търсенето на електричество да се удвои повече от 2050 г.

LCP Delta, консултантска компания, предизвести, че може да има „ кризис “ при започване на 2030 година, защото пенсионирането на газовите електроцентрали изпреварва новите вятърни и слънчеви развиване на фермата.

„ Може ли Обединеното кралство по едно и също време да усили търсенето на електрическа енергия, да отдръпна инсталациите, отделящи въглеродни излъчвания, и да влага във вятърна и слънчева сила? Със сигурност ще бъде предизвикателство “, сподели Сам Холистър, началник на стопанската система, политиката и вложенията в LCP Delta.

Една огромна смяна на хоризонта е да накарате семействата и бизнеса да бъдат доста по-гъвкави във връзка с това, когато употребяват електричество, да вземем за пример като зареждат транспортни средства през нощта, вместо по време на чай, с цел да се отговори по-добре на търсенето с периодически източници на доставка.

Технологиите и енергийните цени се създават и уголемяват за автоматизиране и поощряване на по-голяма еластичност, в това число посредством потребление на акумулатори за електрически коли за изпращане на електричество назад в домовете, когато е належащо.

„ Най-голямото предизвикателство, което ние Свършихме сортирането на физиката, ” сподели Магил, отбелязвайки, че най-големият, който следва, е решаването по какъв начин да се даде опция на страната на търсенето на системата да я поддържа.

Саймън Харисън, началник на групата по тактика в Mott McDonald и помощник в Кралската академия по инженерство, сподели, че да държим прозореца отворен за „ новите технологии, за които към момента не знаем, е извънредно значимо “.

„ Тръгваме на странствуване, на което не знаем всички отговори и не би трябвало “, добави той.

В Ратклиф няма доста време за взор обратно. „ Вече планираме контракти за разрушение “, добави О’Грейди. „ Има голяма горделивост в уеб страницата, че съумя да способства за това последно ура. “