Здравните системи и работодателите отчитат икономическата цена на дългия Covid

Long Covid упражнява мълчаливо въздействие върху работата и здравето, казват служители и икономисти, които предупреждават, че борбата за изчисляване на разходите за състоянието кара властите да „стрелят в тъмнината”.

Въздействието на дългото Covid — дефинирано като симптоми, които продължават или се развиват три месеца след първоначалната инфекция и продължават поне два месеца — нанесе дълготраен удар върху продуктивността на здравето системи, с вълнообразни ефекти върху по-широката работна сила.

Но четири години след появата на пандемията, опитите да се оцени колко голям и траен ще бъде ударът са възпрепятствани от недостига на данни, които точно количествено определят ефектите на дългия Covid на пазара на труда и финансите на доставчиците на здравно обслужване.

„Имаме все повече доказателства, че тежестта на дългия Covid все още изостря натиска върху нашите здравни системи“, каза Ханс Клуге, европейски регионален директор на Световната здравна организация. „Но държавите не наблюдават и не докладват данни последователно. Нуждаем се от по-добро отчитане, наблюдение и диагностика, но също и от данни за хоспитализациите, смъртността и разходите за здравеопазване.“

Без това, предупреди той, „ще продължим да стреляме с куршуми в тъмното по нашата политика“. СЗО има за цел да определи степента на продължителен Covid сред здравните работници, участващи в рехабилитацията на пациенти с Covid в Армения, Грузия, Италия, Полша и Обединеното кралство.

Една оценка на ЕС предполага, че дългият Covid може да е намалил предлагането на работна ръка в блока с до 0,5 процента през 2022 г., което се равнява на повече от 1 милион работници на пълен работен ден. Проучвания в САЩ и Обединеното кралство са стигнали до голяма степен до сходни заключения – което предполага, че състоянието е довело до скорошното увеличение на отсъствието от работното място в много страни.

Но никой не знае колко хора, които са спрели или съкратили работа поради дълго Covid бяха принудени да напуснат работата си завинаги – и колко от тях успяха да се върнат, или с намалена роля, или постепенно възобновявайки предишните си отговорности.

Тико Бахтадзе, 36-годишна медицинска сестра, базирана в Тбилиси, Грузия, която се разболя тежко от вируса в началото на пандемията, страдаше от продължителни дълги симптоми на Covid, което означаваше, че за известен период тя „не беше толкова продуктивна, колкото бях преди“.

Продължителните проблеми с паметта например означават, че тя трябва да си води подробни бележки, когато се върне на работа. Сега Бахтадзе до голяма степен се е възстановила, като настоява, че никога не е разочаровала пациентите си или е компрометирала безопасността им.

Далеч не е ясно колко дълго ще бъдат засегнати икономиките. Приблизително 36 милиона души в европейския регион на СЗО, който обхваща 53 държави с общо население от почти 1 милиард, може да са имали продължителни симптоми на Covid през първите три години от пандемията, каза Клуге. Той добави, че разпространението на заболяването е било около 1,7 процента от населението на ЕС през 2021 г. и близо 3 процента през 2022 г.

В САЩ проучването на пулса на домакинствата на Бюрото за преброяване на населението показва, че 1,7 процента от възрастните американци съобщават за „значителни ограничения на активността“ в резултат на дългия Covid през февруари и началото на март тази година.

Сигурните данни обаче са оскъдни, което затруднява преценката дали дългият Covid е нарастващ проблем или засяга най-вече хора, които са се разболели в началото на пандемията и не са се възстановили.

Рядко публикуване на данни миналия месец от Националната статистическа служба на Обединеното кралство - което проведе ново проучване на тенденциите в самоотчетените симптоми на Covid-19 през зимата - установи, че 2 милиона души, или 3,3 процента от населението в Англия и Шотландия , се описаха като болни от дълъг Covid. Половината от тях са се заразили повече от две години по-рано. Сред възрастните в трудоспособна възраст 0,5 до 1% от общото население каза, че дълго време Covid е намалил много способността им да извършват ежедневни дейности, показват данните.

Застрахователите Aviva и Legal & General казват, че дълго Исковете за Covid чрез техните схеми за защита на доходите сега бяха твърде ниски като дял от общия брой, за да могат да предоставят цифри.

Докато бизнес групите в Обединеното кралство казват, че работодателите са все по-загрижени за нарастващите разходи за медицинско осигуряване за техния персонал тъй като списъците с чакащи на NHS тласкат хората към частно здравеопазване, дълго време Covid не се очертава в разговорите за здравето на работното място.

Но степента на проблема не винаги е видима за работодателите, тъй като някои хора са напуснали работната сила за добре, докато други смятат, че има стигма, свързана с дългия Covid, което ги кара да не са склонни да го разкрият на шефа си.

Научните изследвания показват, че въздействието на дългото Covid върху служителите може да бъде значително — особено от когнитивно увреждане или така наречената мозъчна мъгла. До 28 процента от хората, заразени с Covid, продължават да страдат от продължителен Covid и почти всеки четвърти от тях изпитва мозъчна мъгла, според последните международни открития от списанието General Hospital Psychiatry.

Според проучване на 152 компании от Make UK, индустриален орган, един на всеки шест британски производители посочи Covid-19 и самоизолацията като основна причина за дългосрочно отсъствие на служители през 2023 г.

p>

Бремето може да е най-тежко в здравеопазването. Наемането на временни работници за покриване на отсъствията на персонала се оказа скъпо. В Германия официалните данни показват, че през 2021 г. броят на временните здравни работници е нараснал с 8,7% спрямо година по-рано, воден до голяма степен от необходимостта от заместване на здравни работници, които са болни или напускат професията.

В Обединеното кралство, приблизително 5 000 до 10 000 служители на NHS са били болни от дълъг Covid през 2023 г., според анализ на BBC, докато отделно проучване на изследователи от университетите в Портсмут и Саутхемптън изчислява, че дълъг Covid е довел до 80 000 души, които са напуснали работната сила до март 2022 г.

Матю Тейлър, главен изпълнителен директор на Конфедерацията на NHS, която представлява здравните лидери в Англия, Уелс и Северна Ирландия, каза, че „доказателствата са, че дългият Covid е малко по-разпространен сред здравните работници“ поради по-голямата вероятност те са се заразили с оригиналния „див тип“ на вируса.

Но той добави: „Все още сме доста далеч от разбирането на степента на въздействието върху общото здраве на населението и проблемите с ресурсите, породени от действителното предоставяне на подкрепа за хора с дълъг Covid.“

Задълбочавайки несигурността около състоянието, не винаги е възможно да се разграничи въздействието на дългия Covid от това на самия Covid и безброй други вируси, както и влошаването на психичното здраве, претърпяно от много медицински служители, които работи през пандемията.

Кармен Шайбенбоген, клиничен имунолог, който ръководи амбулаторна клиника в берлинската болница Шарите, която е специализирана в продължителен Covid и миалгичен енцефаломиелит или синдром на хроничната умора, каза средния брой болнични дни, взети от здравния персонал в Германия се е удвоил между 2020 г. и 2023 г.

Това не е само резултат от Covid — други респираторни инфекции като грип и респираторен синцитиален вирус изиграха роля — но дори заболявания, които изглежда имат друга причина, в действителност може да са дължащо се на продължителен Covid, посочи тя.

Тъй като има вероятност случаите на дълги Covid да бъдат „недокладвани“, подгрупа от пациенти, диагностицирани с проблеми като депресия или мускулни болки, също е вероятно да страдат от състояние, каза Шайбенбоген.

Появата на състоянието предлага важни уроци за здравните системи, работодателите и политиците, каза Дейвид Кътлър, професор по приложна икономика в Харвардския университет.

„Нуждаем се от по-добро лечение, като помагаме на лекарите от първичната медицинска помощ да лекуват по-добре дългия Covid. Също така трябва да помогнем на работодателите да се научат как да дадат възможност на служителите, страдащи от това, да работят по възможно най-продуктивния начин.“

Кътлър добави, че са необходими и по-задълбочени изследвания за най-добрите терапии за хора с продължителен Covid. „Това са много хора, това е голяма работа и е под радара“, каза той.

Последвайте ни в