Зоологът, диктаторът и борбата за горите на Габон

Ако беше разказ, сюжетът би изглеждал преувеличен. Млад английски зоолог пътува до Габон, става поддръжник на пожизнения президент, взема габонско поданство и приключва с длъжността на Гандалф като министър на водите, горите, морето и околната среда. Синът на пожизнения президент поема поста след гибелта на татко си, само че след това е свален с прелом в двореца и нашият воин, след 35 години в страната, бяга, с цел да избегне обвинявания в корупция. Всичко е малко изтъркано, може да се каже. Само това е същинската история на Лий Уайт.

Фамилията на Уайт е подигравка, която не е останала незабелязана в Габон, страна с размерите на Англия единствено с 2 милиона души, съвсем 90 % от които са покрити с тропически тропическа гора. Горите на Габон съдържат към 30 000 низинни горили и множеството от горските слонове в света, оценени на 95 000. 

Луката популярност на Уайт, първо когато отговаряше за 13 превъзходни национални парка и по-късно като министър, в последна сметка му завоюва прозвището измежду враговете му „ Сатаната на водите и горите “. Уайт споделя, че същинският източник на неговата непопулярност – и това, което той упорства, са напълно скалъпените обвинявания, последвали преврата – са незаконните групировки, доста от които свързани с Китай, чийто многомилионен рекет с контрабанда на дървен материал той оказа помощ да разбие.

Много преди този момент някои в Габон го смятаха за характерен за западняците, угрижен за горите и слоновете повече от него за хората, чиито реколти или даже родственици животните от време на време тъпчат. Недоброжелатели настояват, че той се е заинтригувал с корумпираната династия Бонго, оставяйки настрани всякаква злост, която може да е имал към натруфеното струпване и угнетяване на съперниците на режима, тъй като се наслаждавал на въздействието, което тя му е дала върху големите територии от тропически гори в Габон.  

Когато Уайт е бил разпитван в седмиците след преврата през август предходната година, той споделя, че е видял членове на горската мафия в постройката – доказателство, загатва той, че те са построили по-добри връзки с новия режим. „ Не бях известен измежду тези мошеници. Това е като да се изправиш против мафията “, споделя той. Той също по този начин е пресякъл синдиката на министерството на горите, някои от чиито членове, както той твърди, са имали връзки с противозаконната търговия. 

Разпитът, макар че в никакъв случай не е бил физическа опасност, е бил безсърдечен. През нощта го пускаха вкъщи, само че всеки нов ден носеше нови обвинявания. Казаха, че той е откраднал 40 милиарда CFA франка (£52 милиона) в бонуси на задния личен състав. Беше прибрал пари, дадени от Норвегия за отбрана на горите. Той даже беше прибрал приходите, събрани от продажбата на милиони въглеродни заеми на Габон. Това беше смешно, споделя Уайт, тъй като макар че заемите съществуват, Габон, за негово огромно неспокойствие, в никакъв случай не е получавал нито стотинка за тях. 

„ Тя хвърли кухненската мивка по мен “, споделя той за прокурора. „ И тогава тя сподели: „ Знам, че имате английско поданство. “ Той го одобри като покана да избяга от страната, предложение, което незабавно одобри предишния октомври.  

Сега приспособявайки се към живота в Шотландия — където брачната половинка му Кейт е професор в университета в Стърлинг и където той е заменил горски слонове и горили с язовец наоколо — Уайт е видял неговите завършения наобратно се трансформира в вълнуващ документален филм на Sky, наименуван Габон: Последният късмет на Земята. 

Ако не управляваме горите на Габон, те ще изчезнат като всички останали гори в западна Африка

Влизаме в къщата му, скромна, изпъстрена с камъчета къща на оживена улица на няколко благи от St. Андрюс. „ Предполага се, че имам империя за недвижими парцели в Шотландия. Това е — споделя тъмно той, до момента в който ме вкарва в дребната кухня-трапезария. „ Не можехме да си позволим къща в Сейнт Андрюс “, прибавя той, с цел да подчертае. По-късно, по време на обиколка на фамозното голф игрище в този град, той споделя, че би се изкушил да играе рунд - в случай че неговите стикове за голф не бяха иззети в Габон дружно с останалите му неща. Всичко е малко спадащо.

Възходът и падението на Уайт стартират през 1968 година, когато родителите му вземат тригодишния си наследник от Манчестър в Уганда, където татко му си е обезпечил учителска служба. Неговите другари на площадката включваха децата на диктатора Иди Амин. У дома той израства с три по-малки сестри и едно шимпанзе сираче на име Седрик, ранна обвързаност, която разпалва желанието да избави горите, където живеят тримата най-близки родственици на хората – шимпанзета, бонобо и горили.  

След тапия по зоология в Университетския лицей в Лондон, той пази докторска степен в Единбург върху въздействието на обезлесяването върху огромните бозайници. Изследванията му го водят в Габон. Когато дойде в изследователската станция в Лопе, няколко колиби в средата на гората, той знаеше имената единствено на две дървета. „ В UCL бях изискал да вземам участие в клас по таксономия на растенията и моят учител ме беше погледнал и сподели: „ Лий, ние сме зоолози. “

Той най-малко можеше да разпознае слона, който изплува от гората, осъществяването на една фантазия, която може да изясни за какво е останал в това отдалечено място през по-голямата част от идващите 15 години. Кейт, друга докторантка от Единбург, се причисли към него и стартира свое лично проучване, както и семейство. Те отгледаха три деца в Габон, където по-голямата му щерка разви усет към мравките, нормална закуска. 

През 2002 година нещата станаха по-странни. Той беше извикан на среща от Омар Бонго Ондимба, президент на Габон в продължение на съвсем 42 години до гибелта си през 2009 година Уайт работеше за Общество за запазване на дивата природа, американска неправителствена организация към зоопарка в Бронкс. Той участва на срещата като асистент на Майк Фей, също от WCS, който преди малко бе приключил именития 465-дневен, 3200-километров маршрут през негостоприемната тропическа гора, достижение на устойчивост и екологично картографиране, известно вечно като MegaTransect. 

Малко преди срещата алените телефони на бюрата на всеки от министрите на Бонго иззвъняха. Съвсем ненадейно Фей и Уайт се оказаха показани пред цялостния кабинет. След като Фей приказва, пристигна ред на Уайт. Той сподели карта с 13 фантастични национални парка, покриващи 11 % от територията на Габон. Бонго се обърна към своите министри. „ Искам това “, сподели той.

Когато става въпрос за взимане на широкообхватни екологични решения, Уайт вижда преимуществото на властническото ръководство. Той се усеща неловко при рецензиите към династията Бонго, казвайки, че единствената част от документалния филм на Sky, която го е предиздвикала да настръхне, е „ целият искра на Омар Бонго “ – многочислените първокласни коли, парижките имения и декадентския метод на живот. Бонго има повече от 30 деца с няколко съпруги и съпруги.  

Имаме интелигентността да изпратим човешки същества на Марс, само че не нямам интелигентността да се грижа за нашата планета

Уайт упорства, че Бонго е бил определен, несъмнено, в еднопартийна система. Той счита това не за тирания, а за израз на „ обичайната африканска система, която работи посредством вождове и висши вождове “. Това, споделя той, не е друго от антична Англия, където „ родовете на вождовете имаха дълготрайна визия “ и не се подчиняваха на актуалния диктат на петгодишните изборни цикли. „ Бих избрал един крал Чарлз да дава отговор вместо един Кийр Стармър “, споделя той за монарх с добре известни екологични качества. 

Още през нулевите години Уайт среща тогавашния принц Чарлз, за ​​когото е направил известна консултантска работа по отношение на либерийските гори, на Али Бонго, наследник на Омар и новак природозащитник. Бонго, владеещ чудесно британски, по някаква причина криеше уменията си и Уайт беше заставен да превежда на бъдещия крал от френски. По-късно Уайт ще бъде награден с CBE, макар че цитатът загатва отбраната на африканската околна среда, а не превод.

Като началник на националните паркове на Габон от 2009 година, Уайт построи военизирана мощ за битка с незаконните банди, които теглеха хилядолетна дървесина от гората. Неговите хора също разкриха група за бракониерство на слонове, приходите от която финансираха западноафриканската терористична група Боко Харам.

Той също стартира да дефинира количеството въглерод в Габон. Трудоемките измервания, които той беше направил в Лопе за докторската си степен, се оказаха същите като тези, нужни за пресмятане на въглеродните ресурси. Уайт оказа помощ за създаването на първата въглеродна карта на Габон. По време на срещата на високо ниво за изменението на климата в Копенхаген през 2009 година той стана водещият академик по климата в Габон.

По-късно той направи поредни комплицирани калкулации, в последна сметка доказани от Организация на обединените нации, доказвайки, че Габон е една от дребното народи в светът да бъде чист абсорбатор на въглерод. Дори като се броят излъчванията от изгарянето на петрола, който Габон продава в интернационален проект, страната гълтам чисти 95 милиона тона годишно. За съпоставяне Англия отделя 380 милиона тона. 

Уайт също по този начин създаде методология, с цел да покаже, че практиките за стабилно горско стопанство, при които едно или две дървета се отрязват от хектар гора на 25-годишна ротация, могат фактически да усилят количеството въглерод, обхванат, като разрешат повече лек и насърчаващ растежа на дърветата. Идеята му беше да продаде получените заеми. Със сигурност, разсъждава той, Габон би трябвало да бъде подтикван да всмуква въглерод и да оказва помощ на света да диша. 

Уайт по този начин и не съумя да продаде тези заеми. Той счита неуспеха на света да откри механизъм за заплащане на страната му - той към момента е габонец макар смяната на адреса си - като честен неуспех. „ Ако не управляваме горите на Габон, те ще изчезнат като всички останали гори в Западна Африка “, споделя той. Тъй като петролът на Габон се изчерпва, той би трябвало да откри различен метод да си изкарва прехраната. Уайт споделя, че една устойчива горска индустрия, със обвързваните с нея въглеродни заеми, би трябвало да бъде част от отговора. 

Изгонен от Габон, той търси работа в частния бранш, прилагайки опита си към решения за тропическите гори в басейна на Конго. Смята задачата си за незабавна. Ако тропическите гори в басейна на Конго изчезнат, споделя той, това ще освободи многогодишни световни въглеродни излъчвания едновременно. Още по-лошо, това ще засегне преваляванията в етиопските планини, които зареждат Синия Нил. Веднъж той раздразни гръцки посланик, като му сподели, че това значи, че 100 милиона египтяни се насочват към него. 

„ Имаме интелигентността да изпратим човешки същества на Марс “, споделя той, имайки поради проекта за бягство на Илон Мъск, „ само че нямаме интелигентността да се грижим за нашата планета и да избегнем имплозията на живота -поддържащи системи, засягащи милиарди хора. “ 

Някои хора ще оцелеят, признава той. „ Но мога да си показва холивудски сюжет на крах и мрак като Планетата на маймуните. “ Шотландия може да е с 20 градуса по-студена. Ако хималайските ледници се стопят, 2 милиарда души ще останат без вода. И като похлупак на всичко това са неговите стикове за голф, които към момента са заседнали в Габон.

Дейвид Пилинг е редактор на FT за Африка

Научете първо за най-новите ни истории — следете FT Weekend на и и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате